BEIRUT (Reuters) – Los controles impuestos por los bancos libaneses sobre el acceso al efectivo están generando preocupación entre los depositantes que están preocupados por sus ahorros a pesar de las garantías del gobierno de que están a salvo de la peor crisis financiera desde la guerra civil de 1975-90.
Las protestas que han arrasado el Líbano desde el 17 de octubre se han sumado a las presiones en el sistema financiero, profundizando una fuerte crisis monetaria que ha dejado a muchos importadores incapaces de traer bienes, forzado a subir los precios y aumentar el temor al colapso financiero.
La respuesta de los bancos (límites estrictos de retiro de divisas y bloqueos en casi todas las transferencias al exterior) ha sumido a muchos ahorradores en una profunda incertidumbre.
"Hay preocupación, gran preocupación: si he ahorrado toda mi vida para obtener una cantidad y ponerla aquí, ¿a dónde irá?" dijo Munir Faqih, un jubilado de 66 años cuyos ahorros en divisas son el fruto de 17 años trabajando en el extranjero.
"Estamos en una gran crisis y estoy muy preocupado por mis ahorros", dijo.
El jefe de la asociación bancaria, en una entrevista con Reuters la semana pasada, describió los controles como "una cerca para proteger el sistema" hasta que la situación vuelva a la normalidad. El banco central ha dicho que los depósitos son seguros.
Pero la preocupación es generalizada. Las restricciones a la retirada de dólares se han endurecido constantemente desde que se aplicaron por primera vez a principios de noviembre.
Blom Bank, uno de los más grandes del Líbano, ha reducido gradualmente su límite máximo de retiro semanal de $ 2,500 a $ 500 esta semana para los depositantes con menos de $ 100,000 en sus cuentas. En Bank Audi, el límite es de $ 300.
La crisis ha sacudido la confianza en un sistema bancario que ha sido la piedra angular de la estabilidad de la posguerra del Líbano.
El papel de los bancos ha sido fundamental para el sistema al absorber dólares de la gran diáspora del Líbano y reciclarlos para financiar el estado fuertemente endeudado y el déficit comercial del Líbano.
Con el liderazgo sectario del país aún por nombrar un nuevo primer ministro, ya que las protestas llevaron a Saad al-Hariri a renunciar el 29 de octubre, retrasando las reformas que necesita para sacar a la economía de la crisis, los depositantes temen que su dinero ya no sea seguro.
"No creo en el gobierno cuando dicen que mi dinero está a salvo en los bancos porque no son creíbles. Esto es algo que hemos descubierto", dijo un ahorrador que dio su nombre a Michel y le preocupa que siete años de los ahorros realizados mientras trabajaba en África ahora están estancados.
"La gente retira dinero en efectivo todas las semanas, tanto como el banco esté listo para darles", dijo Marwan Mikhael, jefe de investigación del Blominvest Bank.
"El problema es que los bancos no saben cuánto tiempo se extenderá esta crisis, por lo que deben tener en cuenta que quieren continuar durante el mayor tiempo posible".
"COMPLETAMENTE PERDIDO"
Algunos depositantes dijeron que sacarían sus ahorros restantes si solo pudieran y lamentan no haberlo hecho ya.
"Estamos completamente perdidos. No sé qué es seguro y qué no es seguro", dijo Antoine Bouez, de 42 años, que trabaja en servicios financieros. Bouez dijo que el límite semanal de $ 500 apenas satisface sus necesidades.
Las protestas, alimentadas por la ira contra una clase dominante vista como saqueando el Líbano, han frenado una economía ya débil. Muchas empresas abandonaron sus empleos o recortaron sus salarios y trasladaron a los trabajadores a tiempo parcial.
Aquellos que buscan dólares deben confiar en un mercado paralelo cada vez más caro, donde el valor de la libra libanesa fue alrededor de un 40% más débil que su tasa oficial el martes.
A caballo con uno de los niveles de deuda pública más altos del mundo, las reservas de divisas extranjeras del Líbano se verán presionadas aún más esta semana con el reembolso de un eurobono de $ 1.5 mil millones.
"El banco te hace sentir como si suplicaras por tu propio dinero", dijo un depositante que se vio obligado a demostrar que su retiro de $ 1,000 era necesario para comprar medicamentos para su madre.
"Dudo que los libaneses vuelvan a poner su dinero en los bancos".