(Bloomberg) – El gobierno de la canciller alemana, Angela Merkel, ha dado sus primeros pasos para ayudar a las empresas y los trabajadores afectados por las consecuencias del brote de coronavirus e invertirá 12.400 millones de euros adicionales (14.100 millones de dólares) entre 2021 y 2024.
Después de más de siete horas de conversaciones el domingo por la noche, la coalición de Merkel aflojó las reglas para la compensación laboral a corto plazo, lo que facilita a las grandes empresas muy afectadas por el virus como Deutsche Lufthansa (DE 🙂 AG solicitar ayuda para compensar los salarios cuando se ven obligados a detener temporalmente el trabajo. "Ninguna empresa en Alemania debería ir a la quiebra y ningún trabajo debería perderse debido al coronavirus", dijo la coalición en un comunicado después de la reunión.
La presión para que Alemania actúe se intensificó en los días previos a que los líderes del bloque liderado por los demócratas cristianos de Merkel y los socialdemócratas se reunieran en la cancillería en Berlín. La muerte del primer alemán por el coronavirus, un hombre de 60 años que estuvo de vacaciones en Egipto, aumentó la presión. Si bien no llegó al paquete de estímulo completo que muchos economistas e inversores instaron, el gobierno de Alemania buscó caminar una línea muy fina entre tranquilizar a las empresas y evitar el pánico público.
La coalición de Merkel no pudo ponerse de acuerdo sobre otras medidas, como una eliminación acelerada del llamado impuesto de solidaridad, que ayudó a pagar la reunificación, o una expansión de los fondos para préstamos respaldados por el estado y garantías para aliviar la crisis de efectivo para las empresas afectadas por el suministro y demanda de interrupciones.
La señal más clara de que el virus estaba afectando a la economía alemana llegó el viernes, cuando Deutsche Lufthansa AG redujo su capacidad hasta en un 50%.
"El impacto en nuestra situación de reserva es inmenso", dijo el director ejecutivo Carsten Spohr en un memorando interno a los empleados visto por Bloomberg. "Debemos suponer que pueden pasar meses antes de que veamos los primeros signos de estabilidad", dijo en el mensaje del viernes.
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Las empresas alemanas redujeron el gasto por un tercer trimestre a fines de 2019, dejando a la economía vulnerable a los estragos de la cadena de suministro causados por el brote. El producto interno bruto se estancó en el cuarto trimestre, desacelerando el ritmo de crecimiento anualizado a 0.3%.
Si bien Alemania tiene las arcas presupuestarias más completas de Europa, el gobierno de Merkel ha resistido durante mucho tiempo la presión del Banco Central Europeo y otras instituciones para liberar su poder fiscal con un estímulo que podría beneficiar a la economía más amplia de la región.
Los ministros de finanzas europeos fueron advertidos la semana pasada de que un brote prolongado de coronavirus en la región podría amenazar los "efectos en cascada" derivados de las empresas que sufren una liquidez exprimida, que luego podría ser amplificada por los mercados financieros.
Estadios vacíos?
Alemania está intensificando los esfuerzos para frenar la propagación. El ministro de Salud, Jens Spahn, propuso el domingo la cancelación de eventos de más de 1,000 personas, una medida que descartaría la mayoría de los eventos deportivos profesionales y grandes conciertos. La liga profesional de fútbol de Alemania prometió terminar la temporada, pero dijo que trabajaría con las autoridades para celebrar partidos y abrir la puerta para jugar en estadios vacíos.
Eliminar el impuesto solidario, un recargo del 5,5% sobre los ingresos, podría apuntalar la demanda interna. El impuesto, recaudado después del colapso del Muro de Berlín para ayudar a financiar la infraestructura en el antiguo Oriente comunista, generó casi 19 mil millones de euros para el gobierno alemán en 2018. La coalición lo había eliminado para el 90% de los contribuyentes, un recorte que se había establecido para entrar en vigor en 2021.
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Olaf Scholz, ministro de finanzas socialdemócratas de Merkel, había presionado para avanzar en la reducción del impuesto este verano. También defendió un plan para asumir 42 mil millones de euros de deuda de comunidades con problemas de liquidez en un esfuerzo por desviar las arcas locales a proyectos de infraestructura, como la reparación de escuelas y carreteras.
Advertencia de recesión
La CDU de Merkel había descartado previamente un paquete de estímulo más amplio para detener el daño causado por el brote del virus, argumentando que un aumento en el gasto público no resolverá las preocupaciones entre consumidores e inversores.
Eso voló frente a los crecientes llamados de los grupos de la industria para más acción. La influyente federación industrial del país, BDI, advirtió el jueves de una recesión e instó al gobierno a considerar medidas de estímulo.
La reunión se vio ensombrecida por la crisis de refugiados en la frontera greco-turca y un conflicto entre el bloque conservador liderado por CDU de Merkel y los socialdemócratas sobre la cuestión de si Alemania debería permitir que algunos de los refugiados ingresen al país. El gobierno acordó ayudar a entre 1,000 y 1,500 niños que necesitan tratamiento médico en el contexto de una "coalición de la voluntad" europea.