Escrito por Wolf Richter a través de WolfStreet.com,
Los californianos lo han tenido con PG&E, un delincuente convicto infame por sacrificar la seguridad, el mantenimiento, la confiabilidad y las personas para mejorar el "valor para los accionistas". ¿Pero está pagando en exceso San Francisco? Echar un vistazo.
Esto, la oferta hecha el domingo, ha sido pateada en San Francisco desde el catastrófico incendio forestal en el condado de Butte en el norte de California el año pasado que mató a 85 personas, cuya causa se determinó que fueron las líneas de transmisión eléctrica de PG&E. no se ha mantenido, incluida la no eliminación de vegetación cerca de ellos. PG&E es infame por escatimar en mantenimiento e inversión para maximizar el "valor para los accionistas". PG&E se declaró en quiebra en enero, y sus acciones se han derrumbado aproximadamente un 84% en los últimos dos años, un buen ejemplo de los resultados de maximizar el "valor para los accionistas".
El domingo, la Ciudad anunció un plan para ofertar por los "activos" de PG&E en San Francisco por $ 2.5 mil millones. Estos "activos" son postes, líneas eléctricas, transformadores y otros equipos eléctricos, algunos de ellos bajo tierra, otros sobre tierra, mantenidos infamemente a la manera de PG&E, incluido este poste de energía y transformador a pocos pies de nuestro balcón:
Este poste es solo un ejemplo. Observe cómo el poste está completamente podrido, qué edad tiene el transformador, los aisladores y los cables. El poste fue colocado hace más de 100 años, el transformador hace décadas. Mostraré algunos detalles sorprendentes adicionales en un momento. Este tipo de postes de energía están por todo San Francisco.
Como se puede ver desde el polo, no hay competencia en el negocio de transmisión de energía. Este es el único conjunto de cables al edificio. Es lo mismo en todo el país. Quien posee los cables tiene el monopolio total. En el negocio de la transmisión, no existe un mercado libre, así que olvídate de confiar en el "mercado" para solucionar este problema. Todo lo que el mercado quiere de PG&E es dividendos y un alto precio de las acciones, lo que se traduce en recortes de costos, mantenimiento deficiente e inversión inadecuada.
La ciudad de San Francisco compraría la energía de los generadores de energía, incluido PG&E, que también está comprando energía de otros generadores de energía. Existe una competencia real entre los generadores de energía con algo así como un mercado real, incluida la manipulación del mercado.
El precio de compra de $ 2.5 mil millones sería financiado por una emisión de bonos de ingresos. En noviembre pasado, los votantes aprobaron la Propuesta A que autorizó a la comisión de servicios públicos de San Francisco a emitir bonos con el fin de adquirir el equipo de energía de PG&E en San Francisco. "Financiación asegurada", como diría Elon Musk.
PG&E tiene su sede en San Francisco, pero ya no tiene muchos amigos aquí. Los apagones, que a veces duran horas, son bastante comunes. Nunca he vivido en una ciudad donde fueran tan comunes como las que he experimentado en San Francisco. Algunas de las interrupciones están planificadas y vienen con previo aviso. Otros son cortes inesperados debido a fallas en el equipo de algún tipo. Compré equipo adicional para tratar con ellos porque no puedo cerrar mi negocio. Entonces no hay amor perdido.
PG&E también proporciona gas en San Francisco, y esto continuaría.
El gasoducto de 30 pulgadas de PG&E en San Bruno, una ciudad cerca del Aeropuerto Internacional de San Francisco, explotó en 2010, matando a ocho personas e incinerando el vecindario. Una investigación federal encontró que la tubería, instalada en 1956, tenía muchas soldaduras defectuosas; pero a medida que la demanda creció, PG&E aumentó la presión del gas para forzar más gas a través del gasoducto, en lugar de poner un gasoducto moderno en el suelo. Y hubo muchas otras deficiencias y revelaciones. El valor del accionista tenía prioridad.
En 2017, un juez federal condenó a PG&E por seis cargos penales relacionados con la explosión del gasoducto e impuso una multa máxima de $ 3 millones, una palmada apenas audible en la muñeca. Nadie fue a la cárcel, obviamente, ni siquiera los reguladores que habían estado en la cama con PG&E. Pero convirtió a PG&E en un delincuente convicto, por lo que sea que valga la pena.
Entonces, donde me siento, en mi imperio magnate de los medios de comunicación WOLF STREET, con sede en San Francisco, el servicio de electricidad no puede empeorar mucho, en términos de precio y confiabilidad, pero puede mejorar mucho. En última instancia, la ciudad es responsable ante los votantes locales. PG&E es responsable ante sus tenedores de bonos y accionistas. Esas son prioridades muy diferentes, desde mi punto de vista.
¿Pero San Francisco está pagando de más por equipos obsoletos en mal estado?
Aquí hay más fotos del poste de servicios públicos frente a nuestra sede corporativa global. Hay muchos de estos polos alrededor. Lo que quiero mostrar es qué edad tiene esta cosa.
Todavía hay protectores de madera en el poste. En los tiempos modernos, los protectores están hechos de otros materiales, como los plásticos. Pero estos son tubos de madera a lo largo del poste, colocados sobre cables para protegerlos. Hay dos tipos de estos protectores de madera en el poste, uno grande para un cable grande y uno pequeño para un cable pequeño.
Estas fotos muestran además cómo PG&E ha manejado su mantenimiento (“¿qué mantenimiento?”) Y cómo ha invertido en su equipo. Este es el mismo poste, visto de abajo hacia arriba. Siga las flechas rojas hasta las medias tuberías protectoras de madera (haga clic para ampliar):
La foto a continuación muestra los mismos tubos de madera un poco más abajo del poste:
En la foto a continuación, siga las flechas rojas hasta el pequeño tubo de madera:
El golpe de la foto muestra toda la parte superior desvencijada. Observe el medio tubo de madera grande a lo largo del lado derecho del poste:
La pregunta aquí: ¿San Francisco está pagando demasiado por "activos" que luego se convertirán en "pasivos", es decir, accidentes que esperan suceder debido al equipo deteriorado de PG&E y el mantenimiento negligente? ¿Quién hará un brindis cuando explote el antiguo transformador que está a ocho pies de nuestro balcón? ¿Y cuánto tendría que pagar la Ciudad por este brindis?
Separar la infraestructura eléctrica de San Francisco, para una población de aproximadamente 880,000, no será otro golpe fatal para PG&E, dado que atiende a unos 16 millones de clientes en gran parte de California. Pero sería un golpe.
Hay discusiones en curso a nivel estatal para dividir PG&E en empresas eléctricas más pequeñas y venderlas a varias ciudades. Y hay discusiones en curso para dividir los servicios públicos de gas y electricidad.
PG&E siempre ha tenido reguladores en su bolsillo, como lo han demostrado numerosas investigaciones y escándalos, incluida la investigación sobre la explosión del oleoducto San Bruno.
California también obligó a los contribuyentes a rescatar a PG&E después de su bancarrota en 2001 a través de tasas forzadas por encima del mercado, que continúan hasta nuestros días, mientras que sus tenedores de bonos y accionistas se recuperaron en su momento.
Ahora los californianos han perdido la paciencia. Y desmembrar PG&E es una opción real. A principios de este año, la comisión de servicios públicos de San Francisco, al estudiar la viabilidad de comprar el equipo eléctrico de PG&E en San Francisco, descubrió que un servicio público de propiedad municipal podría proporcionar tarifas de electricidad más bajas debido a los costos de financiamiento más bajos en el mercado de bonos, y porque el servicio público municipal ser una organización sin fines de lucro y no tendría que hacer feliz a Wall Street. En realidad, podría centrarse en sus clientes, que son votantes.
Dado el lío en el que hemos estado con PG&E, casi cualquier cosa es mejor que el status quo de un monopolio cuyos tenedores de bonos y accionistas continúan siendo rescatados por los pagadores de tasas, y cuyos pagadores de tasas a su vez continúan siendo engañados e incluso asesinados por un mantenimiento e inversión inadecuados. Pero esos $ 2.5 mil millones parecen mucho dinero para esta infraestructura horrible.
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