Desde el estallido de la loca burbuja inmobiliaria de España en 2009, la ocupación ilegal de edificios deshabitados o terrenos no utilizados se ha convertido en un problema importante. Para 2019, luego de un aumento del 58% en los casos en cinco años, cerca de 100,000 propiedades fueron ocupadas por okupas (ocupantes ilegales), de acuerdo a estimaciones del Insititut Cerdá. El número no incluye las viviendas ocupadas por inquilinos que simplemente han dejado de pagar su alquiler, ya que esto no cuenta como ocupación.
Pero el problema de las okupaciones en España podría estar a punto de estallar a medida que más y más inquilinos que no pagan pierden sus casas y comienzan a okupar. Durante los últimos seis meses, los inquilinos de apartamentos propiedad de grandes propietarios privados o empresas públicas han estado protegidos contra el desalojo por una prohibición del gobierno, pero esa prohibición está programada para expirar a fines de septiembre.
Una vez que eso suceda, es probable que aumenten los desalojos. Como en muchos otros países, no está claro cuántos inquilinos no están pagando sus alquileres, ya que no existen fuentes confiables de datos. Pero que datos existen sugerir que a finales de mayo alrededor del 17% de los inquilinos no pagaban el alquiler. Si ese número es incluso la mitad de exacto, significa que España pronto verá “un repunte alarmante de los desalojos”, como el grupo de defensa Plataforma para Víctimas Hipotecarias (PAH) ha advertido. Muchos de los desalojados pueden terminar en cuclillas en algún lugar.
España se ha convertido en un paraíso para los okupas ilegales por cinco razones principales:
1. Su enorme stock de propiedades vacantes. España tiene una gran cantidad de casas vacías, en gran parte un legado de la última crisis inmobiliaria. En el último censo, de 2011, el gobierno registro un total de 3,4 millones de viviendas vacías, lo que equivale a casi un tercio de todo el parque de viviendas vacías de Europa. Desde entonces, el número ha bajado pero nadie sabe cuánto.
Muchas de las propiedades vacías pertenecen a las ramas inmobiliarias de los bancos, fondos de capital privado o inversores adinerados, muchos de los cuales no están interesados en alquilar las propiedades; simplemente se aferran a ellos para ganar dinero con las ganancias de capital, o al menos lo hicieron mientras los precios en general subían, lo que dejó de pasar con el encierro.
Aproximadamente el 70% de las propiedades que fueron ocupadas ilegalmente en 2017 pertenecían a bancos u otras entidades financieras, de acuerdo a el Institut Cerdá. Incluyen docenas de bloques de edificios completamente abandonados que fueron “reocupados” por la PAH, para dar cabida a las crecientes filas de familias sin hogar de España.
Para muchas personas, ponerse en cuclillas es un último recurso desesperado, mientras que para algunos es una elección de estilo de vida o una declaración política. Barcelona, que es la zona cero del fenómeno de la ocupación ilegal de España, atrae a los ocupantes ilegales de toda Europa. En los últimos años, más y más jóvenes locales, incluidos muchos con trabajo, que han sido excluidos del mercado de alquiler o que simplemente no quieren pagar los alquileres inflados también se han convertido en okupas.
Como policía de Barcelona especializado en desalojos okupas Me dijo que eliminar a los ocupantes ilegales de las propiedades que pertenecen a fondos de capital privado es un proceso lento y arduo, debido en gran parte a la dificultad de identificar al propietario real de la propiedad (Blackstone, por ejemplo, opera en España a través de docenas de subsidiarias diferentes) y luego rastrear un representante con quien establecer contacto. “Esto ocupa una gran parte de nuestro trabajo diario”, dice.
2. Grandes oportunidades de hacer dinero para los delincuentes emprendedores. En los últimos años, bandas criminales emprendedoras han comenzado a especializarme en la localización y allanamiento de viviendas vacías. Una vez que encuentran un lugar, cambian rápidamente las cerraduras y conectan el apartamento al suministro de gas, agua y electricidad de los vecinos. Luego “venden” el piso a un ocupante ilegal, o grupo de ocupantes ilegales, por entre 1.000 y 2.000 euros.
De esta forma, ha surgido un floreciente mercado negro. En el barrio del Raval de Barcelona, el mercado está controlado por una pandilla de República Dominicana; cobran alrededor de 1.500 € por cada “venta” de propiedad. Los ocupantes ilegales pueden vivir en un apartamento con todos los servicios sin tener que pagar el alquiler ni los servicios públicos durante un período de alrededor de seis meses. Si el piso en cuestión es propiedad de un fondo y los ocupantes ilegales no llaman la atención sobre sí mismos y los vecinos no se dan cuenta del hecho de que están subsidiando efectivamente el consumo de sus servicios públicos, a menudo pueden quedarse mucho más tiempo.
3. La ley de propiedad española tiende a proteger a los ocupantes ilegales más que a los propietarios
4. Proceso judicial lento. Si una propiedad que no es una residencia principal está ocupada ilegalmente, el propietario puede tomar uno de dos caminos. Puede acudir a los tribunales civiles para intentar recuperar la propiedad, lo que significa contratar a un abogado, pagar las tasas judiciales y, a menudo, esperar mucho tiempo. Como mínimo, el propietario puede estar seguro de que, al final, recuperará la propiedad.
La alternativa es tomar la vía penal, que es gratuita y en ocasiones puede ser más rápida, pero el resultado depende en gran medida de la eficacia de los policías involucrados. La única posibilidad que tienen de desalojar a los ocupantes ilegales rápidamente es si pueden demostrar en poco tiempo que la propiedad acaba de ser ocupada. Pero es más fácil decirlo que hacerlo, especialmente si no tienen acceso a la propiedad. La mayoría de las veces, la investigación no va a ninguna parte, dejando al dueño de la propiedad poca opción más que tomar la ruta civil.
En 2018, el gobierno trató de agilizar el proceso civil al introducir una cláusula de “desalojo expreso” que permite a los propietarios afectados solicitar a los tribunales la devolución de la propiedad, al tiempo que solicita al juez que adopte la medida cautelar de desalojo antes de dictar sentencia. Si se les concede, los ocupantes ilegales tienen, en teoría, solo unos días para presentar un “título suficiente” para quedarse o dejar la propiedad. En realidad, puede llevar mucho más tiempo, especialmente si los ocupantes ilegales en cuestión son una familia con niños. Además, este proceso no está disponible para propietarios privados a gran escala.
5. España no es un país para inquilinos. España ha sido durante décadas un país de propietarios de viviendas. Antes de la crisis, tenía una de las tasas de propiedad de vivienda más altas de Europa, de más del 80%. En el apogeo de la burbuja inmobiliaria, en 2003-05, alrededor de 700.000 viviendas se estaban construyendo un año, más de los que se estaban construyendo en Alemania, Francia, Italia y el Reino Unido juntos. Cuando estalló la burbuja inmobiliaria, en 2009, más de medio millón de hogares perdieron sus hogares. Muchas de las casas recién construidas nunca fueron ocupadas.
Desde entonces, el mercado del alquiler ha asumido un papel mucho más importante, pero las condiciones del mercado no son precisamente favorables para el consumidor. Muchos apartamentos apenas sirven para su propósito, pero de alguna manera tienen altos alquileres. En algunos lugares (Barcelona, Madrid, Málaga…) los alquileres se han disparado más del 50% desde 2013, mientras que los salarios no han ido a ninguna parte. No son solo las rentas las que son prohibitivas; también lo son las tarifas iniciales y los depósitos que los inquilinos deben pagar.
Después de la crisis, muchos proyectos de vivienda social se vendieron a fondos internacionales pertenecientes a gigantes de Wall Street como Goldman Sachs y Blackstone. Como resultado, la vivienda social alquilada, que normalmente ofrece alquileres más baratos, ahora representa solo el 2% de todas las propiedades residenciales en España, frente al 3,5% en 2005. Eso se compara con 30% en los Países Bajos, 24% en Austria, 21% en Dinamarca y 17% en el Reino Unido y Francia.
Irónicamente, el derecho de todos los ciudadanos españoles a una vivienda digna y adecuada está consagrado en el artículo 47 de la Constitución española de 1978. Sin embargo, en grandes ciudades como Barcelona, Madrid, Málaga y Palma de Mallorca, cada vez más residentes locales descubren que ese derecho ya no existe en la ciudad en la que nacieron. A menos que esta tendencia se invierta y mientras el sistema legal de España continúe protegiendo a los ocupantes ilegales de una manera que casi ningún otro país lo hace, muchas más personas optarán por ocupar el lugar.