Por Tessa Vikander y Moira Warburton.
VANCOUVER / TORONTO (Reuters) – Un abogado del director financiero de Huawei, Meng Wanzhou, argumentó el lunes que la "doble criminalidad" estaba en el centro de un juicio para decidir si podía ser extraditada a los Estados Unidos, un caso que ha tensado las relaciones entre Ottawa y Beijing.
Meng, de 47 años, llegó a una sala de audiencias de Vancouver con un top oscuro con lunares, para la primera fase de un juicio que durará al menos cuatro días, ya que China repitió su llamamiento para que Canadá la liberara.
Los expertos legales han dicho que podrían pasar años antes de que se tome una decisión final en el caso, ya que el sistema de justicia de Canadá permite que se apelen muchas decisiones.
Estados Unidos acusó a Meng de fraude bancario y la acusó de engañar HSBC Holdings Plc (LON 🙂 sobre el negocio de Huawei Technologies Co Ltd (HWT.UL) en Irán.
Los procedimientos judiciales muestran que Estados Unidos emitió la orden de arresto, sobre la que Canadá actuó en diciembre de 2018, porque cree que Meng encubrió los intentos de las empresas vinculadas a Huawei de vender equipos a Irán, rompiendo las sanciones estadounidenses contra el país.
Meng, la hija del multimillonario fundador de Huawei, Ren Zhengfei, permanece libre bajo fianza en Canadá y ha estado viviendo en una mansión en el exclusivo barrio Shaughnessy de Vancouver.
Ella ha dicho que es inocente y está luchando contra la extradición en parte porque su presunta conducta no era ilegal en Canadá, un argumento conocido legalmente como "doble criminalidad".
A diferencia de Estados Unidos, Canadá no tenía sanciones contra Irán en el momento en que los funcionarios canadienses autorizaron comenzar con la extradición, dijeron sus abogados.
EFECTO FRÍO
El tema central es la "doble criminalidad", dijo el abogado defensor Richard Peck al tribunal.
"Estaríamos aquí en ausencia de la ley de sanciones de Estados Unidos y … nuestra respuesta es no", dijo Peck.
"En un caso típico, la doble incriminación no es polémica. Sin embargo, este caso se basa en una denuncia de incumplimiento de las sanciones estadounidenses, sanciones que Canadá ha repudiado expresamente", agregó.
Peck dijo que Estados Unidos lanzó este asunto como un caso de fraude contra un banco, que describió como "un artificio".
"En realidad, la violación de las sanciones es la esencia de la presunta mala conducta … Estados Unidos tiene un interés global en hacer cumplir sus sanciones contra Irán. Las sanciones impulsan este caso", agregó Peck.
Hay más de 150 personas en la sala del tribunal del sótano de alta seguridad en el centro de Vancouver, donde se lleva a cabo la audiencia, incluidos periodistas de todo el mundo. La galería donde los espectadores se sentaron en silencio está separada de donde el juez y los abogados se sientan con grandes láminas de vidrio, creando un efecto de pecera.
El equipo legal de Meng actualmente solo tiene programado presentar pruebas en la última semana de abril, y una segunda fase del juicio, centrada en el abuso del proceso y si los funcionarios canadienses siguieron la ley al arrestar a Meng, comenzará en junio. Se esperan argumentos finales en la última semana de septiembre y la primera semana de octubre.
El caso ha tenido un efecto escalofriante en las relaciones entre Ottawa y Beijing. China calificó el arresto de Meng por motivos políticos.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, dijo a Reuters en diciembre de 2018 que intervendría en el caso de Meng si servía a los intereses de seguridad nacional de los Estados Unidos o ayudaba a cerrar un acuerdo comercial con China. Chrystia Freeland, la canciller de Canadá en ese momento, rápidamente advirtió a Washington que no politice los casos de extradición.
"La determinación del gobierno chino de proteger los derechos legales adecuados de los ciudadanos chinos es firme e inquebrantable", dijo el lunes el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Geng Shuang, a periodistas durante una sesión informativa diaria. Llamó el caso de Meng como un "asunto político serio".
'SLAM DUNK'
Huawei dijo en un comunicado que apoya a Meng en su búsqueda de la justicia y la libertad. "Confiamos en el sistema judicial de Canadá, que demostrará la inocencia de la Sra. Meng", agregó.
Richard Kurland, un experto en política federal y abogado no involucrado en el caso, calificó el argumento de la doble criminalidad de Meng sobre la ausencia de sanciones canadienses contra Irán como una apuesta segura.
"Creo que la defensa tiene una volcada. No hay sanciones iraníes en Canadá y cualquier cosa (que mencionen los fiscales) que esté relacionada con una sanción iraní en Canadá bien puede ser desestimada", dijo.
Poco después del arresto de Meng, China detuvo a dos canadienses: el ex diplomático canadiense Michael Kovrig y el empresario Michael Spavor. China ha negado que sus arrestos estén relacionados con el caso de Meng.
"La clara prioridad de todos en nuestro gobierno … es la liberación y el bienestar de Michael Kovrig y Michael Spavor. Ese es el corazón de todo el trabajo que estamos haciendo y con razón", Freeland, ahora viceprimer ministro de Canadá. , dijo a periodistas en Winnipeg al margen de un retiro del gabinete.
El equipo legal de Meng argumentó en noviembre que no podía ser extraditada ya que Canadá no tenía sanciones contra Irán en el momento en que los funcionarios canadienses autorizaron comenzar con la extradición, lo que significa que su conducta no era ilegal.
En respuesta, el fiscal general de Canadá dijo que Meng fue arrestado por cargos de fraude y engaño a HSBC, que es un delito en ambos países.
"Nuestro gobierno ha sido claro en que somos un país de estado de derecho y que cumplimos con nuestros compromisos de extradición. Eso es lo que debemos hacer y eso es lo que haremos", dijo Freeland.