FRANCFORT (Reuters) – El Banco Central Europeo aprobó el jueves una expansión mayor a la esperada de su paquete de estímulo para apuntalar una economía hundida por la pandemia de coronavirus en su peor recesión desde la Segunda Guerra Mundial.
Solo unos meses después de una primera serie de medidas de crisis, el BCE dijo que aumentaría las compras de bonos en 600 mil millones de euros ($ 674 mil millones) a 1,35 billones de euros y que las compras se extenderían al menos hasta fines de junio de 2021, seis meses más de lo previsto inicialmente.
También dijo que reinvertiría las ganancias de los bonos que vencen en su plan de compra de emergencia pandémica al menos hasta fines de 2022.
La presidenta del BCE, Christine Lagarde, rechazó las especulaciones de que el banco podría seguir a la Reserva Federal de los Estados Unidos en la compra de bonos de grado inferior a la inversión, sin embargo, diciendo que esa opción ni siquiera fue discutida por los responsables políticos.
El anuncio, que se produce apenas unas semanas después de que el Tribunal Constitucional de Alemania dictaminó que el BCE ya había estado excediendo su mandato con un programa de compra de activos de larga data, provocó una recuperación en el mercado del euro y de los bonos.
«Las medidas de relajación de hoy fueron otra ilustración de que el BCE se refiere a los negocios y está listo para hacer lo que sea necesario para ayudar a la zona del euro a sobrevivir la crisis de la corona en una sola pieza. El BCE hará su parte, y espera que los gobiernos hagan su parte, «Los analistas de Nordea dijeron en una nota.
El banco revisó drásticamente a la baja su escenario de referencia para la producción de la zona euro este año a una contracción del 8,7% desde el modesto aumento del 0,8% que había pronosticado solo en marzo.
Predijo un repunte parcial con un crecimiento del 5,2% el próximo año y del 3,3% en 2022, pero Lagarde dijo en una conferencia de prensa que los signos de cualquier recuperación hasta ahora eran «tibios» y que los riesgos para su proyección de referencia eran a la baja.
«La economía de la zona del euro está experimentando una contracción sin precedentes. Ha habido una caída abrupta en la actividad económica como resultado de la pandemia de coronavirus y las medidas tomadas para contenerla», dijo Lagarde.
Ella dijo que confiaba en que se podría encontrar una «buena solución» en el enfrentamiento legal con el tribunal superior de Alemania.
A medida que la recesión económica es más profunda y más larga de lo esperado, los gobiernos están registrando déficits récord para amortiguar el impacto de la pandemia, poniendo una mayor carga sobre el BCE para absorber esta nueva deuda y mantener manejables los costos de los préstamos.
Lagarde dio la bienvenida a lo que llamó la propuesta «ambiciosa» de la Comisión Europea de un presupuesto de 1.1 billones de euros para el bloque para 2021-27 con un fondo de recuperación adicional por valor de 750 mil millones de euros.
Alemania, rica en efectivo, que puede obtener préstamos a tasas negativas por hasta 20 años, presentó por separado un paquete de estímulo de 130 mil millones de euros ($ 145.85 mil millones) a última hora del miércoles.
El BCE se comprometió anteriormente a comprar bonos por valor de hasta 1,1 billones de euros este año. Pero incluso las compras récord han tenido problemas para reducir los rendimientos de la deuda emitida por los países de la periferia del bloque de 19 naciones, particularmente Italia, golpeados por el virus y que ya luchan con una gran carga de deuda.
Más compras de bonos también se están volviendo urgentes porque el BCE está en camino de agotar su cuota de compra para el otoño, lo que plantea algunas dudas sobre su capacidad o disposición para comprar las cantidades necesarias para mantener bajos los rendimientos.
