El brote de coronavirus ha hecho que el presupuesto sea irrelevante | Negocio


Rara vez un presupuesto del gobierno británico se ha vuelto tan desactualizado y tan irrelevante como el primero de Rishi Sunak.

Robert Chote, el muy respetado presidente de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR), proporcionó uno de los mejores indicadores de esto en su evidencia posterior al presupuesto para el comité de selección del Tesoro la semana pasada. El OBR es el organismo de control independiente sobre el gasto público y los planes de impuestos, cuya creación fue uno de los pocos actos del canciller George Osborne que aprobé.

Antes del presupuesto, el OBR hace todo lo posible para proporcionar los pronósticos en los que se basa el juicio presupuestario. Una de sus preocupaciones obvias durante la campaña electoral de 2019: la bondad, ¿fue tan reciente como eso? – era que las dos partes principales se comprometían a gastar planes que implicaban la necesidad de aumentar los impuestos que consideraban políticamente anatema.

Incluso antes de la escalada de temores sobre la epidemia de coronavirus, el OBR tenía graves preocupaciones sobre la implicación del Brexit para el crecimiento de la economía, la productividad y los ingresos fiscales. Pero las implicaciones del virus para la salud médica y económica de la nación se han vuelto tan drásticas, en tan poco tiempo, que a la luz de los "eventos", el OBR ha tenido que cambiar su tono dramáticamente.

Lo que estamos enfrentando, de hecho, ya estamos experimentando, es una caída en la producción (producto interno bruto) de entre 10 y 20% en los próximos tres meses, según Capital Economics, una consultora con una reputación bien establecida.

¿Por qué? Debido a que la emergencia declarada por el gobierno implica un colapso de la demanda de todos los suministros, excepto los esenciales, a medida que la nación se enfrenta a lo que los economistas llaman un "shock de oferta": las fábricas cierran o continúan "poco tiempo", al mismo tiempo que el nivel de consumo el gasto (es decir, de personas como usted y yo) se desploma a medida que los ingresos colapsan y muchos de nosotros estamos confinados a nuestros hogares (en la jerga de los economistas, "un shock de demanda").

Ahora, el presupuesto ya era gravemente inadecuado en el sentido de que, a pesar de robar la ropa de los trabajadores en ciertos planes de gasto público, apenas abordaba la necesidad de abordar la terrible erosión de los servicios sociales bajo la estrategia de austeridad mal concebida iniciada por Osborne en 2010.

Lo que la OBR ha reconocido, en común con otros, es que se trata de una emergencia grave, que exige un buen juicio, no la obsesión habitual con los niveles de déficit y deuda en relación con el PIB. La crisis financiera de 2008 fue terrible, pero no tuvo nada que ver con el impacto en la producción, los ingresos y el empleo amenazados por el pánico del coronavirus que ahora nos enfrenta. Como dijo Chote: "Este no es el momento de ser aprensivos sobre las adiciones puntuales a la deuda del sector público … es más como una situación de guerra". Agregó que "no fue una abdicación de la responsabilidad presupuestaria gastar lo que necesita gastar para lidiar con esto".

Tal como están las cosas, a pesar de enfrentarse a este virus calamitoso, para el cual el NHS golpeado por la austeridad estaba desesperadamente mal preparado, los Brexiters que controlan el gobierno parecen estar en el momento de escribir empeñados en no buscar una extensión del período para Brexit negociaciones

Sin embargo, uno sospecha que seguramente tendrán una extensión forzada sobre ellos. A menos que, por supuesto, se estrellen, lo que parece ser el peligro.

Mientras tanto, ¿no es maravillosamente irónico que las objeciones a la libertad de movimiento fueran un factor vital en la votación del Brexit? Sin embargo, aunque los países de la UE han suspendido temporalmente la libertad de movimiento en respuesta a la crisis, el gobierno británico no tomó medidas drásticas y, en efecto , invitó a más virus en.

Solo para agregar a su locura límite, los Brexiters también están decididos a abandonar las organizaciones sensatas que vinculan a este país con la UE en cooperación en materia de atención médica. Cuando finalmente quedó claro que de hecho estábamos saliendo de la UE, un amigo bien intencionado sugirió que dejara de escribir sobre Brexit. ¿Qué? ¿Dejar de oponerse a la autolesión? Lo siento. ¡No!

Y ahora tenemos coronavirus. Algunos creen que su presencia se sentirá durante mucho tiempo, otros que sus consecuencias serán de corta duración. ¿Quién sabe? Pero tenemos que llevar a cabo una operación de rescate tan buena como sea posible. Y parece, con el anuncio del viernes de una compensación del 80% por las pérdidas salariales, como si el gobierno finalmente hubiera sido avergonzado. Mientras tanto, recuerdo las líneas de Alexander Pope: "¿Quién decidirá cuándo los médicos no están de acuerdo, y los casuistas más fuertes dudan, como tú y yo?"

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