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Los productores de soja brasileños se enfrentan a un dilema.
Por un lado, parecen tener buenas razones para plantar agresivamente, dado que China ha dado la espalda a las semillas oleaginosas cultivadas en Estados Unidos. Por otra parte, las guerras comerciales no duran para siempre y la propagación de la peste porcina africana en Asia está socavando la demanda de alimentos. El clima y los movimientos de divisas ofrecen más variables.
Se espera que el resultado sea un modesto aumento de 1.8% en el área plantada de la temporada anterior, según la estimación promedio de 10 analistas encuestados por Bloomberg. Esa sería la tasa de expansión más lenta en 13 años, detrás del promedio de cinco años de 3.5% y la tasa anual de 5% de las últimas 10 temporadas.
Aún así, incluso un crecimiento modesto será suficiente para ver a Brasil superar a Estados Unidos como el mayor productor de soja del mundo y consolidarlo como el principal exportador. La nación puede cosechar 123 millones de toneladas métricas en la temporada 2019-2020, considerando estimaciones basadas en proyecciones de rendimiento de línea de tendencia. El pronosticador estatal Conab tiene previsto presentar su primera estimación de cosecha 2019-2020 el 10 de octubre.
"Los costos son altos esta temporada, y los agricultores no quieren correr riesgos", dijo Oswaldo Pasqualotto, un productor en el sur del estado de Mato Grosso. "Diría que este es el año con las mayores incertidumbres de los últimos 10 o 15 años".
Mientras que las casas comerciales han evitado las compras a largo plazo mientras esperan a China-EE. UU. conversaciones, los agricultores están retrasando el trabajo de campo debido al clima, dijo Pasqualotto por teléfono. Tiene la intención de sembrar soja en 11,000 hectáreas (27,200 áreas) pero aún no ha plantado nada porque hace demasiado calor y está seco.
Si bien la guerra comercial ha mantenido fuerte la demanda de soja brasileña este año, la prima por los frijoles enviados desde los puertos brasileños es inferior a la mitad de los niveles del año anterior. Esto se debe a que la peste porcina ha diezmado la manada de cerdos de China y ha frenado la demanda de la nación asiática por la semilla oleaginosa utilizada como alimento. Las exportaciones de soja de Brasil a China disminuyeron un 16% hasta septiembre, según datos del gobierno.
"Las primas no han compensado los signos de interrogación en diferentes variables", dijo por teléfono Luiz Fernando Roque, analista de la consultora Safras & Mercado. "Aunque la guerra comercial ha sido positiva para los agricultores brasileños, también trae muchas incertidumbres".
Los cambios de divisas son otra variable. Si bien un real más débil frente al dólar indica precios más altos para los agricultores y una razón para plantar más, también significa costos más altos. Roque espera que se produzca una modesta expansión de la soja a medida que los agricultores cambien de otros cultivos y pastos en lugar de abrir nuevas áreas.
Un enfoque conservador de los agricultores también se muestra en el lento ritmo de siembra esta temporada, según Vitor Ikeda, analista de Rabobank en Sao Paulo. Los productores han estado esperando mejores condiciones de humedad antes de intensificar el trabajo de campo en medio de una "perspectiva desafiante" en términos de precios y márgenes, dijo.
El 26 de septiembre, la siembra de soja estaba completa en un 0.9% en la nación, por debajo del promedio de cinco años del 2.8%, según cifras de la consultora AgRural. Eso está muy por debajo del 4,6% en el mismo período del año pasado, cuando las lluvias abundantes permitieron la siembra temprana.
Si bien el lento ritmo de la siembra de soja no es una preocupación en términos de rendimiento de cultivos hasta ahora, preocupa a los agricultores que planean cultivar maíz durante el invierno, justo después de la cosecha de semillas oleaginosas. Los retrasos significativos en el cultivo de soja pueden acortar la ventana ideal para la siembra de maíz en invierno.