El brote de coronavirus puede dañar aún más una economía que ya sufre incendios forestales y sequías, dice el gobernador del Banco de la Reserva.
En un discurso ante el National Press Club en Sydney, Philip Lowe dijo que el RBA estaba monitoreando de cerca el efecto económico de la epidemia, que ha matado a más de 490 personas.
Dijo que el efecto del brote de coronavirus en la economía australiana podría ser peor que el de la epidemia de Sars de 2003 porque "China es una parte más grande de la economía global y está más estrechamente integrada, incluso con Australia".
Es probable que sectores como el turismo y la educación sufran daños por valor de miles de millones de dólares si el gobierno de Morrison mantiene las prohibiciones de viaje durante más de seis meses, mientras que el precio de otra exportación clave a China, el mineral de hierro, ha caído en más del 10% en un mes.
El RBA espera que la sequía en curso reduzca 0.25 puntos porcentuales del crecimiento este año.
Lowe dijo que el impacto económico en las áreas de incendios forestales fue "muy grande" debido a la "destrucción a gran escala de viviendas, granjas y negocios, así como la infraestructura pública".
Dijo que, teniendo en cuenta el esfuerzo de reconstrucción esperado, las subvenciones del gobierno y los pagos de seguros, los incendios no afectarían el crecimiento económico durante todo el año.
Sin embargo, los incendios reducirían el crecimiento económico en aproximadamente 0.2 puntos porcentuales en el trimestre de diciembre y el trimestre actual.
Lowe dijo que a pesar de los desastres, la economía atravesaba "un punto de inflexión suave para mejorar", prediciendo aumentos modestos en el crecimiento y el gasto de los consumidores en los próximos dos años.
También defendió la decisión del banco de reducir las tasas de interés oficiales a un mínimo histórico del 0,75% contra los cargos que ha asustado a los consumidores a cerrar sus billeteras.
En cambio, los australianos se estaban adaptando a un período de crecimiento de salarios consistentemente bajo, deudas familiares altas y una caída en los precios de las viviendas al pagar sus hipotecas en lugar de ir a las tiendas, dijo.
En un informe publicado el miércoles, Stephen Smith, socio de Deloitte Access Economics, dijo que la serie de recortes a las tasas de interés del RBA significaba que "muchos consumidores y empresas ahora creen que la economía y sus perspectivas son peores de lo que realmente son".
Dijo que la incertidumbre sobre la política energética también estaba limitando la inversión en infraestructura eléctrica.
"En general, aunque se pronostica que la inversión de las empresas privadas crecerá en el transcurso de 2020, el ritmo de esas ganancias ahora será más modesto de lo esperado anteriormente", dijo.
El sector turístico recibe un golpe
Simon Westaway, director ejecutivo del Consejo Australiano de la Industria del Turismo, dijo que su organismo estaba trabajando en una estimación del impacto "significativo" que el sector recibiría de la prohibición de que los chinos ingresen a Australia.
"Va a llegar a los cientos de millones de dólares", dijo.
Dijo que el gobierno no le había dado a la industria ninguna orientación sobre si la prohibición se extenderá cuando expire el 15 de febrero.
"La industria no confía en que veremos los vuelos regresar pronto, pero tenemos que ser constructivos y estamos siendo constructivos detrás de escena".
La prohibición de vuelos del gobierno el sábado siguió a la decisión de China la semana pasada de detener los viajes grupales, que representan aproximadamente una cuarta parte del mercado australiano.
Westaway dijo que los operadores turísticos en áreas populares entre los grupos chinos, como Great Ocean Road y Yarra Valley en Victoria, y Gold Coast y Cairns en Queensland, ya estaban sintiendo el efecto de las reservas canceladas.
Disminución del número de pasajeros.
De los aeropuertos de Australia y Nueva Zelanda, la prohibición de vuelos será la más dura de Melbourne, según la agencia de calificación S&P.
"La crisis del coronavirus, las condiciones económicas lentas en toda Asia-Pacífico y el impacto de los incendios forestales australianos afectarán el crecimiento del tráfico de pasajeros a los aeropuertos de ANZ [Australia y Nueva Zelanda]", dijo el analista Parvathy Iyer.
En un informe emitido el miércoles, Iyer dijo que debido a que el tráfico chino representa el 16% de los negocios aeroportuarios en Australia y Nueva Zelanda, el número de visitantes internacionales puede caer.
"Además, el impacto total de los incendios forestales australianos aún no se ha desarrollado", dijo.
"Las comunidades regionales y las pequeñas empresas se ven gravemente afectadas, y las advertencias de viaje emitidas por algunos países durante diciembre-enero reducirán el número de pasajeros".
Se espera que las ganancias del casino caigan
S&P dice que las operaciones Crown Resorts de James Packer también se verán afectadas por el coronavirus, aunque es probable que a su controvertido pretendiente, Melco de Hong Kong, le vaya peor.
"Creemos que el coronavirus probablemente reducirá las visitas VIP y de mercado masivo a las propiedades de Crown Resorts en Australia", dijo la agencia.
"Sin embargo, todavía es demasiado pronto para cuantificar el posible efecto del brote en las ganancias de la compañía dada la economía interna aún fuerte de Australia y nuestra opinión de que tiene una menor exposición de flujo de efectivo al brote que las empresas que operan en Macao y Singapur".
Estos incluyen Melco, que administra casinos en la antigua colonia portuguesa de Macao, y actualmente está envuelto en una controversia sobre sus intentos de comprar el 20% de Crown que serán examinados en audiencias públicas en Nueva Gales del Sur.
S&P dijo que Melco "tiene una flexibilidad limitada para absorber una disminución prolongada y severa en su flujo de efectivo" porque necesita dinero para construir una expansión a su casino Studio City en Macao.
Caída de hasta $ 8 mil millones en ingresos por educación
La Asociación Internacional de Educación de Australia estima que si los estudiantes chinos no pueden inscribirse en los próximos seis meses, le costará a la industria entre $ 6 mil millones y $ 8 mil millones.
Un portavoz dijo que ITEA estaba trabajando en una mejor estimación y que debería tener uno listo antes de una reunión de un grupo de trabajo de reputación global establecido por el ministro de educación Dan Tehan el mes pasado para lidiar con los efectos de los incendios forestales.
El sector de educación terciaria espera un "impacto significativo", dijo el Consejo de Educación Terciaria Independiente de Australia.
Dijo que se estimaba que 13,604 residentes chinos estaban inscritos en la educación y capacitación vocacional australiana, con 10,935 de ellos ya en el país y 2,669 con una visa de estudiante válida, pero abandonados en el extranjero.
Empresas mineras expuestas
El precio de la exportación más importante de Australia a China, el mineral de hierro, cayó un 11% en enero debido al brote de virus, dijo la agencia de calificación Moody's.
Australia exporta más de $ 60 mil millones al año valor de mineral de hierro para China, y la industria es una fuente importante de ingresos fiscales.
Según Moody's, Fortescue Metals del magnate minero Andrew "Twiggy" Forrest es el minero australiano más expuesto a una recesión en China porque realiza el 93% de sus ventas allí.
Pero los dos grandes mineros anglo-australianos, BHP y Rio Tinto, también están muy expuestos, vendiendo 55% y 45% respectivamente a China.