Por Lucia Mutikani
WASHINGTON (Reuters) – Un cierre casi total de las empresas estadounidenses a medida que las autoridades intentan controlar la propagación del nuevo coronavirus podría hacer que los datos económicos de EE. UU. No sean confiables en los próximos meses y sea más difícil obtener una imagen más clara de la gravedad de la recesión causada por el virus .
Las agencias gubernamentales como la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) del Departamento de Trabajo y la Oficina de Censos del Departamento de Comercio y la Oficina de Análisis Económico (BEA) recopilan datos, incluido el informe de empleo seguido de cerca, mediante la recopilación de información de empresas y hogares a través de la persona y entrevistas telefónicas.
Los inversores, los encargados de formular políticas y las empresas confían en los datos económicos para tomar decisiones críticas. El impacto del coronavirus en la recopilación de datos ya se sintió en el informe de empleo de marzo, con disminuciones en las tasas de respuesta.
Con al menos el 90% de los estadounidenses ahora bajo algún tipo de bloqueo para frenar la propagación de COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el coronavirus, los economistas dicen que la recopilación de datos estará severamente limitada.
"Esto no necesariamente sesgará los números más fuertes o más débiles, pero agregará un considerable error de muestreo a esos números", dijo Michael Feroli, economista de JPMorgan (NYSE 🙂 en Nueva York.
"Dada la naturaleza intrínsecamente retrospectiva de los datos económicos, la formulación de políticas económicas a menudo se compara con la conducción al mirar por el espejo retrovisor. En las próximas semanas ese espejo estará excepcionalmente nublado, pero podemos estar bastante seguros de que estamos conduciendo hacia una pared".
Según el BLS, la tasa de respuesta para la encuesta de hogares, a partir de la cual se calcula la tasa de desempleo, tuvo una tasa de respuesta del 73 por ciento en marzo, una disminución de aproximadamente 10 puntos porcentuales en los últimos meses.
La encuesta de los establecimientos de los que se derivan las nóminas no agrícolas tuvo una tasa de recolección del 66 por ciento el mes pasado. Eso fue aproximadamente nueve puntos porcentuales más bajo que el promedio. El BLS también dijo que las entrevistas personales fueron suspendidas durante el período de recolección para la seguridad de los entrevistadores y encuestados.
Este período de encuesta fue a mediados de marzo, cuando solo unos pocos estados habían implementado órdenes de "quedarse en casa" o "refugiarse en el lugar".
"La naturaleza única de la recesión del coronavirus significa que los datos económicos serán menos confiables de lo habitual en los próximos meses", dijo Andrew Hunter, economista estadounidense de Capital Economics en Londres. "Las empresas obligadas a cerrar no responderán a las encuestas de BLS, y las que lo hagan, por definición, se verán relativamente menos afectadas por la pandemia".
¿BIAS HACIA ARRIBA?
El comisionado de BLS, William Beach, reconoció los desafíos el viernes, pero dijo que en el caso del informe de empleo de marzo, "todavía pudieron obtener estimaciones de nuestras dos encuestas que cumplían con los estándares de precisión y confiabilidad de BLS".
El lunes, el BLS dijo que planeaba continuar publicando datos económicos según lo programado y que "los impactos de COVID-19 en la recopilación de datos se discutirán en una nota de recuadro en el comunicado de prensa afectado". Además del informe de empleo, el BLS publica los informes mensuales para los precios al consumidor, al productor y de importación, así como datos trimestrales sobre productividad y costos de empleo.
Normalmente, el modelo de nacimiento y muerte del BLS, que utiliza para calcular el número neto de trabajos de nuevos negocios y cierres, abordaría las distorsiones anticipadas por los problemas de recopilación de datos.
"Pero es lento para ajustarse incluso durante las recesiones normales", dijo Hunter. "La velocidad sin precedentes de los recientes cierres de negocios significa que probablemente no evitará que los datos de las nóminas se sesguen hacia arriba en los próximos meses".
Con 10 millones de personas que solicitaron beneficios de desempleo en las últimas dos semanas de marzo y se espera que millones más hayan presentado reclamos la semana pasada, los economistas esperan que las nóminas se hundan en al menos un récord de 20 millones en abril y la tasa de desempleo llegue al 10%.
La economía arrojó 701,000 en marzo. La tasa de desempleo se disparó 0.9 puntos porcentuales, la mayor cantidad desde enero de 1975, a 4.4 por ciento en marzo. El BLS dijo que habría aumentado a 5.4% si no fuera por un error de muestreo.
Algunos economistas dijeron que estarían atentos al informe privado de empleo ADP (NASDAQ 🙂 para obtener una mejor imagen de la carnicería en el mercado laboral.
No hubo respuesta inmediata de la BEA o la Oficina del Censo. Los economistas dicen que su recopilación de datos también se verá afectada por el coronavirus. BEA publica datos que incluyen el informe trimestral del producto interno bruto. Los informes publicados por el Censo incluyen ventas minoristas mensuales y comienzos de viviendas.
"Puede ser difícil para la BEA capturar el grado de debilidad dada la dependencia de encuestas e interpolaciones históricas", dijo Michelle Meyer, economista estadounidense del Bank of America (NYSE 🙂 Securities. "Durante la última recesión, tomó varios lanzamientos con revisiones a la baja antes de que se entendiera la profundidad de la recesión".