Por David Ljunggren y Fergal Smith
OTTAWA / TORONTO (Reuters) – La propagación del brote de coronavirus afectará a la industria energética de Canadá, que ya está luchando, dijo el lunes el ministro de Finanzas, Bill Morneau, justo cuando Ottawa decidirá el destino de un nuevo proyecto importante de arenas petrolíferas.
Morneau dijo a una audiencia de negocios en Calgary que los precios del crudo, una de las principales exportaciones de Canadá, habían bajado un 15% debido a la menor demanda desde que comenzó el brote en China. Calgary, la capital energética de Canadá, ha sido duramente afectada por los bajos precios y la limitada capacidad de los ductos.
El número de muertos por la epidemia superó los 900 el domingo, todos menos dos en China continental.
"Ciertamente, estamos prestando mucha atención en Ottawa … sabemos que el impacto es real y se sentirá en todo el país, pero tal vez aún más aquí en el sector del petróleo y el gas", dijo Morneau.
Alberta y la vecina Saskatchewan representan más del 90% de la producción petrolera de Canadá.
"La economía de Alberta fue una de las economías regionales más débiles el año pasado … Esperábamos una recuperación significativa este año a un crecimiento de alrededor del 2%, pero esa perspectiva está en riesgo ahora si los precios del petróleo continúan cayendo", dijo Sal Guatieri, un senior economista en BMO Capital Markets.
"Justo cuando parecía que la inversión podría estar volviendo al parche petrolero, esta recesión renovada en los precios del petróleo podría frenar la entrada de capital en el sector", dijo Guatieri.
A fines de febrero, el gobierno liberal debe decidir si Teck Resources Ltd puede construir una mina masiva de arenas petrolíferas en el norte de Alberta a la que se oponen algunos de los legisladores del partido.
Morneau también citó los impactos sobre el turismo y las cadenas de suministro de cualquier negocio integrado con productores o consumidores chinos. Las aerolíneas han reducido los vuelos hacia y desde China.
Sin embargo, los consumidores podrían beneficiarse de los precios más bajos de la gasolina, mientras que los rendimientos de los bonos, que ayudan a determinar el nivel de las tasas hipotecarias, han caído alrededor de 40 puntos básicos desde enero. Eso puede beneficiar a las personas que compran casas en las principales ciudades donde la demanda es fuerte.
"La reducción en las tasas hipotecarias que se ha producido a medida que los bonos se benefician de la fuga hacia flujos de calidad en lo que va del año debería continuar brindando apoyo al mercado inmobiliario", dijo Ryan Brecht, economista de Action Economics.
La economía canadiense se mantuvo fuerte, dijo Morneau, citando un importante crecimiento del empleo desde 2015 y bajos niveles de deuda.
La semana pasada, el Banco de Canadá dijo que el brote podría dañar la economía al interrumpir las cadenas de suministro y deprimir los precios del petróleo.