Por Timothy Aeppel
EAST LONGMEADOW, Massachusetts (Reuters) – La guerra comercial entre Estados Unidos y China está creando algo que William Gagnon alguna vez pensó imposible: un secador de manos de baño 100% hecho en Estados Unidos.
La empresa familiar de Gagnon, Excel Dryer Inc, vende alrededor de $ 40 millones en secadoras al año que se destinan principalmente a baños públicos, incluso en aeropuertos y casinos, así como en Starbucks Corp (O 🙂 y Walmart Inc (N 🙂 tiendas en los Estados Unidos.
La compañía del oeste de Massachusetts utiliza piezas fabricadas en los Estados Unidos en su fábrica de 50 empleados, a excepción de los motores y controladores electrónicos en su núcleo. Durante mucho tiempo buscaron un proveedor nacional para esos artículos, pero nadie pudo superar los bajos precios de China. Hasta ahora.
Un desafío para los fabricantes que desean producir productos Made in USA es que sus cadenas de suministro, especialmente para productos electrónicos y motores, han migrado al extranjero en busca de alternativas más baratas, algo que la administración Trump prometió abordar con aranceles.
Pero es difícil hacer que las cadenas de suministro vuelvan a Estados Unidos. Muchas fábricas de EE. UU., Incluida la planta Apple Inc (O 🙂 en Texas, que el presidente Donald Trump visitó recientemente, se han apresurado a obtener exenciones arancelarias para piezas importadas clave. Otros productores simplemente están cambiando a comprar partes clave de otros productores de bajo costo en Asia, evitando los aranceles.
Los nuevos motores de Excel son un raro ejemplo de éxito tarifario.
Dentro de unos meses, Excel lanzará sus primeros secadores totalmente estadounidenses, dijo Gagnon, con motores y controladores construidos por una compañía en Tennessee.
"Realmente estaríamos dispuestos a pagar un poco más por los hechos en Estados Unidos", pero debido a los aranceles y al costo reducido de envío desde una fábrica nacional, las piezas terminarán costando menos, dijo, señalando un prototipo de un motor y un controlador en la mesa frente a él.
Los aranceles implementados por la administración Trump aumentaron el costo de las partes chinas de Excel en un 25% el año pasado y, como muchas pequeñas empresas, Excel carecía de los recursos para invertir en la búsqueda de una exención en Washington. En cambio, la compañía lo vio como una oportunidad. Ya estaba trabajando en actualizar sus diseños de motores, haciendo cambios que, entre otras cosas, cuadruplicarían la vida útil de las máquinas.
Los precios minoristas promedio de las secadoras de Excel oscilan entre $ 400 y $ 700 por unidad. El negocio mundial de tintorerías es sorprendentemente competitivo, con el mercado estadounidense aún dominado por las toallas de papel.
Esta es una de las razones por las que un letrero sobre la puerta de la oficina de Excel lleva el lema "Hora de tirar la toalla".
SECADORES AMERICANOS SE DIRIGEN A BRETAÑA
Estados Unidos importó $ 11.5 millones en secadores de manos en 2018, la gran mayoría de China, según datos de la Oficina del Censo de EE. UU. A medida que aumentaron los aranceles, las importaciones estadounidenses de secadores de manos desde China disminuyeron, disminuyendo casi un 9% desde 2016, mientras que las importaciones desde España y Japón aumentaron.
"Esperamos que más clientes sean así, una vez que vean el costo total involucrado", dijo Adam Finch, director de ingeniería de la fábrica de Fairview, Tennessee, que producirá el nuevo motor. La planta de Finch es parte de Scott Fetzer Co, propiedad de Berkshire Hathaway (N :).
Finch dijo que muchos clientes acuden a él porque quieren fabricar una pequeña cantidad de motores, lo que es más fácil de hacer en una planta doméstica, o si están desarrollando un nuevo dispositivo que se desviará para ahorrar dinero una vez que se perfeccione. En el caso de Excel, el trabajo fluirá en sentido contrario: la fábrica de Tennessee está en proceso de trasladar herramientas de China a los Estados Unidos a medida que se prepara la producción para Excel.
El padre de Gagnon, un ex ejecutivo de la Hasbro Inc (O 🙂 empresa de juguetes, compró la empresa de secadoras en 1997, cuando era una pequeña operación con solo $ 2 millones en ventas anuales. Las raíces de la compañía se remontan a 1963, cuando los secadores de manos eran una tecnología relativamente nueva. La compañía mantiene un voluminoso secador de manos de hierro fundido de la década de 1950 en su sala de conferencias como una rareza.
Las ventas despegaron en 2001, dijo Gagnon, luego de que su padre introdujera un nuevo diseño que podría secar las manos en solo 10 a 15 segundos. Los diseños más antiguos tardaron más en secarse las manos, lo que había obstaculizado las ventas durante mucho tiempo.
En un giro irónico, los primeros secadores totalmente estadounidenses serán para exportación. La compañía tiene que ofrecer secadores diseñados para diferentes sistemas eléctricos y los primeros se enviarán a principios del próximo año con motores de 220 voltios. La mayoría irá a Gran Bretaña. Gagnon dijo que el siguiente paso es desarrollar una versión de 110 voltios para usar en máquinas domésticas.
Gagnon señaló que las tarifas han pesado mucho sobre el principal competidor de su compañía, World Dryer, propiedad de Zurn Industries LLC, una subsidiaria de Rexnord Corp (N :), que importa máquinas terminadas. "Han tenido que subir los precios", dijo, "mientras estamos a punto de presentar máquinas que tienen nuevas características, al mismo precio".
World Dryer declinó hacer comentarios sobre cómo los aranceles han impactado sus ventas en EE. UU. O sus planes de producción.