El riesgo de colapso de las pensiones crece debido a la inacción del Congreso de EE. UU. Por Reuters


CHICAGO, 7 ene (Reuters) – Se está cerrando la ventana a la posibilidad de evitar un colapso de las pensiones que reducirá los beneficios de jubilación de más de un millón de trabajadores estadounidenses.

Los legisladores en Washington han estado trabajando en formas de proteger los beneficios prometidos a los participantes en los planes de pensiones de empleadores múltiples, que se crean bajo acuerdos de negociación colectiva y financiados conjuntamente por grupos de empleadores en industrias como la construcción, el transporte por camión, la minería y la venta minorista de alimentos.

El año pasado, la Cámara de Representantes y el Senado de EE. UU. Presentaron planos con visiones muy diferentes para las soluciones, y no lograron ningún acuerdo sobre el camino a seguir.

El Congreso incluyó un paquete de rescate en el enorme proyecto de ley de gastos de $ 1.4 billones aprobado el mes pasado para un plan cercano al fracaso, patrocinado por United Mine Workers of America. (Historia completa) Pero la Cámara y el Senado están profundamente divididos sobre cómo resolver el problema más amplio: los demócratas están presionando por un paquete de préstamos a bajo interés para apuntalar los fondos, mientras que los republicanos quieren aumentar las primas de seguro pagadas por los empleadores, agregar nuevos las primas pagadas por los participantes del plan y fuerzan suposiciones contables más conservadoras.

El hecho de que los legisladores no tomen medidas más amplias significa que cualquier solución ahora esperará hasta después de las elecciones de noviembre de 2020, y eso dejará muy poco tiempo para evitar un resultado muy perjudicial para las personas que cuentan con pensiones.

Hasta 117 planes de pensiones de empleadores múltiples que cubren a 1.4 millones de participantes están subfinanciados y los patrocinadores les han dicho a los reguladores y participantes que podrían fracasar en los próximos 20 años, según un informe emitido justo antes de las vacaciones por Cheiron Inc, una firma de consultoría actuarial que aconseja a los empleadores múltiples planes, empleadores públicos, organizaciones sin fines de lucro y corporaciones.

Siete planes fracasaron el año pasado cuando se declararon insolventes o terminaron después de que todos los empleadores se retiraron. Y hasta 12 planes más que cubren a 245,000 participantes señalaron en los documentos presentados ante el Departamento de Trabajo de los EE. UU. Que es probable que fracasen a fines de este año. Los planes son patrocinados por locales sindicales que cubren a los conductores de camiones, albañiles y otros trabajadores.

El año pasado, el monto de la subfinanciación total aumentó 15.7% a $ 56.5 mil millones. Pero con una acción improbable durante un año electoral, el problema probablemente esperará hasta 2021 o más tarde, y se vuelve más costoso y difícil de resolver a medida que fallan más planes con cada año que pasa, dijo Gene Kalwarski, CEO de Cheiron.

El análisis de Cheiron señala que 44 planes esperan fracasar para 2025, el año en que el plan más grande con fondos insuficientes, el Plan de Pensiones de los Estados Centrales, Sudeste y Sudoeste, se agota. El fondo multiempleador de la Corporación de Garantía de Beneficios de Pensión (PBGC), que respalda los planes, también se agotaría en ese año. En 2025, los beneficios de 639,400 trabajadores estarán en riesgo, dijo Cheiron.

En 2014 se aprobó un intento de reforma. Pero la Ley de Reforma de Pensiones de Multiempleadores ha enfrentado una fuerte resistencia por parte de organizaciones de jubilados, grupos de consumidores y algunos sindicatos. Esa ley permite que los planes problemáticos soliciten el permiso del gobierno para hacer recortes profundos en los beneficios si pueden demostrar que las reducciones prolongarían la vida del plan.

PLANES DIVERGENTES

Cuando los planes se desploman, el PBGC interviene para pagar una parte de los beneficios. Pero las primas de seguro, y los niveles de beneficios, son mucho más bajos para los planes de empleadores múltiples que para los planes de un solo empleador.

La garantía PBGC se basa en una pensión por cada año de servicio que una persona gana según su plan; la garantía máxima es de $ 12,870 para un trabajador con 30 años de servicio, mucho menos de lo que esa persona recibiría de un plan solvente.

En julio, la Cámara de Representantes aprobó una legislación para abordar el problema, construida en torno a la concesión de préstamos a bajo interés a los planes en dificultades. Pero en el Senado, varios comités clave emitieron un libro blanco con un enfoque muy diferente al proyecto de ley de la Cámara. Aumentaría sustancialmente las primas que los patrocinadores del plan pagan al sistema, y ​​agregaría también las primas pagadas por los jubilados, lo que efectivamente actuaría como un recorte de beneficios. También contiene reformas a los supuestos de tasa de descuento que los planes usan para proyectar la salud futura.

"Los republicanos ven el proyecto de ley de la Cámara como un rescate y los demócratas piensan que el plan del Senado haría fracasar los planes saludables", dijo Kalwarski. El plan republicano "en efecto significaría el fin de los planes de empleadores múltiples", agregó. "Se colapsarían más planes, dejando menos planes con la bolsa para pagar las primas".

IMPLICACIONES DEL RESCATE DE TRABAJADORES MINEROS

Puede que a los republicanos del Senado no les guste la idea de préstamos a bajo interés para rescatar planes, pero eso no les impidió agregar a la legislación de gastos de 2019 un rescate más directo para las pensiones de 96,300 participantes en el plan United Mine Workers of America.

El fondo es el cuarto plan peor financiado en el sistema de empleadores múltiples, y se pronostica que se declarará insolvente en 2022 antes de que se apruebe la legislación. Pero tiene un poderoso aliado político en el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, y en legisladores de otros importantes estados mineros del carbón.

El rescate permitirá que el Tesoro de EE. UU. Envíe hasta $ 750 millones al año al Fondo de Recuperación de Tierras de Minas Abandonadas. El fondo, respaldado en parte por las tarifas pagadas por las compañías de carbón, ya se usa para pagar la atención médica de los mineros retirados y ahora también se utilizará para apuntalar el fondo de pensiones.

El fondo ofreció una ruta conveniente para rescatar el plan de los Trabajadores de la Mina, pero no obstante es un rescate financiado por los contribuyentes. ¿Tendrá algún impacto en los futuros debates en el Congreso sobre una solución más amplia para las pensiones de múltiples empleadores? Tendremos que esperar para ver.



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