Por Robin Emmott
BRUSELAS (Reuters) – La Unión Europea y Japón firmaron el viernes un acuerdo de infraestructura para coordinar el transporte, la energía y los proyectos digitales que unen Europa y Asia, buscando una alternativa a la generosidad china que ha generado sospechas en Bruselas y Tokio.
El acuerdo, firmado por el primer ministro japonés Shinzo Abe y el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, formaliza la participación de Japón en un nuevo plan de "conectividad" UE-Asia que está respaldado por un fondo de garantía de la UE de 60 mil millones de euros ($ 65,48 mil millones) , bancos de desarrollo e inversores privados.
"Ya sea que se trate de una sola carretera o un solo puerto, cuando la UE y Japón emprendan algo, podemos construir una conectividad sostenible basada en normas desde el Indo-Pacífico hasta los Balcanes Occidentales y África", dijo Abe a una UE-Asia foro en Bruselas.
Desde 2013, China ha lanzado proyectos de construcción en más de 60 países, conocidos como la Iniciativa Belt and Road, que buscan una red de enlaces terrestres y marítimos con el sudeste asiático, Asia central, Oriente Medio, Europa y África.
"La ruta marítima que conduce al Mediterráneo y al Atlántico debe estar abierta", agregó, refiriéndose a la necesidad de evitar proyectos financiados por Beijing y sus vastas reservas de divisas que dominan las rutas de transporte.
Juncker también prometió ayudar a construir infraestructura "sin montañas de deuda" o una dependencia "en un solo país".
Esa fue una referencia velada a proyectos financiados por China que han elevado las deudas en algunos países de Asia central y los Balcanes después de embarcarse en la construcción de puentes, carreteras y túneles que no podían pagar.
La UE y Japón también quieren normas medioambientales más estrictas.
Los funcionarios de la UE dijeron que están preocupados por lo que ven como un modelo de inversión chino que presta a países para proyectos que pueden no necesitar, haciéndolos depender de China una vez en marcha. Los países pobres de Asia y África han aprovechado los atractivos préstamos chinos.
Una carretera financiada por China para unir la costa adriática de Montenegro con la vecina sin salida al mar Serbia ha endeudado tanto a Montenegro que el Fondo Monetario Internacional le ha dicho al país que no puede darse el lujo de terminar el proyecto.
Aunque no todo el dinero europeo y japonés se gastará en Asia, la estrategia de la Comisión hace que el gasto en infraestructura se vincule con la política oficial de Asia de la UE que involucra el presupuesto común de la UE.
En su acuerdo de 10 puntos, la UE y Japón prometieron prestar "la mayor atención" a la "capacidad fiscal y sostenibilidad de la deuda" de los países.