Por Doina Chiacu y Maria Caspani
WASHINGTON (Reuters) – A medida que las calles de las ciudades de Estados Unidos se vaciaron en respuesta a las intensificadas advertencias sobre la amenaza del coronavirus, el gobierno de Trump buscó el martes un paquete de estímulo de $ 850 mil millones para fortalecer la economía y sopesó un plan para enviar a los estadounidenses $ 1,000 cheques.
Con el número de casos de enfermedad respiratoria en los EE. UU. Que superaron los 5.000, millones de estadounidenses se refugiaron en sus hogares en lugar de ir al trabajo o la escuela, ya que Nueva York y otras ciudades importantes intensificaron las políticas de "distanciamiento social" cerrando escuelas, bares y restaurantes. y teatros. Las muertes estadounidenses por el coronavirus ahora superan los 90.
En una de las políticas más restrictivas hasta la fecha, los funcionarios en seis condados del Área de la Bahía de San Francisco ordenaron a los residentes quedarse en casa a partir del martes durante todas las salidas, excepto las más cruciales, hasta el 7 de abril. La orden se aplica a unos 6.7 millones de personas.
"Es como vivir en una 'Zona Crepuscular'. Es una locura. Hace solo una semana, las cosas eran muy diferentes. Se puede sentir la ansiedad en el aire ", dijo Rowan Oake, de 36 años, durante una carrera por el Parque Presidio de San Francisco.
Sin embargo, sonando una nota de optimismo, el presidente Donald Trump dijo que creía que la economía estadounidense más afectada volvería rápidamente cuando el coronavirus se desacelerara y que se está avanzando contra el patógeno.
La administración buscaba $ 850 mil millones para un paquete de estímulo, según un funcionario del gobierno de EE. UU. Que habló bajo condición de anonimato. El paquete incluiría $ 50 mil millones para las aerolíneas, muy afectados por la pandemia, y $ 250 mil millones para préstamos para pequeñas empresas.
"Vamos a ganar y creo que vamos a ganar más rápido de lo que la gente piensa", dijo Trump desde la sala de reuniones de la Casa Blanca, rodeado de los mejores asesores sobre la crisis del coronavirus.
Trump dijo que su administración estaba considerando si enviar cheques a estadounidenses individuales de $ 1,000 para ayudarlos a capear la crisis, aunque indicó que se necesitaban detalles.
El secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Steven Mnuchin, sugirió que habría algún tipo de restricción de ingresos en ese paso. "Creo que está claro. No necesitamos enviar a las personas que hacen cheques de un millón de dólares al año".
Mnuchin dijo que se reuniría con los legisladores para discutir el plan de estímulo el martes y que esperaba un apoyo bipartidista. Más tarde en el día, el Senado estaba preparado para aceptar un proyecto de ley de gastos de emergencia multimillonario aprobado por la Cámara de Representantes el sábado.
También se están considerando restricciones de viaje dentro de los Estados Unidos, dijo Trump, y agregó que espera que no sea necesario un cierre nacional.
GRÁFICO: Seguimiento de la propagación del coronavirus global – https://graphics.reuters.com/CHINA-HEALTH-MAP/0100B59S39E/index.html
S T. PATRICK'S DAY GLOOM
Era el día de San Patricio, pero el ambiente era sobrio, no alegre, después de que los desfiles tradicionales y las fiestas que celebraban la herencia irlandesa de muchos estadounidenses se cancelaron en todo el país y, por lo general, se cerraron pubs abarrotados.
Aun así, el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, aprovechó la ocasión para reunir a su ciudad, elogiando el "espíritu indomable" de los inmigrantes irlandeses de Estados Unidos, muchos de los cuales se han establecido en Nueva York.
"Las calles de la ciudad de Nueva York pueden estar vacías este día de San Patricio, pero gracias a ese mismo espíritu, nuestros corazones están llenos", escribió en Twitter.
Anteriormente, el alcalde le dijo a CNN que consideraría imponer una directiva de refugio en el lugar similar a la que se llevó a cabo en San Francisco para la ciudad más poblada de Estados Unidos.
Wall Street se recuperó el martes luego de sus caídas más pronunciadas desde el colapso de 1987, ya que la Reserva Federal tomó más medidas para aumentar la liquidez en un mercado afectado por las interrupciones de negocios y viajes debido a la pandemia.
El índice de referencia S&P 500 () subió más del 4% después de que el banco central relanzó una compra de deuda corporativa a corto plazo en la era de la crisis financiera.
Mnuchin dijo que podría llegar a un punto en el que se necesitaría acortar las horas de negociación del mercado, pero que la intención es mantener los mercados abiertos.
ELECCIONES PRIMARIAS
El coronavirus también afectó la política, ya que tres estados celebraron elecciones primarias el martes en el proceso estado por estado de seleccionar un candidato demócrata para desafiar a Trump en las elecciones estadounidenses del 3 de noviembre.
El ex vicepresidente Joe Biden y el senador Bernie Sanders se enfrentan en Florida, Illinois y Arizona, pero los funcionarios de Ohio cancelaron las primarias de ese estado debido a temores de coronavirus horas antes de que comenzara la votación.
El recuento de casos confirmados en EE. UU. Se ha multiplicado rápidamente en las últimas semanas a medida que aumentaron las pruebas, superando los 5,200 y provocando temores de que los hospitales estadounidenses pronto se vean abrumados, ya que los centros médicos italianos se han visto afectados por la pandemia.
Nueva York, el estado de Washington y California tienen los casos más confirmados: Washington representa la mayoría de las muertes con 48, muchas relacionadas con un brote en un hogar de ancianos en el área de Seattle.
Estados Unidos se ha quedado atrás de otras naciones industrializadas en su capacidad para detectar el nuevo coronavirus, lo que hace que sea más difícil rastrear el contagio.
Después de minimizar el peligro y declarar la situación bajo control, la Casa Blanca instó a los estadounidenses el lunes a evitar reuniones de más de 10 personas y pidió el cierre de bares, restaurantes y otros lugares en los estados donde existe la transmisión local del virus.
Deborah Birx, coordinadora de respuesta al coronavirus de la Casa Blanca, no dijo si la administración Trump estaba más cerca de emitir algún tipo de restricción de viaje nacional.
"Estamos observando muy cuidadosamente los datos todos los días y es por eso que ves esta escalada en las pautas del presidente", dijo a Fox News.