Por Andrea Shalal y David Lawder
WASHINGTON (Reuters) – Estados Unidos y Kenia acordaron el jueves iniciar negociaciones que podrían conducir al primer acuerdo comercial bilateral de Estados Unidos con un país del África subsahariana en medio de las crecientes preocupaciones estadounidenses sobre las inversiones de China en todo el continente.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y el presidente de Kenia, Uhuru Kenyatta, anunciaron la intención de iniciar conversaciones formales sobre un acuerdo comercial después de reunirse en la Casa Blanca.
Trump ordenó al Representante de Comercio de Estados Unidos, Robert Lighthizer, que emitiera una notificación formal al Congreso sobre las conversaciones bajo la ley de negociación comercial "acelerada".
"Creemos que este acuerdo con Kenia complementará los esfuerzos de integración regional de África", dijo Lighthizer en un comunicado, prediciendo un amplio apoyo bipartidista del Congreso.
La nación del este de África, que necesita aumentar las exportaciones para crear empleos en el hogar para millones de jóvenes y aumentar las ganancias en divisas, ha visto un aumento en los turistas estadounidenses y las crecientes inversiones de empresas como Alphabet Inc (O :).
K enyatta dijo en un foro en la Cámara de Comercio de los Estados Unidos que su país estaba interesado en asegurar su futuro económico antes de la expiración de la Ley de Crecimiento y Oportunidades de África de Estados Unidos, que permite a los países del África subsahariana exportar miles de productos a los Estados Unidos sin aranceles o cuotas hasta 2025. Ambas partes estaban ansiosas por avanzar rápidamente, dijo.
Dijo que un nuevo acuerdo comercial podría hacer de Kenia un centro para las empresas estadounidenses que hacen negocios en África y más allá, revitalizando los estrechos lazos establecidos durante la lucha por la independencia de Kenia.
"Es este valor común compartido, la creencia en la libertad, la democracia y la empresa, lo que me hace creer que Estados Unidos puede y debe ser el socio elegido para el continente africano", dijo Kenyatta.
Myron Brilliant, jefe de asuntos internacionales de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, dijo que Kenia podría servir como una puerta de entrada clave para las empresas estadounidenses que buscan expandirse en África. El comercio entre Estados Unidos y Kenia asciende a $ 1 mil millones ahora, pero podría crecer sustancialmente.
"El solo hecho de anunciar el acuerdo será una gran bendición para Kenia porque los inversores comenzarán a analizar qué país está bloqueando el acceso al mercado estadounidense", dijo Nicole Bivens Collinson, ex negociadora comercial y abogada senior de Sandler, Travis y Rosenberg.
Betty Maina, ministra de comercio designada de Kenia, dijo que los funcionarios estadounidenses viajarían a Kenia en mayo, y Kenyatta esperaba completar el acuerdo comercial dentro de dos años.
USTR dijo que una reunión del Grupo de Trabajo de Comercio e Inversión de EE. UU. Y Kenia previamente establecido también dio como resultado la adopción por parte de Kenia de nuevos protocolos de seguridad alimentaria que permiten a los productores de trigo en el estado de Washington, Oregón e Idaho acceder al mercado de trigo de Kenia por $ 470 millones por primera vez en más de una década.
USTR dijo que publicaría los objetivos de Estados Unidos para las conversaciones 30 días antes de que comiencen.