Por Renee Maltezou
ATENAS (Reuters) – El turismo, que representa aproximadamente una cuarta parte del producto interno bruto de Grecia, crecerá en 2020 a pesar del golpe que sufrió el sector el año pasado por el colapso del gigante de viajes británico Thomas Cook, dijo el jueves el ministro de Turismo, Harry Theocharis.
Grecia está saliendo de una crisis de deuda de una década y depende de sus centros turísticos, playas y monumentos antiguos para atraer un gran número de visitantes si quiere recuperarse por completo. El turismo emplea aproximadamente a una de cada cinco personas.
Los ingresos en 2019 crecieron un 12-15% estimado de alrededor de 16 mil millones de euros en 2018 debido a un aumento del 4% al 5% en las llegadas, dijo Theocharis a Reuters en una entrevista.
Unos 33 millones de turistas visitaron Grecia en 2018, el año en que el país salió de su tercer rescate internacional.
El colapso de Thomas Cook en septiembre dejó a miles de turistas varados en los centros turísticos de la isla y dio un duro golpe a los hoteleros y empresas griegos.
El impacto se estimó inicialmente en 500 millones de euros ($ 555 millones) y se vio que se extendió hasta 2020, una preocupación inmediata para el gobierno conservador que asumió el cargo en julio.
Pero el sector ha encontrado nuevos contratos y reemplazado las máquinas tragamonedas perdidas, dijo Theocharis, y agregó: "A pesar de los altibajos, las sorpresas y los obstáculos, 2019 nos recompensó con un resultado positivo".
"Estamos en condiciones de imaginar un nuevo año con optimismo de que Thomas Cook no ha dejado su huella", dijo. "Esperamos que 2020 sea mejor que 2019".
El objetivo de Grecia para 2020 y los años venideros es un aumento anual de un dígito en las llegadas y un aumento de dos dígitos en los ingresos, dijo Theocharis, quien encabezó la recaudación de ingresos en el ministerio de finanzas del país en el pico de la crisis en 2013-14.
El gobierno ha estado analizando cambios en el sector que van desde la regulación del mercado de la vivienda compartida hasta la apertura de la industria al turismo de buceo en el mar, que actualmente está restringido debido a las numerosas ruinas arqueológicas en aguas griegas.
El sector aún es vulnerable a riesgos fuera del control del gobierno, como una recesión en Europa o una agitación en el Medio Oriente, dijo Theocharis. El cambio climático es un desafío a largo plazo, dijo, y Grecia está estudiando su impacto estimado.
"Grecia tiene una marca fuerte y puede ganar una gran parte del mercado siempre que las condiciones económicas y de otro tipo lo permitan".