Por Stephanie Kelly y Lisa Baertlein
NUEVA YORK / LOS ÁNGELES (Reuters) – La disminución de los suministros de dióxido de carbono de las plantas de etanol está generando preocupación por la escasez de cerveza, gaseosas y agua de seltzer, esencial para muchos estadounidenses en cuarentena.
Los cerveceros y los fabricantes de refrescos usan dióxido de carbono, o CO2, para la carbonatación, lo que produce gaseosas de cerveza y refrescos. Los productores son un proveedor clave de CO2 para la industria alimentaria, ya que capturan ese gas como un subproducto de la producción de etanol y lo venden en grandes cantidades.
Pero el etanol, que se mezcla con el suministro de gasolina del país, ha visto una fuerte caída en la producción debido a la caída en la demanda de gasolina como resultado de la pandemia de COVID-19. La demanda de gasolina se ha reducido en más del 30% en los Estados Unidos.
La falta de producción de etanol está interrumpiendo este rincón altamente especializado de la industria alimentaria, ya que 34 de las 45 plantas de etanol de EE. UU. Que venden CO2 han inactivo o reducido la producción, dijo el presidente ejecutivo de la Asociación de Combustibles Renovables, Geoff Cooper.
Los proveedores de CO2 a los cerveceros han aumentado los precios en aproximadamente un 25% debido a la reducción del suministro, dijo Bob Pease, director ejecutivo de la Asociación de Cerveceros. El grupo comercial representa a cerveceros artesanales pequeños e independientes de EE. UU., Que obtienen alrededor del 45% de su CO2 de los productores de etanol.
"El problema se está acelerando. Todos los días escuchamos a más de nuestros miembros sobre esto", dijo Pease, quien espera que algunos cerveceros comiencen a reducir la producción en dos o tres semanas.
En una carta del 7 de abril al Vicepresidente Mike Pence, la Asociación de Gas Comprimido (CGA) dijo que la producción de CO2 había caído alrededor de un 20% y podría reducirse en un 50% a mediados de abril sin alivio, dijo el CEO de CGA, Rich Gottwald. Los productores de carne también están sintiendo el pellizco, ya que usan CO2 en el procesamiento, envasado, conservación y envío.
Orion Melehan, CEO de LifeAID, una compañía de bebidas especializadas con sede en Santa Cruz, California, dijo que dos de sus socios de producción están buscando fuentes alternativas de CO2.
"Nos tiene despiertos por la noche para descubrir cuáles son nuestras opciones", dijo Melehan. "Destaca las leyes de las consecuencias no deseadas".
Una portavoz de National Beverage Corp, cuyos productos incluyen LaCroix, dijo que la compañía se abastece de varios proveedores nacionales de CO2 y no anticipa un problema de suministro.
Coca-Cola (NYSE 🙂 Co, el propietario de SodaStream PepsiCo (NASDAQ 🙂 Inc, el vendedor de vino y cerveza Constellation Brands Inc (NYSE 🙂 y varias empresas embotelladoras no respondieron a las solicitudes de comentarios
Walker Modic, gerente de sostenibilidad ambiental y social de Bell's Brewery, dijo que la compañía cervecera con sede en Comstock, Michigan, "no había experimentado ninguna reducción o cambio en la fuente de nuestro CO2".
Carlsberg (CSE 🙂 Group, con sede en Dinamarca, dijo que la compañía es "casi autosuficiente".
"Nosotros, en línea con nuestro programa de sostenibilidad, creamos nuestro propio CO2 y lo capturamos durante el proceso de elaboración de la cerveza", dijo el portavoz Kasper Elbjorn.