La economía de los cruceros (y por qué no merecen un rescate financiero)


Escrito por Zachary Crockett a través de TheHustle.co,

A raíz de las existencias de coronavirus y tanques, las compañías de cruceros han buscado ayuda del gobierno de los EE. UU. Pero durante décadas, la industria ha hecho todo lo posible para evitar pagar al sistema.

Los cruceros a menudo se llaman "monstruos" del mar.

Si alguna vez has visto uno en acción, entenderás por qué: un barco como el de Royal Caribbean Sinfonía de los mares Es más largo que 12 ballenas azules. Con 228k toneladas brutas, es 5 veces el tamaño de lo que alguna vez fue formidable Titánico. Tiene capacidad para 6.680 pasajeros y 2.200 miembros de la tripulación, la población de un pequeño pueblo estadounidense.

En 2018 28.5m Los pasajeros, la mayoría de ellos de Estados Unidos, gastaron más de $ 46 mil millones en cruceros a nivel mundial. Los jugadores más grandes ven ganancias anuales en miles de millones.

Pero las compañías de cruceros han hecho más para ganar el apodo de "monstruo" que producir enormes barcos y ganancias en el mercado.

Durante décadas, estas empresas han utilizado lagunas centenarias para evitar pagar impuestos corporativos. Han hecho todo lo posible para eludir las leyes laborales de los EE. UU., Contratando trabajadores extranjeros por menos de $ 2 / hora. Se han refugiado como entidades extranjeras mientras se benefician simultáneamente de las agencias y recursos financiados por los contribuyentes estadounidenses.

Ahora, a raíz de una crisis de coronavirus que ha hundido las existencias de cruceros por doble dígitos, estas empresas son cabildeo para asistencia federal.

Para comprender mejor la dinámica de esta industria salvaje, hablamos con abogados marítimos, legisladores y expertos en cruceros en 3 países.

La industria de cruceros en general

Antes de analizar cómo las compañías de cruceros eluden los impuestos y las regulaciones de EE. UU., Echemos un vistazo rápido a los principales jugadores, el dinero que ganan y cómo lo hacen.

El mercado global comprende docenas de líneas de cruceros y más de 250 barcos. Pero 3 jugadores – Carnival Corporation & PLC, Royal Caribbean Cruises LTD y Norweigan Cruise Line HLD – controlan aproximadamente 75% del mercado

Zachary Crockett / The Hustle

Estas compañías, que presiden un imperio de líneas de cruceros subsidiarias, colectivamente participaron $ 34.2B en ingresos en 2018.

Los cruceros hacen este dinero a través de dos canales: Venta de boletos

y compras a bordo (por ejemplo, bebidas alcohólicas, juegos de casino, tratamientos de spa, subastas de arte y excursiones en tierra), que los pasajeros pagan con tarjetas de crucero precargadas y pulseras con chip.

En promedio, las entradas representan 62% de los ingresos totales y las compras a bordo constituyen el resto 38%.

Aunque los boletos representan la mayoría de los ingresos, las compras a bordo representan la mayor parte de las ganancias, según varios expertos.

Como un negocio de alto costo fijo, un crucero depende de obtener la mayor cantidad de pasajeros posible en el barco, incluso a precios de venta al público. Las principales líneas de cruceros a menudo llenan cada barco al 105% -110% de su capacidad, luego venden a sus consumidores cautivos en servicios adicionales.

"Han dominado la capacidad de meter las manos en los bolsillos de las personas y sacar hasta el último dólar". dice Ross A. Klein, profesor de la Universidad Memorial de Terranova, que estudió de cerca la industria de los cruceros.

"Casi pueden regalar una cabaña gratis y aun así obtener ganancias".

A pesar de los costos generales considerables, que incluyen comisiones de agentes de viajes, combustible, comercialización y nómina, estas grandes multitudes producen ganancias atractivas. En toda la industria, las líneas de cruceros disfrutan de márgenes netos del 17%, casi doble El promedio de algunas cadenas hoteleras comparativamente grandes:

  • Carnaval: $ 3.2B de ganancia neta (Margen del 17%)

  • Caribe Real: $ 1.8B de ganancia neta (Margen del 19%)

  • Noruego: Ganancia neta de $ 955 millones (Margen del 16%)

Para que estas cifras sean un poco más identificables, esto es lo que funciona a nivel de pasajero para un crucero de 7 días:

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En promedio, un pasajero gastará $ 1,060 ($ 151 / día) en un boleto y $ 650 ($ 92 / día) en compras a bordo. Después de restar los costos generales, un barco se extenderá con aproximadamente $ 291 en ganancias netas por pasajero, por crucero.

Eso significa que a plena capacidad, un nave única como el de Royal Caribbean Sinfonía de los mares Podría hacer $ 9.8 millones en ingresos ($ 1.7 millones de los cuales son ganancias)

durante una excursión de 7 días. Eso es $ 239k en ganancias por día en el mar.

Como el 50% de este dinero proviene de viajeros estadounidenses, uno podría esperar que la industria de los cruceros sea un contribuyente sustancial al sistema tributario estadounidense.

Pero hay una trampa: Estas empresas no son técnicamente estadounidenses. Y albergan lo que un experto legal llama un "pequeño secreto sucio".

Cómo las compañías de cruceros evitan pagar impuestos estadounidenses

Carnival, Royal Caribbean y Norwegian tienen sedes en Miami, Florida, una ciudad que se autodenomina "Crucero Capital del Mundo. "

Con esta base nacional, una gran base de clientes estadounidenses y logotipos rojos, blancos y azules, estas líneas de cruceros han fabricado una identidad como corporaciones auténticamente estadounidenses. El presidente Trump tiene incluso llamado ellos un "gran negocio de los Estados Unidos".

El papeleo legal cuenta una historia diferente.

El derecho internacional exige que cada barco se registre en un país y vuele su insignia en aguas abiertas. Un barco solo está sujeto a las leyes del país en el que está registrado.

Debajo de un sección oscura de 99 años del código tributario de los EE. UU., las compañías de cruceros pueden registrar sus barcos en países que tienen leyes más indulgentes que los EE. UU.bandera de conveniencia"- y evite pagar al sistema tributario de los Estados Unidos.

Es una escapatoria de impuestos lo suficientemente grande como para conducir un crucero.

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La industria de cruceros no está sola en evitar al Tío Sam: las compañías estadounidenses usan cuentas en el extranjero para evitar pagar un estimado $ 90 mil millones por año en impuestos

Pero es especialmente hábil en la práctica: el Carnaval se incorpora en Panamá y ondea las banderas de Panamá y las Bahamas; Norwegian está incorporado y ondea la bandera de las Bahamas; Royal Caribbean ha sido incorporado en Liberia desde 1985, y vuela las banderas de las Bahamas y Malta.

Estos países empobrecidos a menudo compiten entre sí para ofrecer a las líneas de cruceros los servicios más baratos, al igual que muchas ciudades de EE. UU. HQ2 ofreciendo grandes reducciones de impuestos.

"Las líneas de cruceros desean registrarse en un lugar donde no pagan impuestos, están exentos de las estatuas laborales y salariales, y no tienen que seguir los códigos de salud y seguridad". dice Jim Walker, un abogado marítimo con sede en Miami.

"Están buscando un lugar que los deje en paz, no supervise sus operaciones".

En su mayor parte, eso es lo que han obtenido las compañías de cruceros: según los informes anuales, las principales líneas de cruceros pagan un tasa impositiva promedio de 0.8% – Por debajo del 21% de la tasa impositiva corporativa de EE. UU.

Los beneficios de tales arreglos son nominales para los países que registran los barcos.

Las líneas de cruceros generalmente pagarán un pequeño impuesto principal ($ 4- $ 15 por pasajero) para visitar un puerto. Según Klein, estos países a menudo gastan más en el mantenimiento de instalaciones para cruceros de lo que ganan a través de las tarifas.

También podrían prometer un impulso a las economías que frecuentan. Pero Klein dice que llegan a acuerdos con proveedores locales donde obtienen hasta el 70% de los ingresos en tierra, y estudios tener mostrado que las poblaciones locales en puertos extranjeros no obtienen mucho de tales asociaciones.

Un empleado de un crucero limpia una máquina tragamonedas a bordo de Magnifica en MSC Cruceros en Saint-Nazaire (FRANCK PERRY / AFP a través de Getty Images)

El registro de buques en el extranjero también protege a las compañías de cruceros de las leyes de empleo y seguridad de EE. UU.

Los cruceros contratan a miembros de la tripulación del sudeste de Asia, Europa del Este y "en cualquier otro lugar donde pueda encontrar personas dispuestas a trabajar por nada", y exigen cargas de trabajo extenuantes a cambio de salarios relativamente insignificantes.

El contrato estándar para un miembro de la tripulación, como un limpiador o lavavajillas, requiere un 308 horas por mes – 11 horas al día, 7 días a la semana, durante 8-10 meses, sin días libres, por el equivalente de $ 400-700 por mes, o $ 1.62 a $ 2.27 por hora.

Sin protección por las leyes y reglamentos laborales, los miembros de la tripulación que se lesionan en el trabajo son reemplazados rápidamente, como "bienes fungibles. "

En su última reporte, la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros, un grupo comercial influyente, argumenta que la industria de cruceros tiene un "impacto económico total" de $ 52.7B en la economía de los Estados Unidos y "apoya" 421k empleos en Estados Unidos. Pero Klein dice que no está claro qué implica calcular estas cifras.

Ajetreo pidió a varias líneas de cruceros importantes que comentaran sobre las preocupaciones planteadas en este artículo. Ninguna de las empresas respondió.

Hay una cosa que la industria de cruceros ha hecho rápidamente en territorio estadounidense: cabildear para mantener sus exenciones vigentes.

De acuerdo con la organización sin fines de lucro Secretos abiertos, la industria de cruceros pasó $ 66.2m en tarifas de cabildeo entre 1998 y 2019. También realizó contribuciones de al menos $ 1.1 millones a candidatos en estados de cruceros, incluidos $ 29.5 mil a un representante de Florida de Estados Unidos que preside el Caucus de Panamá, y $ 23.5k a un senador que luchó para bloquear un impuesto de crucero.

$ 813,807 por un solo esfuerzo de rescate financiado por los contribuyentes

Si bien los cruceros evitan pagar impuestos de los Estados Unidos, se benefician simultáneamente de los servicios de agencias federales financiadas por los contribuyentes.

El profesor Klein, quien ha testificado ante el Congreso sobre asuntos de seguridad de cruceros, dice que en los últimos 25 años:

  • 361 los pasajeros se han caído por la borda en cruceros (14 por año)

  • 353 brotes gastrointestinales / norovirus han estallado en cruceros

  • 500+ violaciones ambientales han sido acusadas a cruceros

En muchos de estos casos, las agencias estadounidenses tienen que intervenir, y los contribuyentes, no las compañías de cruceros, generalmente se hacen cargo del costo.

Los equipos de rescate buscan sobrevivientes en la Costa Concordia, que golpeó una roca en la costa italiana en 2012 (Target Presse Agentur Gmbh / Getty Images)

Klein ha presentado solicitudes de registros abiertos y ha obtenido documentos sobre las empresas, que compartió con Ajetreo. Muestran que un solo esfuerzo de rescate de pasajeros de cruceros puede costarle a la Guardia Costera de EE. UU. Y a la Marina de EE. UU. $ 500k a $ 1m +. Una búsqueda en 2009 de una mujer que cayó por la borda en la costa de Florida le costó a la Guardia Costera $ 813,807.

Cuando los barcos se mueren en el agua, como fue el caso de Carnival Esplendor incendio en 2010 y su Triunfo desastre en 2013: estos costos pueden aumentar a $ 5m +.

Walker, el abogado marítimo, agrega que, en ciertos casos, los cruceros también requieren los recursos de agencias financiadas por los contribuyentes como el Servicio de Salud Pública de los EE. UU., Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos y Aduanas y Fronteras de los EE. UU. Proteccion.

¿Qué significa todo esto en el contexto del coronavirus?

A raíz de una pandemia de COVID-19 que ha infectado a más de 157k y mató al menos a 5.8k personas en todo el mundo (a partir del 14 de marzo), la industria hotelera se tambalea.

Cruceros, a menudo llamados "placas de Petri flotantes", Por su habilidad para propagar enfermedades, han sido especialmente afectadas. Después de que al menos 21 pasajeros dieron positivo para COVID-19 a bordo del Carnival Gran princesa, el Departamento de Estado instó al público a "no viajar en crucero".

Los clientes reclamaron cancelar viajes y las existencias de cruceros cayeron 60% – el peor rendimiento de stock en récord para la industria.

Inicialmente, algunas líneas de cruceros intentaron capear la tormenta venta de boletos a toda costa. Según los correos electrónicos obtenidos por el Miami New Times, se ordenó a los vendedores de Norwegian que respondieran a los clientes que consultaban sobre el coronavirus con frases escritas, como "Lo único de lo que debe preocuparse para su crucero es si tiene suficiente protector solar".

Cuando llamamos a la línea directa de reservas de la compañía la semana pasada, un vendedor nos dijo que el coronavirus no existe en climas tropicales.

Zachary Crockett / The Hustle

Algunas líneas importantes se han autoimpuesto desde entonces suspensiones en viajes de crucero hacia y desde los puertos de EE. UU. hasta por 60 días, un movimiento que pone en peligro aún más sus ingresos.

La administración Trump ha insinuado una rescate potencial, y la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros es instando Sus 43.000 agentes de viajes se asocian para llamar a la Casa Blanca para expresar su apoyo a la industria.

Los críticos como Klein no lo están teniendo.

"¿No pagan impuestos y ahora quieren el apoyo de los contribuyentes?" él dice.

"¿Qué pasó con el capitalismo de laissez-faire?"

Pero a medida que la ayuda federal comienza a parecer poco probable, algunos operadores de cruceros han trasladado sus súplicas a un par de oídos diferente.

en un vídeo publicado en Twitter, Jan Swartz, presidente de la línea de cruceros Princess de Carnival, pidió al público estadounidense que ayude a guiar a la compañía a través de aguas oscuras.

"Le pedimos que reserve un futuro crucero Princess para el destino de sus sueños como una señal de aliento para nuestro equipo", escribió. "Con su apoyo, saldremos de este momento de prueba aún más fuertes".



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