Por Andrea Shalal
WASHINGTON (Reuters) – La sugerencia del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, de que podría firmar un acuerdo comercial con el presidente chino, Xi Jinping, en Iowa ha provocado una oleada de emoción en Muscatine, Iowa, una ciudad a orillas del río Mississippi que ha albergado a Xi dos veces desde 1985
Xi recibió una llave de la ciudad de 24,000 habitantes durante su primera visita, cuando dirigió un grupo de estudio agrícola y se quedó en la casa de una familia local. También conoció y se hizo amigo del entonces gobernador Terry Branstad, quien ahora es el embajador de Trump en Beijing.
Xi regresó con mucha fanfarria en 2012 como vicepresidente de China, visitó esa casa y se reunió con una docena de "viejos amigos" locales, personas que había conocido en la década de 1980.
Esos fueron tiempos más alentadores en las relaciones entre Estados Unidos y China, antes de que Trump iniciara una guerra arancelaria debilitante, y el Secretario de Estado de Estados Unidos declaró que el gobernante Partido Comunista de Xi era "verdaderamente hostil a Estados Unidos y nuestros valores".
Los negociadores comerciales de Estados Unidos y China ahora están compitiendo para completar el texto de un acuerdo de "fase uno" que podría desactivar la guerra comercial de 16 meses. Los aranceles han t enido un impacto descomunal en los agricultores de Iowa, un gran exportador de soja.
La semana pasada, Trump dijo que esperaba firmar el acuerdo comercial con Xi en un sitio de Estados Unidos, tal vez en Iowa. La ubicación aún está cambiando, pero un funcionario de Beijing dijo que Xi está dispuesto a viajar a Estados Unidos.
Chuck Grassley, el republicano de Iowa que preside el Comité de Finanzas del Senado, dijo que Iowa sería un gran lugar para firmar el acuerdo comercial. "Los agricultores en particular han sido duramente afectados por la guerra comercial y merecen reconocimiento por su sacrificio", dijo.
Greg Jenkins, quien dirige la Cámara de Comercio e Industria de Greater Muscatine, dijo que la comunidad estaba interesada en organizar una visita de Trump-Xi, pero que ninguno de los lados había sido contactado.
"Sería realmente apropiado que eso sucediera, dada la larga relación que hemos tenido con China y el presidente Xi", dijo Jenkins. Los lazos de la ciudad con China pueden haber sido un accidente de la historia, pero "la gente ha trabajado muy duro para garantizar que se conserve".
Este año, la Sinfónica de Shanghái ofrecerá un concierto gratuito para la gente de Muscatine, el quinto año de tales arreglos que ayudan a mantener los lazos estrechos, dijo.
La casa de dos niveles que Xi visitó por primera vez en Muscatine fue comprada por un hombre de negocios chino, y pasó a llamarse la Casa de la Amistad Sino-EE. UU. Regularmente atrae visitantes de China.
Lee Belfield, gerente general del Merrill Hotel de 122 habitaciones que abrió en Muscatine en 2017 en parte con fondos chinos, dijo que "se desvive para dar cabida" a cualquier solicitud para organizar la reunión.
'IOWA ES IMPORTANTE'
Si bien los lazos históricos de Xi con Muscatine podrían significar que recibiría una bienvenida particularmente cálida, una firma de Iowa también sería un movimiento políticamente inteligente para Trump, dijeron expertos en comercio.
"Iowa es importante. Es el país de Trump. Es la base de la granja", dijo Ralph Winnie, director del programa de China en el Centro Eurasia en Washington.
"La gente es cálida y trabajadora, por lo que serán unos anfitriones maravillosos y eso siempre es clave. Cuando vas a China, eres tratado como un invitado de honor, los chinos esperarán ser tratados de la misma manera cuando vengan".
Cuando el líder chino visitó Iowa en 2012, le dijo a Muscatine Journal: "Usted fue el primer grupo de estadounidenses con el que entré en contacto. Para mí, usted es Estados Unidos".
Steve Bradford, vicepresidente senior de HNI Corp, una compañía Fortune 100 con sede en Muscatine que construye muebles de oficina, dijo que un acuerdo comercial entre Estados Unidos y China ayudaría a su empresa, sin importar dónde se firmó.
"Estos aranceles han tenido un efecto sofocante en los negocios. Eliminarlos beneficiaría a Estados Unidos y China", dijo. HNI emplea a unas 4.000 personas en Iowa, muchas de las cuales viven en Muscatine o cerca de él, dijo.