Por Cate Cadell y David Stanway
BEIJING / SHANGHAI (Reuters) – Las muertes por el nuevo virus similar a la gripe de China aumentaron a nueve el miércoles con más de 470 casos confirmados, lo que aumenta los temores mundiales de contagio por una infección que se sospecha que proviene de animales.
La cepa de coronavirus previamente desconocida y contagiosa surgió de la ciudad central de Wuhan, con casos ahora detectados tan lejos como los Estados Unidos. Las autoridades creen que el origen es un mercado donde la vida silvestre se comercializa ilegalmente.
En contraste con su secreto sobre el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) 2002-03 que mató a casi 800 personas, China ha dado esta vez actualizaciones periódicas para tratar de evitar el pánico mientras millones viajan en casa y en el extranjero para el Año Nuevo Lunar.
"El aumento de la movilidad del público ha aumentado objetivamente el riesgo de propagación de la epidemia", reconoció el viceministro de la Comisión Nacional de Salud, Li Bin.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) inició una reunión de emergencia para determinar si el brote fue una emergencia de salud global.
En medio de exhortaciones oficiales a mantener la calma, muchos chinos cancelaban viajes, compraban máscaras faciales, evitaban lugares públicos como cines y centros comerciales, e incluso recurrían a un juego de simulación de peste en línea o miraban la película de desastre "La gripe" como una forma de hacer frente.
"La mejor manera de vencer el miedo es enfrentarlo", dijo un comentarista en Weibo, similar a Twitter en China.
El virus se ha extendido desde Wuhan por China a los principales centros de población, incluidos Beijing, Shanghai, Macao y Hong Kong. En el extranjero, Tailandia ha confirmado cuatro casos, mientras que Estados Unidos, Taiwán, Corea del Sur y Japón informaron cada uno.
El presidente Donald Trump dijo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos tenían un buen plan de contención. "Creemos que se manejará muy bi en", dijo en Davos en Suiza.
AMENAZA RESPIRATORIA
Li dijo que había evidencia de que el virus, que puede causar neumonía, se estaba propagando a través de la respiración. Los síntomas incluyen fiebre, tos y dificultad para respirar.
Unas 2.200 personas en contacto con personas infectadas estaban en aislamiento.
No existe una vacuna contra el virus, que puede transmitirse de persona a persona. Quince médicos se encuentran entre los infectados en China.
"Creo que el gobierno está seguro, pero aún siento miedo. Porque no hay cura para el virus", dijo Fu Ning, una mujer de 36 años en Beijing. "Tienes que confiar en tu inmunidad si tienes una infección. Suena muy aterrador".
Los temores de una pandemia inicialmente asustaron a los mercados, con el impacto de las existencias de aviación y artículos de lujo y la caída del yuan de China, pero estaban recuperando el equilibrio el miércoles en aprobación de la respuesta de contención de China.
El SARS causó una pérdida económica global estimada de $ 40 mil millones, según un estudio.
En toda China, empresas desde Foxconn (TW 🙂 hasta Huawei Technologies (HWT.UL) y HSBC Holdings (L 🙂 advirtió al personal que evitara a Wuhan y repartiera máscaras. Terry Gou, el multimillonario fundador del proveedor de Apple (O 🙂 Foxconn, dijo que estaba recomendando a los empleados que no visiten China.
El portavoz de la OMS, Tarik Jasarevic, dijo que aparecerían nuevos casos a medida que China intensificara el monitoreo. Pero Li dijo que no había evidencia de "súper propagadores" capaces de diseminar el virus más ampliamente, como sucedió durante el brote de SARS. Se pensaba que el SARS había cruzado a los humanos desde gatos de civeta vendidos como alimento.
PRECAUCIONES GLOBALES
Los aeropuertos de todo el mundo han intensificado la detección de personas de China, y algunos vuelos a la zona afectada han sido cancelados.
El centro de juego de Macao, gobernado por los chinos, confirmó su primer caso de neumonía relacionada con el coronavirus y endureció las medidas de detección de la temperatura corporal en los casinos y en la ciudad.
Un primer caso del virus surgió en la cercana Hong Kong el miércoles, informaron los medios. El paciente llegó a Hong Kong por ferrocarril de alta velocidad desde el continente y había sido puesto en cuarentena.
"Todo el mundo está mirando", dijo a Reuters el secretario de comercio de la ciudad, Edward Yau, en la reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos.
Corea del Norte prohibió a los turistas extranjeros desde el miércoles debido al virus, dijeron varios operadores turísticos extranjeros, perdiendo una de sus principales fuentes de divisas.
Se cancelaron algunos combates clasificatorios de boxeo para los Juegos Olímpicos 2020 que se celebrarán en Wuhan en febrero, dijo la agencia de noticias japonesa Kyodo.
La Comisión Central de Asuntos Políticos y Jurídicos de China, la máxima autoridad legal en el país gobernado por los comunistas, publicó el martes que cualquiera que no reporte casos de virus "será clavado para siempre en el pilar de la vergüenza histórica".
Y la cadena estatal CCTV ha estado mostrando imágenes de médicos en equipo de cuarentena en Wuhan.
Pero a pesar de tal apertura, algunos expertos se mostraron escépticos.
"Tenemos razones para dudar si la supervivencia (vigilancia) es adecuada a medida que aumentan los casos", tuiteó Lawrence Gostin, un experto en salud pública de la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgetown en Washington.
Neil Ferguson, profesor y especialista en enfermedades infecciosas en el Imperial College de Londres, estimó que el número de casos solo en Wuhan es de aproximadamente 4,000 y dijo que el brote probablemente se extenderá más y más rápido en los próximos días.
"Los virus nuevos pueden propagarse mucho más rápido entre la población que otros virus porque no tenemos inmunidad contra ellos", dijo a periodistas en Londres.