Hace solo dos meses, en la Sala del Gabinete de la Casa Blanca, sentado en una mesa rodeada por un puñado de sus seguidores negros, Donald Trump una vez más elogió su récord de creación de empleo. "Las personas negras en este momento están teniendo los mejores, estadísticamente, los mejores números que hayas tenido, y realmente es un honor", dijo. “Nadie ha hecho más por los negros que yo. Nadie ha hecho más ".
Eso fue el 27 de febrero y Trump también seguía afirmando que había hecho un "trabajo increíble" con la inminente pandemia de coronavirus. Ahora el virus ha llevado a 26 millones de estadounidenses a solicitar el desempleo. Si bien la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. No dará a conocer las cifras de desempleo desglosadas por raza hasta principios del próximo mes, los economistas están seguros de que los estadounidenses de raza negra están sufriendo el impacto económico de Covid-19 y probablemente sufrirán las consecuencias más dramáticas del inminente recesión.
Incluso antes de que Covid-19 llegara a los Estados Unidos con toda su fuerza y a medida que la tasa general de desempleo alcanzaba niveles récord, los estadounidenses negros tenían una tasa de desempleo que era casi el doble de la tasa nacional.
En febrero de 2020, cuando la tasa de desempleo general era del 3,5%, un mínimo de 50 años, la tasa de desempleo negro era del 5,8%. La tasa de desempleo blanca fue del 3,1%.
"La relación habitual que vemos entre la tasa de desempleo nacional y la tasa de desempleo negro es típicamente muy cercana a dos a uno", dijo Valerie Wilson, directora del programa del Instituto de Política Económica sobre raza, etnia y economía.
"Independientemente de lo que se proyecte para la tasa nacional de desempleo, en la mayoría de los casos, esperamos ver algo cercano al doble para los estadounidenses negros".
Esto fue cierto para las cifras de desempleo durante la Gran Recesión. La tasa general de desempleo puntiagudo en 9.6% en 2010. Para los estadounidenses negros, fue dieciséis%.
William Rodgers, ex economista jefe del Departamento de Trabajo de EE. UU., Ha estimado que la tasa de desempleo real para los afroamericanos puede haber alcanzado el 19% en marzo.
"La razón por la cual los afroamericanos son los más afectados por las recesiones es que cuando las decisiones de despido comienzan a ocurrir, los menos educados y los que tienen menos experiencia tienden a ser despedidos primero". También hay discriminación continua en el lugar de trabajo ”, dijo Rodgers.
Los economistas que se centran en la raza han dicho durante mucho tiempo que este fenómeno de "último contratado, primer despedido" afecta dramáticamente a los estadounidenses negros más que a cualquier otro grupo en los Estados Unidos debido a la historia de racismo y segregación de los estadounidenses negros en el sector laboral del país.
Los trabajadores de color, particularmente los estadounidenses negros, han sido durante mucho tiempo sobrerrepresentado en el servicio que paga menos y las ocupaciones domésticas, como taxistas y servidores de restaurantes. Trabajar en estos campos conduce a salarios más bajos: los estadounidenses negros tienen salario medio más bajo de cualquier grupo racial en los Estados Unidos, y los trabajos a menudo son vistos como los más prescindibles durante una recesión económica.
Aquellos que lograron conservar sus empleos durante la última recesión vieron poco alivio incluso después del período de recuperación de la recesión. Incluso con una baja tasa de desempleo, el crecimiento salarial para los trabajadores de bajos salarios, especialmente para los trabajadores negros, ha sido lento. Los estadounidenses negros han visto el crecimiento salarial más lento en comparación con otros grupos de estadounidenses, alcanzando una tasa de crecimiento que fue cuatro veces más lenta en ciertos niveles de distribución salarial, según un informe del Instituto de Política Económica de 2018.
"A pesar de que, en general, estábamos en una mejor posición, muchas de las debilidades subyacentes de nuestra economía todavía estaban allí: desigualdad tanto en la clase como en la raza", dijo Wilson.
Los bajos salarios tienen un efecto dominó en la capacidad de una familia para ahorrar dinero y generar riqueza.
Para Yolanda Murray, de Detroit, Michigan, no tener ahorros significaba semanas de pánico al tratar de averiguar cómo iba a pagar las facturas que llegaron el 1 de abril después de que fue despedida de su trabajo en un hotel.
"Obtuviste el alquiler, las facturas, obtuviste el seguro del auto, compras y suministros de desinfectantes … Es como ¿cómo voy a mantener todo esto?" Murray dijo. Semanas después de que ella presentó su solicitud de seguro de desempleo, los pagos comenzaron a llegar y Murray pudo pagar sus facturas nuevamente.
Pero Murray tiene preocupaciones a largo plazo sobre lo que podría significar una próxima recesión para ella. Hace apenas un año y medio, en octubre de 2018, Murray y sus compañeros sindicalizados pasaron 28 días en huelga por salarios más altos y una mejor atención médica. En ese momento, los trabajadores del hotel no habían tenido aumentos salariales desde antes de la última recesión, y los costos de atención médica eran tan caros que Murray solo podía permitirse cubrirse, dejando a sus dos hijos fuera de su plan.
Los trabajadores llegaron a un acuerdo con el hotel, y ella pudo poner a sus hijos bajo su plan de salud, pero a Murray le preocupa lo que una recesión económica significaría para ella y sus compañeros de trabajo. "Simplemente no quiero vernos retroceder en este momento", dijo.
Las reiteradas afirmaciones de Trump de que ha sido el mejor presidente para los afroamericanos se relacionaron repetidamente con la disminución de las cifras de desempleo. Pero esos números solo cuentan una historia parcial, como lo ha demostrado el trabajo de Rodgers y otros.
Las familias negras son especialmente vulnerables a las recesiones económicas porque carecen de los ahorros que pueden actuar como amortiguador contra despidos inesperados o salarios perdidos. Y durante la última recuperación perdieron terreno contra sus pares blancos.
los patrimonio neto medio de familias negras es de $ 17,600, en comparación con $ 171,000 para familias blancas. Es probable que una familia blanca tenga $ 10 por cada $ 1 que tiene una familia negra. El porcentaje de familias negras que tienen un patrimonio neto igual o inferior a cero dólares es 10 puntos más alto que el porcentaje de familias blancas en la misma situación financiera: 19% en comparación con 9%, respectivamente. Y la tasa de propiedad de vivienda negra es la más bajo de cualquier grupo racial en los EE. UU. y ha sido consistentemente del 30% inferior que la tasa blanca de propiedad de vivienda a lo largo de los años, incluso a medida que la economía se fortalecía.
“La riqueza le permite responder a esa emergencia de salud inesperada, ese agujero roto en el neumático que debe reemplazar. También le permite comprar una casa, llevar a sus hijos a la escuela ”, dijo Danyelle Solomon, vicepresidenta del programa de raza y etnia en el Center for American Progress..
Tener menos riqueza también tiene algunas consecuencias nefastas para la salud. Los expertos coinciden en que ser pobre tiene efectos costosos en la salud de una persona: para los adultos que viven en la pobreza extrema, ser pobre puede costar a 15 años de esperanza de vida.
No es sorprendente, entonces, que los estadounidenses negros, que tienen menos probabilidades de ser asegurado y más probabilidades de tener condiciones de salud existentes que sus contrapartes blancas: han visto tasas de mortalidad más altas debido a Covid-19 en comparación con cualquier otro grupo en los EE. UU. Los afroamericanos constituían el 25% de fallecidos de Covid-19 en los EE. UU., aunque representan un poco menos del 13% de la población de los EE. UU.
"Las emergencias nacionales, las pandemias, las epidemias, lo que hacen es destacar la desigualdad", dijo Solomon. “Lo que vemos en Covid-19 no es diferente. Está destacando las disparidades raciales en todos los niveles que han estado con nuestra sociedad durante mucho tiempo ".