Por Rich McKay
ATLANTA (Reuters) – Una serie de empresas se prepararon el jueves para reabrir en Georgia y en un puñado de otros estados de EE. UU. Por primera vez en un mes, ya que otra semana de reclamos masivos de desempleo destacó el sombrío costo económico de la pandemia de coronavirus.
Desde Tennessee y Texas hasta Ohio y Montana, los estados de todo el país han anunciado planes para reabrir en las próximas dos semanas. Sus planes han sido criticados por expertos en salud y algunos gobernadores que advierten que una flexibilización prematura de las pautas para quedarse en casa podría desencadenar un aumento en los casos de coronavirus.
El gobernador republicano de Georgia, Brian Kemp, ha despejado el camino para que los gimnasios, peluquerías, boleras y salas de tatuajes y masajes se reinicien el viernes, seguidos de cines y restaurantes la próxima semana. Carolina del Sur comenzó a aliviar las restricciones el lunes. Florida abrió algunas de sus playas el viernes pasado.
Los dueños de negocios respondían al levantamiento de restricciones de maneras muy diferentes.
Michael Sponsel, de 39 años, propietario de Freedom Barber en el barrio Old Fourth Ward en Atlanta, Georgia, dijo que planeaba mantener cerrada su tienda.
"De ninguna manera es seguro", dijo Sponsel. "No para mis barberos, no para mis clientes. Observamos los números y no se ven bien".
Georgia ha registrado casi 850 muertes de más de 21,000 casos, la undécima cifra más alta de los 50 estados de EE. UU.
Angie Bullman dijo que su peluquería suburbana de Atlanta volvería a abrir el viernes y que estaba completamente reservada para el fin de semana.
"Tenemos que volver al trabajo", dijo Bullman.
Millones de estadounidenses comparten su dolor. Las cifras de desempleo publicadas el jueves fueron un recordatorio del devastador costo económico de los esfuerzos sin precedentes de quedarse en casa para detener la propagación del brote de coronavirus altamente infeccioso.
Los datos del Departamento de Trabajo de los EE. UU. Mostraron que 26.5 millones de estadounidenses habían buscado beneficios por desempleo en las últimas cinco semanas, lo que significa que todos los empleos obtenidos durante el auge del empleo más largo en la historia de los EE. UU. Han sido eliminados por el impacto de la pandemia.
Las leyes estatales de desempleo generalmente no permiten a los trabajadores cobrar beneficios por desempleo si se niegan a trabajar, dijo Thomas Smith, profesor asociado de la Escuela de Negocios Goizueta de la Universidad Emory. Eso podría obligar a los trabajadores a regresar a sus trabajos cuando no está claro que el riesgo haya disminuido, dijo.
"Le estás pidiendo a la gente que arriesgue su vida", dijo. "Estas personas no son Rangers del Ejército, esas personas se inscribieron para el combate. Un barbero no".
Casi 850,000 estadounidenses han sido infectados y 48,000 han muerto de COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el nuevo coronavirus, según un recuento de Reuters.
ESTADO POR ESTADO
El presidente Donald Trump, quien había promocionado una economía fuerte como una gran razón para reelegirlo en noviembre, cambió de marcha el miércoles y rompió con el gobernador de Georgia sobre su plan para reabrir algunos negocios el viernes.
"Es demasiado pronto. Creo que es demasiado pronto", dijo Trump en su sesión informativa diaria sobre coronavirus.
El vicepresidente Mike Pence dijo que las pautas publicadas anteriormente para la reapertura son "lo que creemos que es el mejor consejo sobre cómo reabrir de manera segura y responsable", pero la reapertura fue en última instancia una decisión local.
"Queremos que los gobernadores tomen esas decisiones en un estado por estado", dijo en una entrevista el jueves en el programa de radio sindicado conservador Rush Limbaugh.
Varias encuestas de opinión han demostrado que una mayoría bipartidista de estadounidenses quiere quedarse en casa para protegerse del coronavirus, a pesar del impacto en la economía.
Solo el 13% de los estadounidenses encuestados en una encuesta de CBS News publicada el jueves dijo que definitivamente regresarían a lugares públicos en las próximas semanas si se levantaran las restricciones en este momento, sin importar el progreso del brote.
Casi la mitad, 48%, dijo que no regresaría a lugares públicos hasta que estuviera seguro de que el brote había terminado, según la encuesta, realizada por YouGov del 20 al 22 de abril. Otro 39% dijo "tal vez", dependiendo de si creían que se estaba volviendo más seguro.
Después de días de disputas políticas, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos regresó a Washington para aprobar un proyecto de ley de alivio de coronavirus de $ 484 mil millones, financiando pequeñas empresas y hospitales y empujando la respuesta total del gasto a la crisis a casi $ 3 billones sin precedentes.
Se espera que la medida reciba un sólido apoyo bipartidista, y Trump ha prometido firmar rápidamente los fondos.
"Este es realmente un día muy, muy triste. Llegamos al piso con casi 50,000 muertos, una gran cantidad de personas y la incertidumbre de todo", dijo la presidenta de la Cámara de Representantes demócrata, Nancy Pelosi, cuando comenzó el debate.