Por Jonnelle Marte y Jessica Resnick-Ault
(Reuters) – El óptico Ali Nelson envió los últimos pedidos de anteojos a clientes la semana pasada antes de que cerrara su tienda con sede en Washington DC para ayudar a prevenir la propagación del coronavirus.
Sin un cheque de pago indefinidamente, Nelson es uno de los potencialmente decenas de millones de otros estadounidenses cuyos medios de vida ahora están en duda debido a la pandemia de coronavirus.
El número de estadounidenses que presentaron reclamos iniciales por beneficios de desempleo la semana pasada aumentó a un récord de 3.28 millones, informó el jueves el Departamento de Trabajo, la evidencia más clara hasta ahora del impacto devastador del coronavirus en la economía. Los reclamos no ajustados para el estado de California y Washington, Ohio, Nueva Jersey, Illinois, Texas y Massachusetts aumentaron en más de 100,000 la semana pasada. En Pennsylvania, los reclamos no ajustados aumentaron en más de 300,000.
Detrás de los números hay trabajadores preocupados como Nelson.
Ella ya ha solicitado beneficios de desempleo, un proceso relativamente indoloro que tomó minutos en línea. Pero Nelson no está segura de cuánto dinero podría recibir, y le preocupa cómo va a mantener a una familia de seis en la cantidad.
El máximo ofrecido en el Distrito de Columbia, alrededor de $ 450 por semana, no será suficiente para cubrir su alquiler en el condado de Fairfax, Virginia, y mucho menos seguro de salud, alimentos y servicios públicos.
"Esto no es sostenible", dijo Nelson, de 52 años, el principal sostén de su hogar, que incluye a su esposo veterano que está en la escuela y dos hijos que trabajan.
Muchos de los millones de estadounidenses que se preparan para la vida con beneficios de desempleo lo están haciendo por primera vez en sus vidas, ya que las tiendas minoristas, los cines, los restaurantes y otras pequeñas empresas cierran debido al brote.
El Congreso está finalizando un proyecto de ley de estímulo que aumentaría los pagos de desempleo en $ 600 por semana para las personas afectadas por el virus. También podría ampliar el acceso al programa para trabajadores independientes y autónomos, que generalmente no están cubiertos por el programa tradicional.
La cantidad de dinero que los estadounidenses sin trabajo deberían obtener fue un obstáculo temporal el miércoles, pero los senadores finalmente aprobaron el proyecto de ley. Actualmente, los beneficios de desempleo en los Estados Unidos generalmente equivalen a la mitad del salario anterior de un trabajador, menos que en la mayoría de los otros países desarrollados.
Incluso si el proyecto de ley se aprueba esta semana, no está claro cuándo los consumidores recibirán efectivo. El aumento en las solicitudes de desempleo abrumaron a algunos estados y llevó a demoras en el procesamiento. Los pagos de $ 1,200 por adulto de bajos y medianos ingresos, prometidos por la Casa Blanca, pueden tomar meses para que la agencia tributaria los procese.
La incertidumbre hace que al menos algunos estadounidenses recientemente desempleados se vuelvan más ansiosos.
Scott Thomas, de 34 años, perdió su trabajo como co-director creativo de The Ride, una gira por Manhattan la semana pasada. Mientras saltaba por los aros para solicitar el desempleo esta semana, dijo que había dejado de lado sus objetivos de vacaciones en Las Vegas este verano. "No quiero correr el riesgo financiero", dijo.
"NO VA A SER SUFICIENTE"
Los beneficios de desempleo están destinados a ayudar a los trabajadores mientras buscan un nuevo trabajo. También pueden ayudar a que la economía se recupere más rápidamente de una recesión proporcionando dinero a los hogares para que puedan seguir gastando.
Sin embargo, la generosidad del programa de EE. UU., Que es administrado por los estados, varía en todo el país.
Cada estado determina el nivel de los salarios que están sujetos a los impuestos del seguro de desempleo siempre que sea superior al mínimo federal de $ 7,000, según un informe de W.E. Instituto Upjohn para la Investigación del Empleo. Pero muchos estados recaudan impuestos desde una base baja y algunos estados pagan beneficios más bajos, según el informe.
El programa de EE. UU. Ofrece beneficios a personas desempleadas por un tiempo más corto y con más condiciones para cumplir que muchos países avanzados, según muestra un informe de octubre de 2019 de la Oficina Internacional del Trabajo de las Naciones Unidas.
El beneficio semanal promedio fue de $ 377 en el cuarto trimestre de 2019, con promedios que van desde un poco más de $ 200 en algunos estados a más de $ 500 en otros.
Para algunos hogares estadounidenses con poco o ningún ahorro, eso puede no ser suficiente para cubrir las facturas esenciales. La mitad de los hogares estadounidenses no tienen ahorros de emergencia, y casi el 40% tendría dificultades para pagar un gasto inesperado de $ 400, según una encuesta https://www.federalreserve.gov/publications/2019-economic-well-being-of-us -familias-en-2018-lidiando con gastos inesperados.htm por la Reserva Federal.
Según el estudio, es más probable que los trabajadores negros e hispanos tengan dificultades con las facturas mensuales, al igual que las personas con un título de secundaria o menos.
Los cambios que se están considerando esta semana, que amplían el acceso al programa y aumentan los pagos, resaltan los agujeros en la red de seguridad económica, dicen los economistas.
"Por muy importantes que sean estos programas, en muchos casos no serán suficientes", dijo Dave Cooper, analista económico principal del Instituto de Política Económica en Washington DC. "Desafortunadamente, los beneficios de desempleo pueden no ser suficientes para algunas personas". para pagar sus cuentas ".
Mientras tanto, los beneficios para los trabajadores pueden ser bajos si el programa no se ajusta.
Louis DeAngelis, de 26 años, trabajó como barman en Plymouth, New Hampshire, hasta principios de la semana pasada, cuando el gobernador cerró todos los bares y restaurantes debido al virus. Después de presentar la solicitud sin ningún problema, descubrió que recibirá $ 159 por semana, o un poco menos de la mitad de sus ingresos semanales.
Eso no será suficiente para cubrir el alquiler, dijo DeAngelis, quien se suponía que se mudaría a un nuevo departamento en abril. Por ahora él está buscando quedarse con amigos o familiares. El dinero que ahorró para su depósito de seguridad probablemente será necesario para ayudarlo a pagar su teléfono, el pago del automóvil, el seguro, los servicios públicos y la comida.
"Tengo la suerte de tener una familia que está dispuesta a ayudar", dijo DeAngelis, quien también trabajó como maestra sustituta. "Tengo opciones, pero mucha gente no las tiene".