WCuando se le preguntó a Harold Macmillan, primer ministro británico de 1957-63, qué era lo que más le preocupaba, su célebre respuesta fue "la oposición de los acontecimientos". Esto de alguna manera se revisó, como suelen ser esas citas, a "eventos, querido muchacho, eventos".
La belleza de la respuesta original fue que, con su ingenio sardónico característico, Macmillan también estaba criticando la supuesta debilidad de la oposición oficial, los laboristas, en ese momento. Pero esa oposición contenía algunos gigantes políticos, como el líder laborista Hugh Gaitskell y su oponente en jefe, Aneurin Bevan. Los dos eran los líderes titulares de los Gaitskellitas y los Bevanitas. Entonces, como ahora, el partido laborista estaba en guerra consigo mismo; pero las cosas no estaban tan desesperadas como ahora.
Bevan a menudo se confundía en la opinión pública con Ernest Bevin, secretario de asuntos exteriores del gobierno de Attlee de la posguerra, que murió en 1951. Bevin había sido fundador del Sindicato de Trabajadores del Transporte y General. Solo piense: ¿a quién calificaría más alto? ¿Ernest Bevin, que hizo tanto por el movimiento laborista y el renacimiento de Europa, o el actual líder del sucesor del TGWU, Len McCluskey, y el secretario de Asuntos Exteriores de Boris Johnson, Dominic Raab?
Sin duda, un Macmillan de los últimos días estaría tentado a hacer una grieta similar sobre el estado de la actual oposición laborista. La alianza Johnson / Dominic Cummings estaba en juego el otoño pasado, pero luego, liderada por el ingenuo e inexperto líder de Lib Dem, Jo Swinson, los partidos de la oposición cayeron en la trampa preparados para ellos y precipitaron las elecciones que Johnson y Cummings necesitaban para obtener fuera del gancho.
Sin embargo, no hay Macmillan de los últimos días a la vista. Aparte de cualquier otra cosa, era un líder del partido conservador. Estuve hablando recientemente con un ex miembro del gobierno de Thatcher que dijo: “Ya no es el partido conservador. Es la fiesta del Brexit.
Y Johnson y Cummings, la fuerza impulsora detrás del gobierno del Brexit, han sido golpeados por "eventos", de los cuales el más obvio es la crisis del coronavirus y el pánico resultante. Para hacer frente a esto, necesitan toda la ayuda que puedan obtener de la máquina del servicio civil, en lugar de hacer todo lo posible para antagonizarla de la forma en que el atroz Cummings ha estado instando.
El impacto económico de Storm Corona está aumentando día a día, interrumpiendo los negocios desde las aerolíneas hasta el comercio hotelero. Además, a través de las líneas de suministro globalizadas, las consecuencias económicas de la reacción a la propagación del virus parecen ser un precursor del golpe a las líneas de suministro, la producción y los empleos amenazados por un Brexit sin acuerdo al borde del acantilado.
Conozco personas razonables que dicen que hay muchas sacudidas de sables y que será de interés para ambas partes comprometerse; pero esa no es la forma en que me parece. El "negociador" británico, David Frost, ha profundizado en la proclamación de que la "soberanía" es más importante que el bienestar económico. Su pensamiento parece ser que, como somos soberanos, podemos optar por abandonar los beneficios del mercado único que Margaret Thatcher ayudó a establecer, ¡solo para demostrar que somos soberanos! Mientras tanto, el negociador de la UE, Michel Barnier, continúa, comprensiblemente, tratando de mantener a Johnson con las promesas que hizo sobre el cumplimiento de las actuales regulaciones sociales y ambientales después del período de transición de este año. Lamentablemente, la verdad, los hechos y las promesas no son importantes en la escala de las prioridades de Johnson. Lo que importa en el caos de Downing Street es la "creencia".
Lo que nos lleva de vuelta a los "eventos" de Macmillan y su impacto en el presupuesto de esta semana de Rishi Sunak, el último canciller del Ministerio de Hacienda, un verdadero creyente del Brexit. Antes de la aparición del virus, mi amigo Jagjit Chadha, director del Instituto Nacional de Investigación Económica y Social, prevenido que el aumento prometido en la inversión pública de alrededor de £ 20 mil millones al año sería "poco probable que tenga un impacto más que modesto en la productividad y no se espera que compense el impacto negativo del Brexit".
Ha habido mucha discusión previa al presupuesto sobre cómo las reglas fiscales del gobierno podrían inhibir el alcance del canciller en un momento en que el crecimiento de la productividad es insignificante y el desempleo relativamente bajo. También se ha debatido mucho sobre cómo se hacen para romper las reglas. El advenimiento del pánico puede impulsar a los conocidos asesores económicos Johnson y Cummings a instar al canciller a arrojar precaución a los vientos.
Pero el punto importante es que el evento del virus y sus consecuencias asume más importancia para la política económica, tanto fiscal como monetaria, que cualesquiera que sean los objetivos a más largo plazo de Cummings y compañía. El pragmatismo gobierna, no la ideología.
