Por Tracy Rucinski
(Reuters) – Cuando el fotógrafo de Reuters Carlos Barria abordó el viernes el vuelo 4511 de American Airlines (NASDAQ 🙂 desde el Aeropuerto Nacional Washington Reagan a Nueva Orleans para una asignación, él era el único pasajero en el avión de 76 asientos.
"Hubo algunos momentos incómodos", dijo Barria.
Como cuando el agente de la puerta de embarque anunció un proceso de embarque formal solo para recordar que Barria era el único pasajero que abordaría, o cuando el piloto se acercó a su asiento para explicar personalmente un retraso en el despegue debido a un problema mecánico, en lugar de hablar sobre el Sistema PA.
Los dos asistentes de vuelo invitaron a Barria a sentarse en un asiento de primera clase y pasaron por la demostración de seguridad solo para Barria.
"Sentí que tenía que prestar atención", dijo.
Los vuelos casi vacantes se han convertido en la norma para las aerolíneas estadounidenses, a pesar de una reducción drástica en la cantidad de aviones que ponen en el aire cada día, ya que el tráfico de pasajeros ha disminuido en medio de los nuevos países de coronavirus en todo el mundo.
Grupo American Airlines Inc voló 119 vuelos desde Washington Reagan National el viernes; ocho de esas salidas tenían solo un pasajero (incluido el de Barria) y muchos solo un puñado, dijo un funcionario estadounidense. El mismo día del año pasado, American operó 254 vuelos desde el mismo aeropuerto.
"Muy pronto, incluso nos quedaremos sin personas para cancelar en las aerolíneas estadounidenses", dijo el jueves a Reuters el vicepresidente senior de estrategia de red de American, Vasu Raja.
La Administración de Seguridad del Transporte de los EE. UU. (TSA) evaluó a 129,763 viajeros el viernes frente a 2,48 millones el mismo día hace un año, según los datos diarios que proporciona en su sitio web.
Las aerolíneas estadounidenses, que dicen que están gastando dinero en efectivo todos los días, han solicitado ayuda gubernamental para ayudarlos a cumplir con la nómina y garantizar que tengan personal capacitado disponible una vez que la crisis de salud disminuya y la demanda se recupere.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. (CDC) informaron el sábado 277,205 casos del nuevo coronavirus, un aumento de 37,926 casos desde su recuento anterior, y dijeron que el número de muertes aumentó en 1,150 a 6,593.
Los asistentes de vuelo continúan haciendo su trabajo, a pesar de que algunos le dijeron a Reuters que temen contraer el virus e infectar a las familias en riesgo en el hogar.
Una de las azafatas en el vuelo de Barria dijo que viajaría desde Nueva Orleans a su ciudad natal, Miami, donde debía llevar a su padre a un tratamiento contra el cáncer después de su rotación de viaje de cuatro días que incluía dormir en hoteles todas las noches.
"Nuestros funcionarios electos quieren que sigamos brindando transporte aéreo seguro a través de esta crisis … necesitamos continuar volando según lo solicitado y sirviendo a aquellos que necesitan viajar", dijo el presidente ejecutivo estadounidense Doug Parker en un mensaje de video la semana pasada.
En un esfuerzo por proteger a los pasajeros y a la tripulación, las aerolíneas han reducido los servicios de bebidas y refrigerios, han aumentado los procedimientos de limpieza de la cabina y permiten a los auxiliares de vuelo usar guantes, aunque no se les da máscaras.
Al final del vuelo de Barria, sintió una camaradería con la tripulación. "Les agradecía por lo que hacen y me agradecían por lo que hago", dijo.