Por Jonathan Stempel
NUEVA YORK (Reuters) – El regulador financiero de Nueva York presentó el miércoles cargos civiles acusando a la Asociación Nacional del Rifle de ofrecer seguros a sus miembros sin licencia y ocultando la forma en que habitualmente guardaba algunas de sus primas para sí mismo.
El Departamento de Servicios Financieros del estado planea buscar multas civiles y otros remedios del grupo de derechos de armas en una audiencia el 6 de abril.
Anunció los cargos incluso mientras se defiende contra una demanda de la NRA de mayo de 2018 acusando al regulador y al gobernador Andrew Cuomo de "poner en la lista negra" al grupo y amenazar su supervivencia presionando a los bancos y aseguradoras para que dejen de hacer negocios con él.
"El anuncio de hoy es sobre política, no proteger a los consumidores", dijo William Brewer, abogado de la NRA, en un comunicado. "La ANR actuó adecuadamente en todo momento".
Los cargos del miércoles se centran principalmente en los supuestos vínculos del grupo desde 2000 con el corredor de seguros Lockton Cos, incluida la venta de 28,005 pólizas a los neoyorquinos y el recibo de la NRA de más de $ 1.8 millones en regalías y tarifas asociadas.
Las políticas de Lockton incluían el "Carry Guard" de la marca NRA, que el regulador dijo que ofrecía a los asegurados cobertura de responsabilidad ilegal, incluidos los costos de defensa penal y la conducta "intencional" en incidentes de disparos.
La NRA también fue acusada de cobertura engañosamente prometedora para coleccionistas de armas, distribuidores, instructores, clubes y espectáculos al "costo más bajo posible", cuando en realidad el grupo generalmente mantenía entre 13.7% y 21.9% de las primas pagadas.
Lockton fue multado con $ 7 millones por el regulador en mayo de 2018 por su participación en Carry Guard.
"Sería muy inusual que un estado permitiera a una compañía de seguros reembolsar una actividad ilegal", dijo Cuomo a CNN en agosto de 2018. "Lo llaman 'seguro de homicidio'".
Brewer dijo que la NRA no suscribió, vendió ni administró programas de seguros y que "al igual que muchos otros grupos de afinidad (…) confiaron en expertos de la industria de seguros para supervisar y comercializar productos diseñados para sus miembros".
En la propia demanda de la NRA en Albany, Nueva York, el juez de distrito de Estados Unidos Thomas McAvoy ha permitido que el grupo presente sus reclamos de libertad de expresión de la Primera Enmienda, diciendo que "la promoción de 'promoción de armas' es un discurso político central con derecho a protección constitucional".
McAvoy también desestimó las afirmaciones de la NRA de que estaba dirigido a través de la "aplicación selectiva" de las leyes estatales de seguros, y que Cuomo y la ex superintendente de servicios financieros Maria Vullo deben daños monetarios.