Por Andy Sullivan
WASHINGTON (Reuters) – A medida que las escuelas cierran, las oficinas se despejan y los eventos deportivos se cancelan en todo Estados Unidos, un problema familiar de Washington, un estancamiento partidista, amenazó el jueves con descarrilar la capacidad del gobierno de EE. UU. Para contener el daño económico de la pandemia del coronavirus.
Los demócratas y los republicanos se enfrentaron por programas de redes de seguridad que juegan un papel central durante las recesiones económicas en una lucha que podría retrasar la ayuda a las comunidades más afectadas.
Los demócratas en la Cámara de Representantes dieron a conocer un plan el miércoles por la noche que ampliaría los programas que incluyen asistencia alimentaria y ayuda por desempleo. El presidente Donald Trump y sus colegas republicanos han pasado los últimos años tratando de reducirlos.
El plan no incluía los amplios recortes de impuestos sobre la nómina que Trump ha defendido.
La mayoría de esos beneficios serían temporales, haciendo eco del enfoque de lucha contra la recesión adoptado por Washington en respuesta a la crisis financiera de 2008 y 2009 cuando el Congreso aprobó $ 990 mil millones en paquetes de estímulo que incluían recortes de impuestos, beneficios mejorados, pagos directos en efectivo y ayuda al estado y gobiernos locales.
Pero una parte clave del paquete de los demócratas – licencia por enfermedad pagada para los trabajadores que actualmente pierden salarios cuando se quedan en casa debido a una enfermedad – sería permanente. Los demócratas han intentado sin éxito aprobar un beneficio nacional de licencia por enfermedad desde 2004.
La administración Trump ha dicho que está abierto a abordar el problema, y el grupo de expertos conservador Heritage Foundation ha pedido exenciones de impuestos a las empresas en las industrias más afectadas para cubrir los costos de licencia por enfermedad.
Pero los republicanos dijeron el jueves que la versión actual era inaceptable, acusando a los demócratas de aprovechar la crisis para avanzar en políticas que de otra manera no tendrían posibilidades de convertirse en ley.
"Parece que en la Cámara, los mensajes políticos de izquierda pueden haber tenido prioridad sobre las necesidades de nuestro país", dijo el líder republicano del Senado Mitch McConnell.
Los defensores de la salud pública advierten que la enfermedad podría propagarse más rápidamente si los trabajadores enfermos no tienen la capacidad de recibir un pago mientras se recuperan en el hogar.
Tanto los demócratas como los republicanos han estado ansiosos por demostrar que están tratando de evitar una recesión antes de las elecciones presidenciales y parlamentarias de noviembre.
El secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, y la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, mantuvieron múltiples conversaciones sobre estímulos, y McConnell dijo el jueves por la tarde que el Senado se quedaría en la ciudad la próxima semana en lugar de suspender la sesión como estaba previsto, presumiblemente para aprobar un proyecto de ley.
DIVIDE IDEOLÓGICA PROFUNDA
Para hacerlo, deben superar una profunda división ideológica sobre los programas de beneficios de EE. UU.
Por ejemplo, la propuesta de los demócratas suspendería temporalmente los esfuerzos de la administración Trump para endurecer el programa de "cupones de alimentos" que ayudó a 34 millones de personas de bajos ingresos a comprar alimentos el año pasado.
Se estima que unos 700,000 adultos sin hijos y sin discapacidad perderán sus beneficios si no están trabajando o inscritos en capacitación, según una nueva regla que entrará en vigencia el 1 de abril.
Los defensores dicen que no tiene sentido cortar esos beneficios en un momento en que es probable que aumente el desempleo.
"Creo que es una política realmente sensata que no requerirá asistencia alimentaria de personas que tendrán dificultades para trabajar durante una emergencia nacional de salud, o que podrían estar enfermas", dijo Stacy Dean, del Centro de Prioridades de Presupuesto y Política, Un grupo de expertos liberal.
El secretario de Agricultura, Sonny Perdue, que supervisa el programa, le dijo al Congreso el martes que estaría dispuesto a permitir que los estados aflojen el requisito de trabajo para las personas que están demasiado enfermas para tener un trabajo.
Pero no dijo que suspendería la nueva regla, y los legisladores republicanos dicen que los demócratas no deberían intentar descarrilarla.
"Me preocupa que usen esta crisis legítima para tratar asuntos que de otra manera no podrían resolverse", dijo a Reuters el representante republicano Michael Conaway, el principal republicano en el Comité de Agricultura.
El plan de los demócratas también extendería los beneficios de desempleo por seis meses adicionales más allá de los tres a seis meses que están actualmente disponibles a nivel estatal, una medida que algunos conservadores dicen que no tiene justificación.
"Esto parece algo que puede esperar más tarde", dijo Matt Weidinger, miembro del American Enterprise Institute, un grupo de expertos conservador.
Jay Shambaugh, del Proyecto Hamilton de la Institución Brookings, dijo que algunos aspectos del plan de los demócratas, como ayudar a los estados a cubrir el costo del programa Medicaid para los pobres, han disfrutado de un apoyo bipartidista en el pasado y deberían volver a hacerlo.
Y los legisladores deberían hacer que las bajas por enfermedad sean una prioridad, dijo, a pesar de sus diferencias.
"Esta crisis ha demostrado por qué la necesitamos más que nunca", dijo Shambaugh. "Otros países nos miran y dicen: 'Hay personas que pueden ir a trabajar cuando están enfermas, ¿qué te pasa?'