Escrito por Richard Bernstein a través de RealClearInvestigations,
El anuncio de China este mes de casi una semana sin nuevas infecciones en Wuhan, la ciudad afectada donde se originó la pandemia de coronavirus, fue a la vez inspirador de esperanza y difícil de creer.
Los profesionales médicos dijeron que el conjunto draconiano de políticas impuestas por el gobierno chino, incluidas las pruebas generalizadas, el aislamiento de todas las personas infectadas y cualquier persona con la que se pusieron en contacto, son métodos probados para limitar el contagio. Otros países, Corea del Sur y Taiwán, por ejemplo, han seguido cursos similares, y también han reportado fuertes caídas en nuevas infecciones, aunque ninguno dice que no haya logrado nuevas infecciones locales, como afirma China.
Una red de Taiwán informó que un hospital estaba bajo presión del gobierno central para que no admitiera pacientes, por lo que no podía informar nuevos casos.
"Lo que no sabemos es el grado en que están siendo transparentes y el grado en que están siguiendo las infecciones existentes", Don Goldmann, profesor de inmunología, enfermedades infecciosas y epidemiología en el Harvard TH Chan Escuela de Salud Pública, dijo en una entrevista telefónica.
El Dr. Goldmann dijo que los científicos chinos han sido extremadamente transparentes sobre lo que han descubierto sobre el coronavirus hasta ahora; Han compartido información sobre la genética y la secuencia del virus y los detalles de las autopsias, la atención clínica y los resultados, dijo. También han compartido tasas de mortalidad entre diferentes grupos de edad.
"Así que no estoy seguro de por qué inventarían esto" él dijo, "Especialmente porque arriesgar otra ola de esto no sería en su interés o en el interés de su liderazgo".
Aún así, el escepticismo sobre la afirmación de que no hay nuevas infecciones locales en China es generalizado, incluido, al menos según la evidencia anecdótica, dentro de China. La duda es alimentada tanto por la larga historia de propaganda del Partido Comunista de China como por los beneficios obvios de cambiar el enfoque de los esfuerzos iniciales del gobierno para suprimir información sobre el coronavirus a su supuestamente gloriosa victoria sobre la enfermedad que paraliza gran parte del mundo.
"El trabajo de un portavoz de propaganda es convertir los hechos desordenados en una narrativa limpia" Andrew J. Nathan, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Columbia y un destacado experto en China, dijo en un correo electrónico.
“China está tratando de enterrar la vergüenza del encubrimiento de Covid-19 en una feliz historia de triunfo sobre el virus.
"Pero se siente como extralimitado decir que la transmisión se ha detenido por completo" Nathan continuó.
"Parece que el mensaje es político, no epidemiológico".
Algunos informes han reducido al menos la afirmación de éxito más extrema de China. En los mismos días en que la autoridad nacional de salud anunciaba que no había nuevas infecciones locales, las cuentas de las redes sociales en China distribuían fotografías de "avisos urgentes" en áreas residenciales anunciando nuevos casos y advirtiendo a las personas que se quedaran en casa.
EBC News, una red de noticias por cable de Taiwán, transmitió dos de esas fotografías con fecha del 20 de marzo, dos días después de que China informara que no había nuevas infecciones locales de Wuhan. Uno de los avisos, después de anunciar los nuevos casos, decía: "No salgas, ni te reúnas, te laves las manos, ten cuidado, espera, espera y espera un poco más".
EBC también transmitió un video de un hospital en Wuhan que dice que fue tomado el 19 de marzo y proporcionado por un periodista local de Wuhan. El video muestra un área de recepción abarrotada de personas, algunas de ellas en camillas con goteo intravenoso y trabajadores de la salud con equipo de protección completo, trajes blancos, mascarillas y gafas.
Según los comentaristas de Taiwán, el periodista había acompañado a un amigo que buscaba atención para su madre enferma, pero el hospital, mientras permitía a los pacientes permanecer en la sala de espera, se negaba a admitir a ninguno de ellos. Cuando el periodista preguntó el motivo, un trabajador de salud del hospital le dijo que el gobierno central estaba bajo presión para que no informara nuevos casos.
No hay duda de que desde que Beijing comenzó a implementar estrictas medidas de cuarentena para combatir el virus, la máquina de propaganda china ha estado en plena marcha, alabando al Partido Comunista y a su líder supremo, Xi Jinping, por dirigir una respuesta efectiva a la epidemia y presentarse como Un modelo para el resto del mundo. El mensaje general es que, como siempre, cuando las cosas se ponen difíciles, se puede contar con el Partido Comunista y sus líderes, y solo ellos, para la salvación nacional.
"Desde el esfuerzo de rescate por inundación en 1998 hasta la epidemia de SARS en 2003 y el trabajo de ayuda por terremoto en 2008", informó el Diario del Pueblo, El órgano oficial del partido, dijo a principios de marzo, cuando China comenzó a informar una caída en las nuevas infecciones por coronavirus, "estas grandes luchas una tras otra nos han enseñado que el Partido Comunista Chino es la columna vertebral del pueblo chino y la nación china".
En los últimos días, los medios chinos han ido más allá de los elogios de los líderes d el país al representar un mundo agradecido a China por su liderazgo en la lucha contra la enfermedad. También ha estado expresando furia contra el presidente Trump por llamar a la enfermedad el "virus chino" y ha dado crédito a la teoría de conspiración infundada
"China desinteresadamente extiende su mano a países de todo el mundo en la batalla global contra Covid-19" lea un titular reciente en el People's Daily Online en inglés. El artículo mostró imágenes de un grupo de trabajadores de la salud chinos en un hospital en Italia. dando el visto bueno. Otro titular reciente: "Los políticos extranjeros agradecen a China por su apoyo en medio de la epidemia".
Además, el aluvión de propaganda de buenas noticias ha estado acompañado de lo que el grupo de derechos humanos Reporteros sin Fronteras llama La implacable represión de China en todos los medios de comunicación independientes que puedan estropear la narrativa oficial. Esta represión se originó a principios de enero cuando Li Wenliang, el médico que informó por primera vez la existencia del virus, fue detenido por la Oficina de Seguridad Pública local y solo fue liberado cuando firmó una confesión que admitía "difundir rumores falsos".
El Dr. Li pronto murió de la misma enfermedad cuya existencia fue negada por las autoridades de China, y su martirio obligó a las autoridades a admitir que se habían comportado incorrectamente en su caso.
Pero el esfuerzo en el control de la información ha continuado. Al menos tres periodistas ciudadanos que publicaron videos e informes sobre las tristes condiciones de hacinamiento en los hospitales de Wuhan han desaparecido. Entre ellos estaba Fang Bin, un hombre de negocios en Wuhan que pudo grabar en video su propio arresto por parte de la policía china, haciéndose pasar por trabajadores médicos en su departamento. Fang fue liberado por un tiempo, pero pronto publicó un video en el que claramente anticipó que su capacidad para actuar como una fuente de información independiente en Wuhan no duraría mucho.
"Me temo que," él dijo.
“Ante mí está el virus. Y detrás de mí, el aparato legal y administrativo del estado chino ".
Ha habido otros arrestos aparentes, o al menos desapariciones inexplicables, incluido el de Ren Zhiqiang, un rico promotor inmobiliario que hizo circular un artículo en el que criticaba a Xi por su manejo de la crisis. A principios de este mes, según Reporteros sin Fronteras, un número de la revista Ren Wu fue retirado de los quioscos después de publicar una entrevista con un destacado médico de Wuhan que criticaba al gobierno por censurar a los médicos.
Ahora, con la reciente expulsión de periodistas de China del New York Times, el Washington Post y el Wall Street Journal, el esfuerzo del país por obtener el control total de la narrativa del coronavirus parece estar casi completo.
China "se encuentra en medio de su operación de propaganda más intensa en la memoria viva, al tratar de proyectar su éxito en el tratamiento del virus", dijo Peter Tsang, director del Instituto de China en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres. El South China Morning Post de Hong Kong.
"Ahora hay un imperativo para que las estadísticas sean bajas, y ahora tenemos estadísticas que sirven al imperativo político".
Entonces, ¿cuál es la verdadera imagen? Esa no es una pregunta fácil de responder, pero la evidencia disponible parece respaldar la conclusión de que, si bien la afirmación de que no hay nuevas infecciones puede ser más propaganda que un resultado literal, China, como dijo el Dr. Goldmann, casi con éxito ha logrado ralentizando sustancialmente la propagación del virus.
Aún así, faltan varias cosas en la narrativa oficial que podrían ser útiles para otros países que buscan reducir la propagación del virus.. Esto incluye si las acciones tomadas para rastrear a las personas infectadas y forzarlas a la cuarentena total podrían duplicarse en países democráticos. La cadena de televisión EBC de Taiwán emitió hace un par de semanas un video de una pelea callejera entre los residentes locales y la policía, los residentes evidentemente furiosos porque ni siquiera pudieron obtener comida y gritaron: "Hemos sido abandonados". Es probable que no se muestren imágenes de ese tipo en la televisión central china.
Y luego está el riesgo mencionado por el Dr. Goldmann de que un nuevo brote del virus dañaría la credibilidad de las autoridades. Pero un comentarista en la televisión de Taiwán especuló que, Si hay una nueva oleada de infecciones, la máquina de propaganda culpará a Estados Unidos y Europa, diciendo que las nuevas infecciones fueron el resultado de no seguir el ejemplo chino.