yoEn su discurso histórico posterior al Brexit en febrero bajo el techo pintado barroco de Sir James Thornhill en el Hospital Real de Greenwich, Boris Johnson creía que había encontrado el escenario perfecto para pintar su propia imagen de Gran Bretaña trazando un nuevo rumbo como libre comercio, nación independiente, abierta y liberal.
Al igual que la pintura sobre él, elogiando el triunfo de William y Mary sobre el francés popánico y tiránico, el discurso de Johnson fue un trabajo optimista y patriótico. Ofrecía una visión distintiva de la prosperidad británica y la superioridad diplomática.
El discurso no tenía indicios de que el mundo que describía, y el lugar de Gran Bretaña en él, estuviera bajo amenaza existencial. Pero los últimos tres meses han dejado a los pensadores de política exterior del Reino Unido buscando repentinamente en la niebla el papel futuro de Gran Bretaña en este mundo cambiado.
De hecho, mientras el Reino Unido se prepara para celebrar el Día VE, el orden institucional creado por Occidente después de la derrota de Alemania, y sobre el cual descansaba la visión de Johnson, parece que después de 75 años finalmente se está desmoronando. Esas instituciones, en las cuales el Reino Unido prosperó, están paralizadas o son un campo de batalla.
Covid-19, un enemigo invisible, pero más mortal que el bombardeo, ha exacerbado y acelerado las tendencias recalibrando el riesgo, revelando nuevas Grandes Potencias y poniendo bajo escrutinio todas las alianzas diplomáticas del Reino Unido. Sir Simon McDonald, el mandarín senior del Ministerio de Asuntos Exteriores, dice que es un "momento decisivo para la humanidad" y una oportunidad para "un reinicio mundial".
Los ministros han pospuesto la revisión de la política exterior y de seguridad, que se publicará este otoño, para dedicar tiempo a combatir el virus. Sin embargo, los diplomáticos más importantes del Reino Unido, incluso a nivel del comité ejecutivo de la oficina en el extranjero, ya están examinando la postura estratégica de Gran Bretaña.
La cuestión del mayor aliado del Reino Unido, los Estados Unidos, actualmente, en palabras del ex secretario de Asuntos Exteriores David Miliband, "un buque insignia para la disfunción" se puede dejar de lado hasta las elecciones estadounidenses.
Para la mayoría de los analistas británicos, la pregunta de política exterior más apremiante para el Reino Unido serán sus relaciones con China. ¿Se profundizarán tanto las divisiones entre los EE. UU. Y China que, independientemente del resultado de las elecciones estadounidenses, todas las naciones, incluido el Reino Unido, serán absorbidas por su vórtice, lo que requerirá que Gran Bretaña elija? Si es así, las soluciones multilaterales se vuelven más difíciles.
Dominic Raab, el secretario de Asuntos Exteriores, ha hablado de la necesidad de "una inmersión profunda" en el papel de China, agregando vagamente: "No podemos tener negocios como siempre". El secretario de defensa, Ben Wallace, ha respaldado una investigación.
El estado de ánimo hacia Beijing en los bancos Tory, ya escépticos, se está volviendo feo y sugiere, como mínimo, que el acuerdo de Huawei no sobrevivirá en su forma actual, lo que pone en cuestión otros proyectos de infraestructura chinos en el Reino Unido.
"Todos estamos pagando el precio de la decisión de Beijing de ignorar la ciencia, priorizar el comercio y poner en riesgo la salud del resto del mundo", dice Tom Tugendhat, presidente liberal internacionalista del comité de selección de asuntos exteriores. Su comité está presionando implacablemente a la cancillería por una estrategia clara sobre China. Está claro que su comité exigirá como mínimo que el Reino Unido adopte reglas de adquisición que vean la inversión china como un riesgo de seguridad.
Nick Timothy, ex asesor especial de Theresa May y escéptica de China a largo plazo, ha criticado la "Operación Kowtow de David Cameron" e identificó al principal culpable como George Osborne y el Tesoro. Él dice: "Tal como Harold Macmillan había percibido que, a medida que el poder británico declinaba, deberíamos jugar Atenas a la Roma de Estados Unidos, Osborne pensó que podría lograr un eje geopolítico que fortalecería a Gran Bretaña en las próximas décadas".
Haciéndose eco del Departamento de Estado de EE. UU., Timothy agrega: “Seguramente ahora es obvio que China también es un rival estratégico para Occidente en su conjunto. Es un estado autocrático y opresivo, con valores e intereses muy diferentes a los nuestros. Su política hacia Asia, África y otros lugares es inevitablemente imperialista. Y su modus operandi, establecer trampas de deuda para que los países obtengan influencia sobre ellos y participar en el espionaje industrial masivo, es un peligro para nuestros intereses y los de nuestros aliados ".
En este contexto, las alianzas británicas con Japón y Corea del Sur, rivales de China, serán muy importantes.
Pero está surgiendo una falla en China en el partido Tory. El Ministerio de Relaciones Exteriores está pidiendo precaución, haciendo el caso para mantener algunos puentes sin quemar. El ex secretario de Relaciones Exteriores, Lord Hague, dijo a Policy Exchange: "No podemos resolver problemas globales sin China. Y los problemas globales son algunos de nuestros más apremiantes y obviamente más existenciales. La crisis de Covid-19 es un ejemplo de una crisis mundial tan dramática. Por lo tanto, no podemos depender de China, pero no podemos estar sin un marco de cooperación con China ".
McDonald está de acuerdo: "No hay ningún problema que el mundo enfrenta hoy en día que pueda abordarse, aún menos resuelto, sin la participación activa de China".
Miliband también argumenta que es necesario lograr un equilibrio. Él dice que no tiene ilusiones sobre China. “Es obvio que el estado chino confía mucho en su respuesta a Covid-19, describiéndolo como un éxito y como el producto de su sistema de partido único. Su mensaje se está entregando de manera efectiva, a través de suministros de ayuda y divulgación diplomática en todo el mundo. Es mucho más duro que antes, con represiones en el país y compra de favores en el extranjero ".
Pero eso no significa que la cooperación con China deba verse como un apaciguamiento, argumenta Miliband. "Necesitamos preocuparnos por una recesión democrática, y el debate sobre si las democracias o autocracias afrontaron mejor esta crisis es materialmente relevante para las vidas de todo el mundo, pero es realmente importante que este debate termine excluyendo la necesidad de instituciones que abarquen a ambos regímenes democráticos y autocráticos ".
China no es solo un seminario de discusión para el Reino Unido. Gran Bretaña necesita a China a bordo si su presidencia de la conferencia sobre cambio climático de la ONU, programada para Glasgow en noviembre pero ahora retrasada hasta mediados del próximo año, será un éxito.
Incluso ahora, los mejores diplomáticos del Reino Unido están presionando a China para que adopte objetivos de emisiones de carbono más audaces para 2030. McDonald ha dicho que espera que la crisis del coronavirus conduzca a una mayor ambición china. "Construir de nuevo mejor" ha sido durante mucho tiempo parte del pensamiento de socorro en casos de desastre del Reino Unido, y ahora se ha convertido en el eslogan de quienes preparan paquetes verdes de estimulación post-coronavirus.
Pero hay fuerzas compensatorias. Muchos de los componentes básicos de Glasgow han sido eliminados. Una reunión UE-China programada para septiembre y vista como un momento para que China flote nuevos objetivos ha sido cancelada. Una conferencia organizada en China sobre biodiversidad, una oportunidad para discutir los sumideros de carbono y las soluciones basadas en la naturaleza, ha también ha sido pospuesto, mientras que los gobiernos están bajo presión para salvar industrias como la aviación.
Sobre todo, incluso bajo una presidencia demócrata, las relaciones entre China y Estados Unidos estarán en una curva descendente, lo que dificultará un acuerdo sobre el cambio climático. Tim Benton, jefe del programa de energía y medio ambiente de Chatham House, prevé una tarea difícil para los diplomáticos británicos. Argumenta que: "Cualquier tensión que debilite la arquitectura internacional existente, ya sea la OMC, la OMS, la CMNUCC (la convención marco de la ONU sobre el cambio climático), cualquier cosa que genere estrés obstaculizará el logro de los objetivos del cambio climático.
"Se puede imaginar que hay tanto conflicto entre las grandes potencias que compiten por su propio interés nacionalista que el cambio climático se ve empujado más allá de la agenda porque la reconstrucción económica se considera mucho más importante".
La reconstrucción económica lleva a la cuestión del Brexit. Para muchos diplomáticos, la idea de acumular un Brexit sin acuerdo sobre un coronavirus de £ 300 mil millones en la economía del Reino Unido parece menos un acto de autolesión y más un deseo de muerte. McDonald, hablando con el comité de selección de asuntos exteriores, sostuvo la leve esperanza de que todavía era una pregunta abierta si el primer ministro aún podría volver a visitar el calendario.
Robin Niblett, director de Chatham House, siente que Johnson no se demorará, sino que buscará un acuerdo breve. “Si piensas que para el verano, la política puede volverse más desagradable con las investigaciones sobre cómo nos metimos en un lío, y el dinero para lo que se llamó subir de nivel se ha desviado a la supervivencia, la supervivencia de las empresas y la economía, entonces Johnson puede sentir políticamente que tiene que seguir adelante con Brexit. Una vez que se demora, pierde su agencia y Brexit se trata de agencia, tanto como de control ”.
Miliband predice que el Reino Unido y la UE podrían conformarse con un acuerdo general que deje detalles para ser negociados.
De cualquier manera, la revisión integrada tendrá que trabajar con supuestos modificados sobre los recursos y la seguridad. "El presupuesto para Gran Bretaña global promete ser brutal", dice Niblett.
En el Reino Unido, el crecimiento debe caer un 7% este año. La Organización Mundial del Comercio considera que el comercio mundial disminuye entre un 13% y un 34%. El legado duradero de Covid puede ser un cambio desde las importaciones justo a tiempo hacia cadenas de suministro más cortas y fuentes nacionales.
En este mundo desglobalizante, la promesa de Johnson en Greenwich de ser "un campeón de superhéroes" del libre comercio parece incongruente. Estados Unidos, con el que el Reino Unido busca firmar un acuerdo de libre comercio, está en caída libre.
Sin embargo, Johnson cree fervientemente que el coronavirus solo fortalece el caso para un acuerdo de libre comercio. Cualquier pedazo de crecimiento extra se vuelve importante.
Al mismo tiempo, las definiciones de seguridad están en constante cambio. En opinión del profesor Malcolm Chalmers, subdirector del grupo de expertos en defensa del Royal United Services Institute, el virus se ubica junto a la guerra fría o el 11 de septiembre en términos de sus implicaciones de seguridad. El concepto original del estado amurallado como protector se ha reafirmado, pero el caso del gasto tradicional en defensa se ha debilitado.
El ejército ha tenido su papel en la crisis del Reino Unido, pero el portaaviones ha demostrado ser irrelevante, actuando tanto como una incubadora como un escudo contra el virus. Si el nuevo bombardero sigiloso es un patógeno, las vacunas son el nuevo sistema de defensa antimisiles.
En una revisión exhaustiva del gasto posterior al coronavirus, será la salud y no la defensa la primera en la fila para la distribución de recursos en disminución, sugiere Chalmers.
Beatrice Heuser, profesora de relaciones internacionales en la Universidad de Glasgow, predice que los funcionarios de defensa "tendrán que cocinar sus libros como el infierno para alcanzar el objetivo de la OTAN de gastar al 2% del PIB".
Hay una cuestión final para Gran Bretaña: relevancia. Muchos analistas también temen que la credibilidad del Reino Unido como poder de convocatoria líder en todo el nexo de los problemas de la crisis climática, la salud global y el desarrollo se haya visto afectada por su desempeño frente al coronavirus.
Bill Gates tiene derecho a decir que no es probable que ningún país obtenga una calificación A por su preparación para una pandemia, pero a juzgar por la prensa europea, el Reino Unido se encuentra actualmente en la parte inferior de la clase, etiquetado, correcta o incorrectamente, como líder en "inmunidad colectiva" "Y luego abandonar la política.
Niblett argumenta que "el Brexit fue un shock para la gente que pensó que Gran Bretaña era pragmática y tenía un sentido de su interés nacional". Ahora, la falta de preparación casi intencional sobre el coronavirus hace que parezca que Gran Bretaña simplemente asumió que estaba separada, una isla frente a la costa de Europa, y descubrió que no lo es. Juega en una combinación letal de incompetencia y arrogancia que se ha utilizado contra Gran Bretaña desde hace un tiempo.
“En salud global habremos recibido un golpe. A pesar de que nuestra tarjeta de llamadas científica y universitaria no tiene paralelo, el NHS se sostuvo frente a un espejo y, en el mejor de los casos, se ha demostrado que no tiene fondos suficientes. Podríamos ponernos en una caja anglo-estadounidense de vivir justo a tiempo, y eso parece menos digno de imitación. El poder blando tiene que ver con la atracción y las personas que desean imitarte ”.
Miliband también emite una advertencia de que Gran Bretaña deberá ser "brutalmente honesto sobre sus errores o arriesgarse a la irrelevancia".
Él ve una causa de optimismo. “Esta puede ser la primera crisis global en la que las universidades británicas buscan una vacuna, las compañías británicas desarrollan aplicaciones de rastreo de contactos, las ONG británicas que enmarcan conexiones globales. Son estas instituciones las que pueden liderar al gobierno en lugar de que el gobierno proporcione la iniciativa ”
El Ministerio de Relaciones Exteriores también está instando a Johnson a reconocer que hay una reputación duramente ganada en la que puede recurrir. Ya en 2008, el gobierno del Reino Unido publicó un libro blanco intergubernamental titulado "La salud es global". El documento argumentaba que la salud debería ser vista como "un agente para el bien en la política exterior", por lo que el Reino Unido estaba en el nacimiento de la diplomacia de la salud.
El Reino Unido puede haber sido derrotado en las elecciones para encabezar la OMS en 2017, pero hay británicos influyentes en todo el entorno de salud internacional. La sólida base de investigación médica del Reino Unido, el gran presupuesto de ayuda y una mentalidad intervencionista le dan a Johnson la plataforma desde la cual participar. El instinto natural dentro de Whitehall es ser un jugador, pero requerirá un liderazgo que solo un primer ministro puede proporcionar.
Greenwich, según Nicholas Hawksmoor, escribiendo en 1728, fue elegido como el sitio del Hospital Real porque estaba ubicado en la curva del río "a la vista de todo el mundo y a la vista del Gran Emporio de Londres".
La riqueza de la nación y la perspectiva global fueron vistas como interdependientes. Dependerá de Johnson decidir si y cómo honra esa tradición.