Por Howard Schneider
WASHINGTON (Reuters) – El desempeño de la economía estadounidense ha sido una pista sólida del resultado de las pasadas elecciones presidenciales.
La próxima campaña puede ser diferente, según los resultados de una nueva encuesta de "big data" de los consumidores que muestra que las opiniones sobre la economía se han dividido en líneas partidistas, asociadas a si un individuo aprueba o desaprueba al presidente Donald Trump, mira Fox News o MSNBC , o se identifica como conservador o liberal.
La encuesta en línea, realizada por la firma de datos Morning Consult, hace las mismas cinco preguntas centrales que la conocida encuesta de opinión del consumidor de la Universidad de Michigan, y durante casi dos años ha estado recolectando alrededor de 210,000 respuestas al mes, en comparación con las 500 más o menos cada mes durante La encuesta de Michigan.
También incluye preguntas sobre las inclinaciones políticas de los encuestados, y un conjunto inicial de resultados publicado el miércoles mostró una clara división que puede dificultar la interpretación del desempeño de la economía en la votación presidencial de 2020.
Los votantes estadounidenses enfrentan el mismo conjunto de hechos económicos, desde el bajo desempleo hasta los riesgos de una guerra comercial, pero el índice de sentimiento general de la encuesta, en 108, justo por encima de la línea 100 que separa las impresiones positivas de las negativas de las perspectivas económicas, enmascaró el enorme divida entre aquellos que aprueban a Trump, cuyas opiniones medían un tono mucho más rosado 136, y aquellos que desaprueban al presidente, con una lectura de 88.
Los resultados, ponderados por factores como la edad, la raza y el sexo, para ser representativos a nivel nacional, fueron igualmente asimétricos en función del consumo de medios. Los televidentes de Fox News, de tendencia conservadora, registraron 139 opiniones actuales sobre la economía; los espectadores de MSNBC, un medio de comunicación que a menudo critica a Trump, registraron 89. Los lectores del New York Times se sentaron en el medio en 107, cerca de aquellos que reciben sus noticias de Facebook (NASDAQ 🙂 (110) y Twitter (112).
La encuesta continuará, y el analista de Morning Consult, John Leer, dijo que las preguntas sobre alineamiento político, aprobación de Trump y dieta de los medios, se incluyeron como parte de un esfuerzo de economistas y analistas para tratar de definir mejor cómo se forman las opiniones y cómo influyen en el comportamiento. .
Algunos modelos electorales ya le han dado a Trump una ventaja basada en la "tasa de desempleo baja récord, una inflación moderada y un crecimiento salarial moderadamente más frío", que se esperaba el próximo año, escribieron los economistas de Oxford Economics Gregory Daco y James Watson en una nota reciente anticipando una victoria de Trump.
Si bien dichos factores han sido buenos predictores de resultados electorales en el pasado, "es importante distinguir el fenómeno económico subyacente del sesgo político", dijo Leer, y señaló lo que llamó la "relación potencialmente recursiva entre la confianza del consumidor y los hábitos de consumo de noticias".
Resultados de la encuesta al consumidor: https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/editorcharts/USA-FED-CONSUMER-POLL/0H001QXEP922/index.html
CAMBIADOR DE JUEGO
Una encuesta como la de Morning Consult no establece la causalidad, ya sea que las personas sientan cierta manera sobre la economía debido a las noticias que consumen, por ejemplo, o elijan sus fuentes de noticias en función de su postura política, pero sienta las bases para comenzar a burlarse esas relaciones fuera.
Eso puede ser particularmente importante en la era de Trump, quien, según varios estudios separados, parece haber cambiado el juego cuando se trata de partidismo que influye en las opiniones sobre la economía.
La propia encuesta de Michigan en ocasiones incluyó preguntas sobre la afiliación a partidos políticos, especialmente antes y después de las elecciones de Ronald Reagan en 1980, Barack Obama en 2008 y Trump en 2016.
Cada vez que hubo cambios en las expectativas económicas basadas en la alineación del partido, los miembros del partido ganador mostraron más fe en la economía y los miembros del partido perdedor reflejaron un sentimiento menos favorable. Para Reagan y Obama, sin embargo, los cambios fueron estadísticamente insignificantes; Después de Trump hubo un cambio "dramático" de 74,6 puntos entre demócratas y republicanos, según el director de la encuesta de Michigan, Richard Curtin.
Y ha persistido.
"Desde que Trump fue elegido (…) los republicanos han anticipado consistentemente un crecimiento robusto y los demócratas han anticipado consistentemente una recesión", escribió Curtin en una nota de investigación a principios de octubre.
En el pasado, señaló, el alto y creciente sentimiento de los consumidores ha favorecido la reelección de los titulares, y las deficiencias en las perspectivas favorecen a los retadores.
Pero "el intenso partidismo que ahora prevalece puede anular las relaciones tradicionales", escribió.
EL DILEMA DE FED
No son solo los analistas políticos los que deben preocuparse por la dinámica cambiante entre el partidismo y el sentimiento y cómo eso podría desarrollarse en la economía real.
Las encuestas sobre el sentimiento y las expectativas de los consumidores se utilizan para ayudar a evaluar las condiciones económicas futuras, y la Reserva Federal de EE. UU., En particular, confía en ellas para evaluar cómo puede mantenerse el gasto del consumidor, cómo se comportará la inflación y si las personas están perdiendo o ganando confianza en el futuro .
Si las opiniones sobre la economía se han basado en la ideología, en lugar de los desarrollos económicos, podría plantear un problema para ese tipo de análisis.
Es posible, sugirió Leer, que el sentimiento positivo aún lleve a los consumidores a gastar como si el futuro fuera brillante.
"Si los consumidores se sienten optimistas, continuarán apoyando la economía", independientemente de por qué se sienten así, escribió en un correo electrónico.
Algunas investigaciones han sugerido lo contrario.
Un estudio de 2017 que incluyó a Atif Mian de la Universidad de Princeton y Amir Sufi de la Universidad de Chicago también observó un cambio partidista "sin precedentes" en el sentimiento económico después de la elección de Trump, seis veces mayor que lo que siguió a la elección del republicano George W. Bush en 2000, por ejemplo.
Sin embargo, no encontraron cambios en el gasto en los condados que votaron fuertemente por Trump.
"A pesar del aumento sustancial en las expectativas económicas entre los que tienen más probabilidades de apoyar a Donald Trump desde noviembre de 2016, no podemos detectar un mayor gasto real entre este grupo después de las elecciones", escribieron. "El sesgo partidista está ejerciendo una influencia más fuerte en las expectativas económicas a lo largo del tiempo, pero los cambios en las expectativas económicas impulsados por el sesgo partidista no parecen afectar el gasto de los hogares".