Cuanto más miramos hacia los extremos duros del desierto de Atacama en Chile, más encontramos. Fenómenos a la vez desconcertantes y maravillosos, que en ocasiones rayan en extraterrestres.
Pero en este lugar increíblemente seco, no era solo el clima lo que era implacable. Sus antiguos habitantes humanos, que se las arreglaban en un lugar árido que no era el más adecuado para albergarlos, intercambiaban todo lo que podían conseguir.
A veces, parece, fueron las plumas brillantes de pájaros coloridos traídos sin ceremonias a un desierto al que no pertenecían, pero que estaban destinados a ser enterrados dentro.
“Lo que consideramos interacciones aceptables con los animales bajo nuestro cuidado era muy diferente en ese entonces”, dice el arqueólogo antropológico José Capriles de la Universidad Estatal de Pensilvania.
“Algunas de estas aves no vivieron una vida feliz. Se las mantuvo para producir plumas y sus plumas fueron arrancadas tan pronto como crecieron”.
Guacamayo escarlata momificado. (Calogero Santoro / José Capriles)
Capriles es una especie de especialista a la hora de descubrir las exóticas rarezas de la cultura americana precolombina.
Esta vez, su madre, Eliana Flores Bedregal, ornitóloga de profesión, se unió al viaje, coautora de un nuevo estudio examinando la vida y muerte de más de dos docenas de loros momificados y parcialmente momificados encontrados en el desierto de Atacama.
En total, en la investigación se estudiaron al menos seis especies de loros recuperados originalmente de cinco de los sitios arqueológicos del desierto, y los restos datan de entre 1100 y 1450 d.C.
“Las plumas de las aves tropicales fueron uno de los símbolos más importantes del estatus económico, social y sagrado en las Américas precolombinas”, afirman los autores. escribir en su estudio.
“En los Andes, la ropa y los textiles finamente elaborados con plumas multicolores de loros tropicales materializaron poder, prestigio y distinción y fueron particularmente apreciados por las élites políticas y religiosas”.
Detrás de los pliegues de estas maravillosas cortinas, las coloridas aves probablemente vivieron una existencia miserable en cautiverio, lejos de las selvas tropicales del Amazonas que alguna vez fueron su hogar.
(Capriles et al., PNAS, 2021)
A veces, las plumas fueron arrancadas en otros lugares y importadas a los Andes en contenedores especiales, pero los restos de los 27 loros y guacamayos analizados aquí sugieren que muchas otras aves fueron traídas específicamente al desierto por su plumaje vibrante.
El comercio de plumas en la región se remonta a mucho más tiempo, al menos a la Momias Chinchorro de alrededor del 5050 a. C. Miles de años después, las plumas seguían siendo una característica preciada que se usaba en prendas, sombreros, tocados y otros adornos.
La mayoría de las aves momificadas examinadas en el nuevo estudio se recuperaron originalmente de un sitio arqueológico llamado Pica 8, ubicado cerca de una comunidad oasis dentro del desierto de Atacama que aún existe hoy.
Érase una vez, sin embargo, la gente aquí enterraba a sus pájaros junto a ellos.
“La mayoría de las aves se colocaron en asociación directa con entierros humanos”, los investigadores escriben, notando que a menudo se les quitaba la cola a los loros.
A veces, los animales se colocaban en posturas elaboradas, con los picos abiertos y la lengua fuera, tal vez atados a prácticas rituales que invocaban a los loros. capacidad para imitar el habla humana. A otros se les extendió las alas, como para volar para siempre en la otra vida.
Durante su vida en la Tierra, parece que a muchos les rompieron las alas y les amarraron los pies, aunque los investigadores también observan que se tuvo cuidado con algunos de los animales, con evidencia de corte de sus picos y garras, además de los procesos de curación de las fracturas sufridas. por los loros.
“No tenemos ni idea de por qué fueron momificados así”, Capriles dice. “Parece que fueron eviscerados a través de su cloaca (una abertura común excretora y reproductiva), lo que ayudó a preservarlos. Muchas veces, fueron envueltos en textiles o bolsas”.
Lo cierto es que no ha sido fácil llevar estas aves en tierra al desierto. Transportados en caravanas de llamas, es probable que el viaje desde el Amazonas hubiera tomado meses, piensan los investigadores, aunque es posible que algunas de las aves fueran obtenidas de regiones más cercanas al desierto.
Una vez allí, fueron considerados mascotas valiosas, atesoradas por su maravillosa paleta de plumas, y cada tono tentador seguramente será robado.
Los hallazgos se informan en PNAS.
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