Científicos descubren extrañas ‘falgas’ en Cornualles que son genéticamente únicas

La fascinante especie de algas rojas Phymatolithon calcareum se agrupan para formar hábitats llamados camas de maerl en las regiones costeras del Atlántico nororiental, pero los investigadores han descubierto una bolsa de algas cerca de Cornualles en el Reino Unido que es genéticamente distinta del resto de la región.

Ha sido apodado ‘falgae‘, probablemente debido a su ubicación en el Fal Estuary – una vía fluvial transitada utilizada por buques comerciales y navales que navegan hacia y desde el puerto de Falmouth.

Estos lechos de maerl son hábitats importantes para muchas especies marinas, como los arrecifes de coral, y juegan un papel importante en el almacenamiento de carbono. Los investigadores esperan que los nuevos hallazgos ayuden en los esfuerzos por proteger estos lechos de numerosas amenazas.

“Parece que la diversidad única en el Fal Estuary probablemente ha sido moldeado con el tiempo por el aislamiento geográfico de este lecho de maerl y la falta de intercambio genético con otros P. calcareum poblaciones ” dice el biólogo marino Tom Jenkins

, de la Universidad de Exeter en el Reino Unido.

Incluso las algas en las esposas El arrecife, a solo 13 kilómetros (8 millas) de distancia, a través de la bahía de Falmouth, tiene una composición genética diferente, encontró el equipo. Usaron un genoma completo proceso de genotipado para estudiar el ADN de 12 sitios de lechos de maerl separados que se extienden desde Noruega hasta Portugal.

Se pueden encontrar variaciones genéticas en diferentes lugares geográficos, pero solo la muestra del Estuario de Fal es la que es completamente distinta genéticamente, y tampoco parece ser un híbrido de otros tipos de algas, al menos según las muestras del equipo de investigación. usado.

Los investigadores sugieren que es el aislamiento de este lote de algas rojas lo que ha provocado que sea genéticamente distinta. Las algas que forman los lechos de maerl crecen muy lentamente, incluso durante miles de años, y no se dispersan fácilmente.

“Las diferencias genéticas más amplias que encontramos en el Atlántico nororiental probablemente se explican por la baja capacidad de dispersión de esta especie, que limita la conectividad entre poblaciones particulares separadas por grandes distancias”. dice Jenkins.

Los lechos de maerl pueden proporcionar un puerto seguro para miles de peces e invertebrados, pero su existencia está amenazada por el cambio climático. dragado necesarios para mantener las vías navegables y el tráfico marítimo que viaja hacia y desde los puertos.

El peligro de la contaminación marina es un problema particular para las algas en el estuario de Fal porque está muy ocupado. En muchos sentidos, la actividad diaria en las vías fluviales está en desacuerdo con las condiciones que necesitan los lechos de maerl para sobrevivir.

Saber más sobre la genética de estos lechos de maerl debería ayudar a preservarlos, dice el equipo detrás del nuevo estudio: saber en qué se diferencian estos lotes de algas rojas será importante para los esfuerzos de conservación.

“Hay varios grandes lechos de maerl alrededor de la costa del sur y suroeste de Inglaterra, y las diferencias genéticas que identificamos muestran que estos deben manejarse sitio por sitio, como poblaciones separadas y distintas”. dice el biólogo evolutivo Jamie Stevens, de la Universidad de Exeter.

La investigación ha sido publicada en Aplicaciones evolutivas.

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