Los científicos han identificado un enigmático virus cuyo genoma parece ser casi completamente nuevo para la ciencia, poblado por genes desconocidos que nunca antes se habían documentado en la investigación viral.
El llamado Yaravirus, llamado así por Yara – o Iara, una figura de la reina del agua en la mitología brasileña – fue recuperada del lago Pampulha, un lago artificial en la ciudad brasileña de Belo Horizonte.
Mientras Yaravirus (Yaravirus brasiliensis) puede no ser una sirena sobrenatural, el virus podría resultar tan misterioso como la ninfa del agua de la leyenda.
Esto se debe a que el virus constituye "un nuevo linaje de virus amebal con un origen y una filogenia desconcertantes", según el equipo de investigación. explica en un nuevo papel preimpreso
Dos de los miembros principales de ese equipo, los virólogos Bernard La Scola de la Universidad Aix-Marseille en Francia y Jônatas S. Abrahão de la Universidad Federal de Minas Gerais de Brasil, deberían saber de qué están hablando.
Hace dos años, la pareja ayudó a descubrir otra novedad viral que habita en el agua: Tupanvirus, un virus gigante encontrado en hábitats acuáticos extremos.
Virus gigantes, a diferencia de la variedad regular, se les llama debido a sus enormes cápsides (conchas de proteínas que encapsulan a los viriones, partículas de virus).
Estas formas virales mucho más grandes eran solo descubierto este siglo, pero no solo son notables por su tamaño. También poseen genomas más complejos, dándoles la capacidad de sintetizar proteínasy, por lo tanto, realizar tareas como la reparación del ADN, además de la replicación, transcripción y traducción del ADN.
Ant es de su descubrimiento, se pensaba que los virus no podían hacer cosas así, siendo considerados relativamente inertes, entidades no vivas
Ahora sabemos que los virus son mucho más complejo de lo que se creía, y en los últimos años, los científicos han descubierto otros tipos de formas virales que desafían de manera similar nuestro pensamiento sobre cómo pueden propagarse los virus y función.
El nuevo descubrimiento, Yaravirus, no parece ser un virus gigante, compuesto por partículas pequeñas de 80 nm. Pero lo notable de esto es lo aparentemente único que es su genoma.
"Se ha visto que la mayoría de los virus conocidos de la ameba comparten muchas características que eventualmente llevaron a los autores a clasificarlos en grupos evolutivos comunes". los autores escriben.
"Al contrario de lo que se observa en otros virus aislados de ameba, el Yaravirus no está representado por una partícula grande / gigante y un genoma complejo, sino que al mismo tiempo tiene un número importante de genes no descritos previamente".
En sus investigaciones, los investigadores encontraron que más del 90 por ciento de los genes de Yaravirus nunca antes se habían descrito, lo que constituye lo que se conoce como genes huérfanos (también conocido como ORFans).
Solo seis genes encontrados tenían un parecido lejano con genes virales conocidos documentados en bases de datos científicas públicas, y una búsqueda en más de 8,500 metagenomas disponibles públicamente no ofreció pistas sobre a qué podría estar relacionado el Yaravirus.
"Utilizando protocolos estándar, nuestro primer análisis genético no pudo encontrar ninguna secuencia reconocible de cápside u otros genes virales clásicos en Yaravirus". los investigadores explican.
"Siguiendo los protocolos metagenómicos actuales para la detección viral, el Yaravirus ni siquiera sería reconocido como un agente viral".
En cuanto a lo que es el Yaravirus, los científicos solo pueden especular por ahora, pero sugieren que podría ser el primer caso aislado de un grupo desconocido de virus amebal, o potencialmente un tipo distante de virus gigante que de alguna manera puede haber evolucionado en una forma reducida. .
De cualquier manera, está claro que todavía tenemos mucho que aprender, dicen los investigadores.
"La cantidad de proteínas desconocidas que componen las partículas de Yaravirus refleja la variabilidad existente en el mundo viral y cuánto potencial de nuevos genomas virales aún está por descubrir". los autores concluyen.
Los hallazgos se informan en bioRxiv.