En medio del altísimo saguaro y los cactos de tubos de órgano del sur del desierto de Sonora en el sur de Arizona, una cerca de 30 pies de altura serpentea a través de la vegetación, a la sombra de una franja de tierra estéril que ha sido excavada en las laderas de las montañas. A pesar de la pandemia de COVID-19, ha habido una gran actividad en estas zonas fronterizas, particularmente en el Monumento Nacional Organ Pipe Cactus de la zona. En los últimos meses de la administración Trump, un equipo de construcción de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) ha estado dinamitando y perforando su camino a través de refugios naturales y reliquias culturales para hacer espacio para el nuevo muro fronterizo. Una columna vertebral de 30 millas de largo de postes de acero llenos de concreto ahora ahoga el borde sur del monumento. Mezclar las materias primas para esta estructura requiere mucha agua, unos 84.000 galones por día, según las estimaciones de la propia CBP, un recurso menguante que se está extrayendo del paisaje ya árido.
los 450 millas de muro fronterizo en secciones de California, Arizona, Nuevo México y Texas ya han requerido más de 971.000 toneladas de hormigón, según CBP. (Aproximadamente el 10 por ciento de eso requirió nuevas construcciones; el resto reemplazó las estructuras existentes). La demanda de agua, junto con las sequías históricas en el oeste, ha tenido un impacto colosal en la ecología circundante de tierras en gran parte públicas y tribales en todo el suroeste, que Los científicos y las comunidades indígenas temen que pueda llevar años, si no décadas, revertirse.
Cerca de Quitobaquito Springs, ubicado en Organ Pipe, a solo 600 pies de la frontera, los lugareños han documentado la desviación de agua de CBP del mismo acuífero que alimenta los manantiales. “Los contratistas han bombeado decenas de millones de galones de un acuífero profundo que tiene lo que los hidrólogos llaman ‘agua fósil’”, explica Randy Serraglio, que monitorea las especies en peligro de extinción y sus hábitats para el Centro para la Diversidad Biológica, una organización de conservación sin fines de lucro. “Es agua que se depositó hace miles de años. El acuífero no se repone fácilmente con la escasa lluvia que tenemos ahora, por lo que el daño es esencialmente permanente “. Una vez alrededor de 2 pies de profundidad y cubriendo hasta medio acre, estiman hidrólogos y ecologistas el estanque en Quitobaquito cayó 15 pulgadas durante el verano de 2020, y el flujo de la primavera alcanzó un mínimo histórico de 5.5 galones por minuto en julio pasado.
Los impactos ecológicos pueden ser graves. El pez cachorrito de Quitobaquito y la tortuga de barro de Sonoyta, ambos clasificados como en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS), residen en la primavera y en ningún otro lugar del país.
A casi 300 millas de distancia, en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Bernardino, en la región de Sky Islands en el sur de Arizona, las marismas pantanosas, las cascadas y las riberas bordeadas de árboles del exuberante humedal de 2,369 acres brindan un oasis verde dentro del seco desierto de Chihuahua. gracias a la cuenca del río Yaqui.
“Una gran parte del muro atraviesa el corazón de la región, que es el hogar de jaguares, ocelotes, osos negros, pumas y más”, dice Louise Misztal, directora ejecutiva de Sky Island Alliance, una organización científica sin fines de lucro que trabaja para preservar las montañas boscosas en las zonas fronterizas.
Debido a que los animales migran a áreas que históricamente les proporcionan un recurso hídrico, como los estanques naturales del Refugio de San Bernardino, la perforación de CBP cercana es de particular preocupación para Misztal, quien ha trabajado como biólogo en el estado durante más de una década.
Con nuevos pozos a 8 millas del manantial, que bombea agua al nivel del suelo, la presión de agua necesaria ha disminuido durante la construcción. Funcionarios de USFWS han recurrido a bombas artificiales
El agua en varios estanques en el refugio, hogar de peces en peligro de extinción y mariposas, colibríes y murciélagos raros, cayó a un nivel extremadamente bajo y luego desapareció por completo. de acuerdo con los documentos de USFWS se filtró al Centro para la Diversidad Biológica en el verano de 2020. Citando datos recopilados entre noviembre de 2019 y junio de 2020, los empleados de USFWS advirtieron sobre el impacto de la perforación de agua subterránea de pozos dentro de un radio de 5 millas del refugio, pero las advertencias fueron desatendido.
Contratistas de CBP extrajo millones de galones de agua subterránea de un pozo a solo 1,5 millas del sitio. Tan pronto como CBP comenzó a eliminar grandes cantidades de agua subterránea del acuífero, la presión en el sistema comenzó a fallar, “exactamente como lo predijeron los científicos”, dice Serraglio. “Algunos estanques se secaron y se mataron peces y plantas en peligro de extinción, como el bagre yaqui y el hermoso resplandor yaqui”.
La amenaza se extiende también a los ríos. Un segmento de la pared ha sido construido a través del río San Pedro en Arizona, cambiando la hidrología de la vía fluvial. “No hay mucho río en la superficie”, explica Misztal. “Hasta ahora era un río que fluía libremente, pero pusieron un puente y una infraestructura”. El alcance del impacto sobre las especies de peces, como el cacho de Gila en peligro de extinción, el dace moteado y el chupador de Sonora, aún no está del todo claro, agrega Misztal, pero sin duda cambiará los hábitos de migración y desove. Además, la vida silvestre que depende del río como recurso puede encontrar que su fuente de agua se ha secado. Los monzones suelen recargar las secciones de bajo flujo durante el verano, pero es posible que el agua ya no se llene como antes.
Además, la construcción del muro se extiende a través de una región que enfrenta su peor sequía en 1.200 años debido al cambio climático. Arizona, específicamente, ha visto precipitaciones y deshielo récordy experimentó más temperaturas de tres dígitos que en cualquier otro año. “Los manantiales y arroyos ya están sometidos a una tensión crítica en muchos lugares, por lo que el bombeo masivo es aún más dañino”, dice Serraglio.
Un portavoz de CBP dice que la agencia “consulta regularmente” con los gobiernos tribales y los departamentos de vida silvestre para minimizar los impactos a los recursos naturales y culturales. “Con respecto a los recursos hídricos, CBP continúa coordinando con las agencias federales de manejo de tierras para monitorear y evaluar los impactos potenciales del agua subterránea potencialmente asociados con la construcción del sistema de muro fronterizo”, agregaron.
Sin embargo, la Ley de identificación real de 2005 permite que el Departamento de Seguridad Nacional derogue las leyes existentes, incluida la Ley de Especies en Peligro, la Ley de Política Ambiental Nacional y una orden ejecutiva que requiere la consulta de los gobiernos tribales.
En Quitobaquito Springs, por ejemplo, los ingenieros de muros sacaron una cantidad notable de agua del estanque sagrado de la Nación O’odham y también explotó Monument Hill, un sitio que contiene unos artefactos de guerreros Apache de 10.000 años de antigüedad.
“La construcción desenterró restos de cuerpos de nuestros antepasados, que ahora deben ser enterrados de nuevo”, dice Christina Bell Andrews, presidenta de distrito de Hia-Ced, un subconjunto de la nación O’odham.
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Serraglio sostiene que aún no conocemos el daño total de la explotación de pozos naturales y la perforación de nuevos. “Las situaciones en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Bernardino en el extremo sureste de Arizona y el Monumento Nacional Organ Pipe Cactus en el suroeste de Arizona son probablemente las más atroces, pero hay otras”, agrega.
Tanto Serraglio como Misztal están de acuerdo en que la administración entrante de Biden debe tomar medidas inmediatas para inspeccionar el daño que se ha hecho y priorizar la restauración para revertir el daño causado por la construcción del muro. Andrews es coautor de una carta solicitando acción inmediata. “Joe Biden puede detener la construcción el primer día, y debe hacerlo”, dice Serraglio. “Cada día que espera, esta tragedia seguirá desarrollándose en la zona fronteriza”.
Biden dijo a los periodistas en agosto pasado que no construiría “otro pie” del muro fronterizo, pero que aún tiene que abordar el daño ya hecho. Cualesquiera que sean sus planes, Andrews enfatiza la importancia de consultar con la gente de O’odham sobre cómo remediar la destrucción. La administración Trump ya ha asegurado más contratos de muro, principalmente en el Valle del Río Grande en Texas, lo que complica el plan de Biden para detener la construcción.
Una forma de recuperar el equilibrio ecológico e hidrológico de las zonas fronterizas sería restaurar el río San Pedro a su estado original de flujo libre, dice Misztal. Pero en términos de reabastecimiento de los manantiales, no sabe si hay una solución fácil. “Algunos recursos cambiarán para siempre”, dice. “En Quitobaquito, el agua subterránea es extremadamente vieja y los próximos 10 años de lluvia no serán suficientes para restaurarla”. Y, aunque agrega que la naturaleza es resistente, el futuro de las fuentes de agua del desierto es menos seguro.