Cómo evitar (y tratar) la hipotermia



No es exactamente la piscina en la que te gustaría sumergirte.

No es exactamente la piscina en la que te gustaría sumergirte. (Bryan Rodriguez a través de Unsplash /)

Un mochilero camina por el bosque, con los pies crujiendo sobre la nieve, sudando mientras camina penosamente por el desierto para establecer el campamento. Por la noche, con la ropa todavía húmeda por el esfuerzo del día, no puede dejar de temblar y sus músculos se ponen rígidos.

Un esquiador de fondo se desliza a través de un paraíso invernal, asombrado por la nieve brillante y el paisaje solitario, cuando sus esquís chocan contra un lago helado. Mientras jadea, tratando en vano de mantenerse a flote, el agua helada conmociona su sistema y siente que su corazón se ha detenido.

A medida que baja la temperatura corporal, se produce la hipotermia. A menos que sepan qué hacer, es solo cuestión de tiempo antes de que tanto el excursionista como el esquiador pierdan el conocimiento y sucumban al frío.

Mojado o seco, 800 personas murieron en 2015 debido a la hipotermia solo en los EE. UU. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Eso es más que muertes relacionadas con el calor, que fueron menos de la mitad de ese número. Saber cómo evitar la hipotermia, y qué hacer si usted o sus compañeros la enfrentan, es clave siempre que esté al aire libre.

¿Qué es la hipotermia?

La hipotermia es más que un escalofrío: es una afección grave que puede provocar insuficiencia cardíaca y muerte, aunque probablemente no tan rápido como cree.

Normalmente, nuestro sistema de termorregulación, impulsado por el hipotálamo, equilibra la temperatura de nuestro cuerpo automáticamente para mantener las cosas alrededor de 98.6 grados Fahrenheit. La hipotermia ocurre cuando hay una caída significativa en nuestra temperatura central y nuestro cuerpo es incapaz de compensar el calor que pierde.

Y aunque la pérdida de calor está directamente relacionada con la temperatura ambiente (piense en las lecturas del termómetro), otras condiciones aumentan su riesgo exponencialmente. El frío, la humedad y el viento juegan un papel en desencadenar la hipotermia, pero la humedad puede ser la peor de las tres.

El agua aleja el calor del cuerpo 25 veces más rápido que el aire a temperaturas similares, e incluso a ese ritmo, la pérdida de calor puede ser 10 veces más rápida cuando hay movimientos como nadar o correr agua. Podría morir de hipotermia después de hasta 10 horas de exposición prolongada al aire frío en condiciones secas, pero solo tomaría una o dos horas si estuviera sumergido en agua fría.

Cuales son los signos

Gordon Giesbrecht, PhD, también conocido como Profesor Popsicle, es profesor de la Facultad de Kinesiología y Gestión de Recreación de la Universidad de Manitoba, y sabe qué hacer cuando el frío se vuelve mortal. Durante años se ha sometido a sí mismo y a otros voluntarios a pruebas extremas (que incluyen sumergirse repetidamente en agua helada) para determinar lo que la exposición a temperaturas extremadamente bajas le hace a una persona. Como resultado, ha experimentado de primera mano cuánto tiempo tiene que rescatarse a sí mismo antes de que el frío se vuelva incapacitante, cuánto tiempo tarda la hipotermia en introducirse en el agua y en tierra, y lo peligroso que es realmente.

Según Giesbrecht, cuando te vuelves hipotérmico, simplemente sentirás frío. El peligro comienza cuando ese escalofrío familiar se convierte en un escalofrío intenso que dura más de 5 o 10 minutos.

"Esa es una señal de que tu cuerpo está perdiendo más calor del que estás produciendo", dice Giesbrecht.

Luego aparece el entumecimiento, probablemente en los dedos de manos y pies primero. Después de eso, no sentirá nada porque sus terminaciones nerviosas y receptores ya no funcionarán correctamente. A medida que su capacidad para pensar y moverse comienza a disminuir, se volverá irritable y le resultará difícil concentrarse. Después de eso, entrará en territorio de hipotermia moderada, donde se detiene el temblor y la pérdida de conciencia está a la vuelta de la esquina.

Da miedo, pero llegar a esta etapa no significa necesariamente que estés muerto o a punto de morir. Su corazón no dejará de latir hasta que su cuerpo caiga por debajo de una temperatura central de 82 grados Fahrenheit. Pero si está solo, sus posibilidades de ser rescatado son escasas, y si está en el agua sin un chaleco salvavidas, sin duda se ahogará.

Mantén la calma

La diferencia entre un paraíso invernal y un infierno blanco es ese cambio seco de ropa en tu mochila.

La diferencia entre un paraíso invernal y un infierno blanco es ese cambio seco de ropa en tu mochila. (Les Anderson a través de Unsplash /)

Si crees que podrías estar hipotérmico, no entr es en pánico. En cambio, recuerde tres cosas: cambie su actividad, su aislamiento o su entorno.

"(Alterar) su actividad cambiará la producción de calor de su cuerpo, el aislamiento disminuirá su pérdida de calor y su entorno proporcionará refugio", explica Giesbrecht.

Cambie su actividad moviéndose: el ejercicio ligero puede hacer una gran diferencia cuando se trata de calentar su cuerpo. Luego, cambie su aislamiento quitándose la ropa mojada y agregando más capas; envuélvase en un saco de dormir o una manta si lo tiene. Por último, cambie su entorno como sea posible, ya sea yendo a interiores o refugiándose.

Si está en el desierto y no hay un automóvil, casa o cabaña disponibles, diríjase al interior de su tienda. Si tampoco tiene uno de esos, construya un refugio utilizando lo que está disponible para usted: una pila de ramas de pino lo ayudará a aislarlo del suelo frío si no tiene una almohadilla para dormir, y una lona o una manta de emergencia protegerte del viento, la nieve y la lluvia.

La hipotermia en agua fría es más rápida (y más mortal)

La exposición al frío es mucho más peligrosa cuando hay agua involucrada, especialmente si está sumergido en ella. Giesbrecht ha investigado mucho sobre el tema, usándose a sí mismo como sujeto de prueba de manera regular.

Lo que descubrió es que en el agua mantener la calma no es importante: es cuestión de vida o muerte. "Puedes morir en segundos en agua fría, no por hipotermia, sino por ahogamiento", explica Giesbrecht.

Cuando se sumerge en agua helada, el cuerpo se hiperventila a medida que pasa a través de la respuesta de choque frío, y si la cabeza se hunde antes de que la respiración esté bajo control (lo que toma aproximadamente un minuto), el ahogamiento es una posibilidad clara. Si termina en agua fría, concéntrese en recuperar su respiración a la normalidad y mantener su cabeza fuera del agua. Perderás más calor corporal del que produces al revolotear, así que intenta patear y nadar lo menos posible.

En una situación como esta, tendrá 10 minutos antes de que el frío comience a incapacitar sus músculos, por lo que tan pronto como tenga su respiración bajo control, intente volver al hielo utilizando el método de patear y tirar. Pon tus brazos en el hielo y patea tus piernas hasta que tu cuerpo esté horizontal cerca de la superficie del agua, luego patea tan fuerte como puedas y usa tus brazos para arrastrarte por la superficie helada hasta que salgas. Aléjese del agujero por el que cayó hasta llegar a un hielo más grueso y seguro o a un suelo sólido.

Este método es más fácil que empujar o jalar todo el peso de su cuerpo empapado fuera del agua cuando ya ha comenzado a adormecerse o perder la capacidad de moverse libremente.

Mantenlo seco, mantenlo seguro

* Chilla en mamá *

* Chillidos en mamá * (Michael Aleo a través de Unsplash /)

Si está afuera en clima frío, siga el principio número uno de Giesbrecht: mantenga el agua fuera de sus cosas. Guarde el equipo en bolsas impermeables, siempre tenga ropa seca y recuerde que el sudor es el enemigo. Es por eso que las telas sintéticas son muy superiores para actividades al aire libre: se secan mucho más rápido que el algodón.

Los inuit tienen un dicho, Giesbrecht recuerda: "Si sudas, mueres". He aquí por qué: por lo general, comienzas con demasiadas capas para lo que estás a punto de hacer, ya sea pescar en el hielo, esquiar, mochilear o tomar Un paseo por el bosque. La temperatura de su cuerpo comienza a aumentar, y muy pronto está sudando e incómodo, lo que le indicará que desabroche o quite capas para enfriarse. Inevitablemente, te tomarás un descanso. Ahí es cuando comenzarás a sentir el frío, que tratarás de combatir volviendo a ponerte capas frías y sudorosas. Eventualmente comenzará a trabajar nuevamente y el círculo vicioso continuará. La diferencia es que su cuerpo ya no podrá mantener una temperatura estable, y calentarse será cada vez más difícil.

Para evitar esto, recuerde que está bien estar un poco frío justo antes de cualquier actividad física al aire libre. Te calentarás rápidamente una vez que comiences a moverte, así que no tengas miedo de eliminar una o dos capas antes de calentarte demasiado y sudar. Si aún siente frío después de diez minutos, continúe y agregue una capa nuevamente.

Como tratar la hipotermia

Si usted o alguien más piensa que podría estar hipotérmico, no espere para tomar medidas; si ya ha perdido las habilidades motoras finas y no puede hacer mucho para calentarse, un compañero de senderismo será invaluable.

Trate a un paciente hipotérmico con la mayor delicadeza posible: manténgalo horizontal, seco y aísle de los elementos todo lo que pueda. Según Giesbrecht, en el desierto, no hay muchas cosas que pueda hacer para tratar la hipotermia, ni siquiera un incendio, por lo que el siguiente paso es descubrir cómo los llevará a la civilización y la atención médica.

Por último, si la persona aún está alerta, dele alimentos ricos en calorías o beba como chocolate caliente o mantequilla de nuez; cuando se trata de calentar el cuerpo, las calorías son importantes.

En pocas palabras: siempre esté preparado

"Cada vez que te alejes de la seguridad, hazte dos preguntas: ¿tengo el equipo que necesito si tengo que pasar la noche en el desierto, y tengo las habilidades necesarias?", Dice Giesbrecht. Después de todo, los partidos no son buenos si no sabes cómo encender un fuego. En cambio, prepárate siempre con al menos una mochila y un par de capas adicionales para cualquier excursión de larga duración, y el conocimiento de cómo usar las herramientas de supervivencia dentro.

Y si alguna vez enfrenta una situación peligrosa con hipotermia, recuerde nunca perder la esperanza: el 95% de las búsquedas terminan en 24 horas, por lo que si puede sobrevivir una noche, hay una buena posibilidad de que lo encuentren y rescaten

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