En las primeras horas del jueves 24 de junio, una gran parte de un edificio de 13 pisos en Surfside, Florida, colapsó repentinamente. Hasta ahora, 11 personas están confirmados muertos del desastre, y aproximadamente 150 siguen desaparecidos. Los equipos de rescate todavía están trabajando para localizar a los sobrevivientes y los restos en la enorme pila de escombros.
Estos socorristas tienen un trabajo desafiante y peligroso. Así es como funciona el proceso de excavación y búsqueda entre los escombros, ya sea que el personal de emergencia esté lidiando con un edificio que se derrumbó debido a un terremoto, una falla estructural, un huracán o un acto terrorista.
El procedimiento: búsqueda de un ‘espacio vacío que pueda sobrevivir’
Un procedimiento de cinco partes guía a los especialistas en rescate que llegan a un desastre por el tiempo que dure el proceso. El primer paso es la recopilación de información sencilla: es “respuesta, llegada y reconocimiento”, dice Larry Collins, subjefe de Cal OES Fire & Rescue quién tiene trabajó en desastres incluido el terremoto de Haití de 2010. Ahí es cuando los socorristas intentarán determinar los conceptos básicos de lo que están lidiando, como la causa del colapso (¿hubo un terremoto, un huracán, algo más?), El alcance y más detalles. En Florida, la atención se centra en conocido
La segunda etapa es el “rescate de superficie”, dice. Ahí es cuando el personal atenderá a las víctimas obvias. “Son las personas que están levemente atrapadas, o atrapadas cerca de la superficie, las que se pueden oír o ver”, dice.
La tercera parte es la “búsqueda del espacio vacío”, explica. Estas víctimas supervivientes, si existen, están ocultas y el personal de rescate debe detectarlas y llegar hasta ellas con cuidado. Este período de tiempo implica “cortar, romper, arrastrarse hacia los vacíos, buscar personas en un espacio vacío que se pueda sobrevivir”, dice.
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Ese concepto, un espacio vacío en el que se puede sobrevivir, es crucial, dice: es una parte de la estructura colapsada donde una persona podría aguantar el tiempo suficiente para ser rescatada. En algunos desastres, como los terremotos, las personas han sobrevivido en esos espacios durante varios días.
La cuarta parte es la “eliminación selectiva de escombros”, dice. El equipo pesado, como las grúas, desarmará cuidadosamente la estructura. Los trabajadores de rescate en Surfside están “diseccionando ese edificio, pieza por pieza”, dice. Fundamentalmente, antes de levantar una losa enorme, los expertos mirarán debajo del material usando cámaras para asegurarse de que no haya nadie debajo que pueda resultar herido por el movimiento. “Quieren asegurarse de que no haya nadie debajo de eso”, dice. El ritmo, dice, será “metódico”, pero lo más rápido posible dadas las limitaciones de seguridad.
La etapa final es “cuando has agotado todas las posibilidades de un guardado en vivo”, dice. Implica la “eliminación general de escombros”. Todo el material colapsado y todo lo demás será eliminado. Han pasado las semanas; el sitio está totalmente limpiado e idealmente se han recuperado los restos humanos.
El equipo: hacer palanca, mirar, escuchar y buscar con los caninos
Un equipo de búsqueda y rescate urbano puede viajar con unas 60,000 libras de herramientas y equipos, dice Todd Livingston, gerente de programa jubilado y líder de búsqueda y rescate. Grupo de trabajo 3 en Florida. En lo más básico, el equipo puede incluir elementos como un mazo, una palanca y una tubería de acero. En un área pequeña, explica, usar una palanca para apalancar una pieza pesada de material en secciones de tubería de acero rodante puede ser una forma de moverla a un área más abierta. Luego, el equipo mecanizado puede recogerlo y sacarlo de la pila.
En otras palabras, el trabajo es físico. En efecto, Los New York Times informó que algunos miembros del personal de Florida han estado trabajando en ocasiones “con las manos”.
Por lo general, los equipos de rescate harán algo llamado “desyerbamiento”, que implica retirar material de la parte superior de la pila y trabajar hacia abajo, aunque los socorristas también podrían abrirse camino desde el costado o desde abajo.
Livingston dice que un equipo podría perforar un agujero a través del concreto con un taladro y luego pasar una cámara por ese pasaje. Por ejemplo, el SearchCam 3000 no solo revela imágenes a los rescatistas, sino que también tiene un sistema de comunicación bidireccional para que los rescatistas puedan hablar con un sobreviviente. Una cámara también puede ayudar a un equipo a saber si es estructuralmente seguro usar equipo pesado para remover material. “También están observando lo que hay al otro lado, por lo que si hacen una brecha, esa brecha no causará un colapso secundario”, dice.
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Otra herramienta tecnológica a su disposición son los micrófonos. “Lo que haría un especialista en búsquedas es ir a la pila, pedir un silencio rápido y colocar los micrófonos en un patrón”, dice Scott Chappell, miembro de la junta de la Alianza Estatal de Búsqueda y Rescate Urbano. Los micrófonos pueden tener imanes adheridos a ellos, por lo que se pueden pegar fácilmente a los restos de metal. Ese conjunto de micrófonos podría captar los sonidos de los supervivientes, una pista importante, o simplemente los ruidos naturales de la pila.
Finalmente, están los invaluables caninos. “Estos perros son increíbles”, dice Chappell. “Se amontonan en una pila y pueden oler a la gente que está trabajando en la pila”, dice. Imagínese que hay 10 personas trabajando allí, dice. “Ellos rápidamente olerán a todas las personas que están trabajando, y si hay un olor que no está relacionado con uno de esos 10, lo golpean”. En otras palabras, el perro puede ignorar los olores que acaba de aprender y concentrarse en los olores nuevos.
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Además de buscar “hallazgos vivos”, los caninos también están entrenados para encontrar restos humanos. Finalmente, en un desastre, una operación cambia de un rescate (en busca de sobrevivientes) a una recuperación, cuando los expertos deciden que ya no hay posibilidad de encontrar a alguien con vida. “En algún momento, los acontecimientos se tornan tristemente hacia el modo de recuperación”, dice. Cuando eso suceda, los rescatistas comenzarán a ser más cautelosos acerca de su propia seguridad. “Si estamos en una posición de respuesta, y todavía estamos tratando de rescatar a las personas, estamos dispuestos a arriesgar un poco más por el lado de los rescatadores y poner a la gente en peligro”, dice.
“Si bien encontrar a todos los desaparecidos es muy, muy importante, se debe equilibrar el riesgo de la vida de los rescatistas por los restos humanos”, agrega. El cálculo del riesgo frente a la recompensa cambia en el triste final de un desastre.
Pero en Florida, la búsqueda continúa, seis días desde que el edificio se derrumbó por primera vez.
Nota del editor: esta historia se ha actualizado para corregir un error en la primera oración con respecto a la fecha del colapso del edificio.