¿Cómo se movieron las ranas antiguas entre América y Australia? Fácil: saltaron a través de la Antártida.



El ancestro de esta rana chilena una vez saltó por todo el continente ahora congelado.

El ancestro de esta rana chilena una vez saltó por todo el continente ahora congelado. (José Grau de Puerto Montt /)

No es ningún secreto que hace millones de años, el mundo se veía muy diferente de lo que es hoy. Los continentes ahora separados por océanos masivos alguna vez fueron vecinos de al lado, y el desierto congelado de hoy era templado y verde.

Y en aquellos días, no se trataba de lindos pingüinos emperadores saltando alrededor de la Antártida, sino de ranas con cuernos antiguos. Científicos suecos descubrieron fósiles de anfibios de 40 millones de años en la isla Seymour, el único lugar antártico donde los sedimentos no están ocultos bajo masas de hielo, y publicaron sus hallazgos en Reportes cientificos

la semana pasada.

"Las ranas, hoy en día, son conocidas en los otros seis continentes", dice Thomas Mors, autor principal del estudio y curador principal del Museo Sueco de Historia Natural. "Ahora sabemos que también estuvieron presentes en el séptimo".

Los pequeños croakers que habitaban el páramo helado hace millones de años no eran exactamente una especie única en su tipo. El cráneo y la ilía del anfibio recientemente descubiertos, una parte de la pelvis, eran un timbre muerto para las mismas partes del cuerpo en un género de ranas sudamericano llamado Calyptocephalella

. Solo una especie de este género permanece en el mundo moderno: el sapo de agua con casco, que salta alrededor de los Andes en Chile.

Hasta ahora, los primos más cercanos a la Calyptocephalella fueron encontrados en Australia, que es una gran caminata desde Chile. Esta rana recién descubierta "une" a los dos de una manera, agrega Mors, lo que brinda apoyo para la existencia de Gondwana, un antiguo "supercontinente" que se formó después de que la masa de tierra original de Pangea se derramara en dos.

Hace millones y millones de años, Gondwana incluyó lo que ahora llamamos Sudamérica, África, Arabia, Madagascar, India, Australia y la Antártida. En el período Jurásico, hace unos 180 millones de años, este continente gigante comenzó a dividirse en trozos ligeramente más reconocibles.

Entonces, aunque suene salvaje que se puedan encontrar primos cercanos de ranas desde América del Sur hasta Australia, cuando estas criaturas comenzaron a evolucionar, la Antártida era un punto intermedio perfectamente accesible entre los dos lugares.

Este estudio muestra cómo estas ranas comenzaron en un enorme continente antiguo, lo que les permitió ramificarse en todo el mundo, dice David Wake, un experto en anfibios de la Universidad de California Berkeley que no participó en el estudio. "Representa la ruptura (de Gondwana)".

Debido a que los bichos antárticos perdidos son primos cercanos de las ranas con las que ya estamos familiarizados, sus restos también proporcionan una idea de cómo era el clima de la zona antes de que se congelara. Utilizando el análisis climático, los investigadores plantean la hipótesis de que la antigua Antártida era húmeda y templada, con una precipitación anual de alrededor de 900 milímetros por año.

Para Wake, este tipo de estudio es un ejemplo perfecto de paleontología en acción. Hay más en el campo que simplemente rebotar en todo el mundo, desenterrar cosas y esperar lo mejor. Sin el conocimiento de Gondwana, sería bastante extraño plantear que una rana saltara alguna vez por la Antártida, y mucho menos un espécimen extremadamente similar a las ranas que se ven hoy en Chile. Comprender el contexto geológico permite a las personas que estudian fósiles comprenderlos realmente.

Un aspecto del descubrimiento que Mors encuentra particularmente intrigante es el hecho de que este fósil es anterior a la congelación de la Antártida en seis millones de años. Ahora, tiene curiosidad acerca de qué tan cerca del punto de congelación sobrevivieron estas ranas, y qué otros animales podrían haber estado coqueteando en los antiguos ecosistemas de agua dulce de la Antártida junto a ellas.

LO MÁS LEÍDO

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *