En 2005, Alex Messenger, de 17 años, estaba en el viaje de su vida: un viaje en canoa de 600 millas a través de la tundra canadiense subártica con cinco de sus amigos. Planearon estar en el desierto durante 42 días, remando, acampando y disfrutando de la soledad. Pero todo eso cambió cuando Messenger realizó una breve caminata en solitario y fue mutilado por un oso pardo.
Cuando Messenger llegó a la cima de una cresta, se encontró cara a cara con el oso, un encuentro que los sorprendió a ambos. El oso pardo se vio amenazado por la presencia de Messenger e intentó intimidarlo con algunas acusaciones de farol, luego atacó, deslizándose la espalda y la cara y apretando sus grandes mandíbulas alrededor de su pierna, apenas le faltaba la arteria femoral, una mordida que habría sido fatal. .
Milagrosamente, Messenger sobrevivió para contar la historia y pasó a trabajar como guía de vida salvaje y voluntario de búsqueda y rescate. Ahora sabe algo más sobre los osos y, lo que es más importante, cómo evitar y sobrevivir a un encuentro con un animal en la parte superior de la cadena alimentaria de travesía. Su libro sobre cómo sobrevivió al ataque, El vigésimo noveno día, sale en noviembre.
Los osos grizzly no deben ser molestados
"Tuve mucha suerte", dice Messenger. No solo sobrevivió, sino que a pesar de las grandes heridas en la pierna, el inmenso dolor y la pérdida de las puntas de los dos dedos de los pies, escapó de la prueba sin sufrir lesiones que pusieran en peligro su vida.
Los Grizzlies, después de todo, son animales grandes con defensas incorporadas: garras de hasta 4 pulgadas de largo (tanto como un dedo humano) y un peso corporal de hasta 850 libras. Pueden correr tan rápido como 35 millas por hora, más rápido que la velocidad máxima de un velocista olímpico, y pararse tan alto como 8 pies cuando están sobre sus patas traseras. Definitivamente no son el tipo de criatura que quieres conocer en el bosque. Son omnívoros, por lo que se alimentan de salmón, ardillas e incluso alces, pero también bayas, nueces y vegetación. Mucho de eso.
Aún así, los osos rara vez atacan a los humanos. De hecho, en 2014, la mayoría de las víctimas mortales en América del Norte (83) se debieron a caídas, y 12 personas murieron simplemente por perderse, mientras que solo dos estaban relacionadas con ataques grizzly. Pero si los osos se sienten amenazados, se defenderán.
Protégete en el país pardo
Naturalmente, el objetivo es evitar por completo una confrontación grizzly. La mayoría de los excursionistas pasarán toda su vida sin ver a uno en la naturaleza, y mucho menos conocer a uno en el camino.
Cuando te aventuras en su dominio, camina en grupos. En general, hay seguridad en los números, sin importar con qué animal te encuentres. Más gente también significa más ruido, así que habla, canta y aplaude con frecuencia. No seas tímido La mayoría de los osos, cuando escuchan ruidos a los que no están acostumbrados, se volverán escasos y nunca sabrás que estaban cerca. Dado que lo último que desea es sorprender a un oso, que suele ser cuando lo fuerza a un ataque, hacer ruido es especialmente importante al acercarse a las esquinas ciegas, saltar sobre las crestas o moverse alrededor de obstáculos como rocas grandes.
Si estás pensando en conseguir campanas de oso, esos artilugios de tintineo que te atas a la mochila o al tobillo, quizás quieras reconsiderarlo. "El jurado aún no sabe si son efectivos o no", dice Messenger.
Finalmente, una de las cosas más importantes que puede hacer para protegerse en el país de los osos es llevar siempre aerosol para osos. Lo más probable es que nunca lo uses, la mayoría de los excursionistas no lo harán, pero tenerlo podría salvarte la vida. Simplemente no rocíe nada alrededor de su tienda o sobre su cuerpo como precaución, ya que el olor puede atraer a los osos. Solo es efectivo si se rocía directamente sobre el animal.
Tan fácil como pueden parecer estos consejos, Messenger los descuidó en esa fatídica caminata en 2005.
Qué hacer si te encuentras con un oso pardo
Tenga en cuenta que la estrategia para sobrevivir a un enfrentamiento con un oso pardo es muy diferente de los enfoques que pueden funcionar con otros osos. Los osos negros, por ejemplo, son más pequeños, más ligeros y se asustan más fácilmente.
Los Grizzlies, por otro lado, son grandes y lo saben. Si alguna vez te encuentras cara a cara con uno, no entres en pánico y no corras. Como hemos dicho, no puedes escapar de un oso pardo. Incluso si lo intentaras, el oso probablemente lo perseguiría, lo que lo haría más enojado e incluso más peligroso. Al contrario de lo que probablemente haya escuchado o visto en la televisión, tampoco debe subir al árbol más cercano. Los osos son escaladores expertos y muy probablemente mejores que tú.
En cambio, trate de no parecer una amenaza. Evite el contacto visual, retroceda lentamente y hable con el oso en un tono tranquilo. Gritar solo empeorará la situación.
"Manejé bien ese encuentro inicial", dice Messenger. “Levanté mis manos y dije,‘ Whoa bear. Hola oso. Está bien, oso ". Era exactamente lo que había sido entrenado para hacer.
Si el oso está lejos, solo encuentre otro camino que ponga mucho espacio entre ustedes dos (al menos 100 yardas), y hágalo de una manera que no llame la atención. Pero si el oso está dentro de la distancia de carga (50-100 yardas), tiene la ventaja y se vuelve crítico no perturbar al animal más de lo que ya lo ha hecho.
Si el oso se da vuelta y se aleja, ha hecho su trabajo y debe hacer una salida rápida, pero cautelosa, en la dirección opuesta. Si se carga, usa tu spray para osos. Manténgalo siempre donde pueda alcanzarlo en 1 segundo. Si tienes que buscar para sacarlo de un bolsillo o una bolsa, no te servirá de nada. Rocíalo hacia la cara del oso cuando esté a unos 30-60 pies de ti.
Si no tienes aerosol para osos y los ataques de los animales, juega como muerto tumbándote boca abajo, entrelazando las manos detrás del cuello para protegerlo y separando las piernas para evitar que te caigan de espaldas. Messenger sabía que este era el movimiento correcto, pero no estaba seguro de cuándo hacerlo y no pudo practicar. Idealmente, debería haber jugado muerto tan pronto como el oso comenzó a cargar.
En cambio, esquivó varios cargos, recibió un golpe en la espalda y una palmada en la cara en el proceso, lo que probablemente agravó aún más al oso. Sin spray para osos, lo había dejado en su tienda de campaña, Messenger también arrojó un estuche duro de Pelican sosteniendo su cámara al oso. Es una táctica que ahora no recomienda, ya que probablemente también enfureció al oso pardo.
"Eso no se alinea con lo que se supone que debes hacer", dice Messenger, riendo. Pero después de que el animal le mordió la pierna y lo noqueó, se hizo el muerto "de manera muy efectiva", recuerda. Por lo general, si un oso percibe que la amenaza ha sido neutralizada (sin importar la razón), lo dejará solo.
El único momento en que deberías defenderte en lugar de hacerte el muerto es si el oso pardo está intentando comerte activamente, lo cual es extremadamente raro.
Prepárate para todo
Ya sea que piense o no que alguna vez se encontrará con un oso pardo, es importante saber cómo reaccionar. Imagine diferentes encuentros que podría tener con un oso (al otro lado del río, mientras está en su tienda, una sorpresa durante la cena) y planifique lo que hará en cada escenario. Messenger dice que en el momento en que vio al oso que lo atacó, inmediatamente comenzó a atravesar los escenarios de supervivencia que había aprendido durante el entrenamiento.
"Si lo visualiza previamente en su mente y piensa en el proceso de lo que va a hacer, es más probable que haga esas cosas", dice. "Si no lo hace, su cerebro simplemente lo va a volar, y tal vez entre en pánico".
Algunos excursionistas eligen pistolas para la defensa del oso, pero "ese es un resultado triste para el oso si el aerosol hubiera funcionado", dice Messenger. Además, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Y el biólogo de osos Stephen Herrero, encuentros donde se involucraron armas de fuego esencialmente duplicó las posibilidades de lesiones graves de una persona.
Si va a caminar en un parque, también es una buena idea consultar con los guardabosques antes de salir para ver si ha habido algún avistamiento o actividad de osos últimamente. Pueden decirle si debe estar alerta y si debe evitar ciertas áreas por completo.
Respeta al oso
A pesar de su espantoso encuentro, Messenger tiene un tremendo respeto por los osos pardos, y no tiene mala voluntad hacia el que lo hirió. "Era solo un oso ser un oso", dice. "No se puede culpar por eso". Los bosques y los lugares salvajes son su dominio, después de todo, solo somos invitados de paso.
Messenger se ha recuperado completamente ahora, aunque persiste un dolor persistente y esporádico en la pierna. En estos días, todavía pasa tiempo al aire libre en un país pardo, pero cuando se dirige al bosque, es mejor creer que siempre sabe dónde está su spray para osos.