Esta publicación ha sido actualizada. Se publicó originalmente el 27 de abril de 2018.
Finalmente estamos comenzando a alejarnos de ese terrible período de transición cuando el clima no puede decidir si es invierno o primavera. Ahora que han llegado los días más cálidos, podemos esperar flores en ciernes … y una avalancha de hormigas.
Estos pequeños rastreadores están al acecho para recoger sus migajas y mudarse a cualquier espacio libre en su edificio. Afortunadamente, hay algunas cosas que puede hacer para evitar que se apoderen de su hogar.
¿Qué tan mal estarán las hormigas este año?
Eso depende de donde vivas.
Dado que la mayor parte de los EE. UU. Se dirige hacia una primavera y un verano calurosos y lluviosos, puede haber más plagas amantes de la humedad como las hormigas, dice Jim Fredericks, entomólogo jefe de la Asociación Nacional de Manejo de Plagas.
La NPMA, una asociación comercial para la industria del manejo de plagas, publica un barómetro de errores dos veces al año, pronosticando la actividad de plagas prevista en diferentes regiones. Este año, es probable que los estados del centro sur y noroeste vean condiciones suaves y húmedas que aumentarán las poblaciones de hormigas, mientras que las personas que viven en los estados del noreste, medio oeste y suroeste tienen una buena probabilidad de ver más hormigas escondidas en el interior en busca de agua.
Estas predicciones se basan en pronósticos de temperatura y humedad. “A la mayoría de los insectos no les gustan las condiciones realmente secas”, dice Michael Bentley, entomólogo y director de formación y educación de NPMA. Prefieren un clima más cálido y, en su mayor parte, pueden sobrevivir al invierno sin ningún problema. Entonces, si está recibiendo muchas lluvias de primavera y está comenzando a calentarse afuera, la naturaleza podría estar preparando el escenario para que todo surja como una hormiga en su área.
¿Qué hormigas son plagas?
Los científicos han identificado miles de especies de hormigas conocidas en todo el mundo, y solo algunas de ellas molestan a los humanos. La mayoría vive en el bosque o en la naturaleza, donde sus túneles y hábitos alimenticios agregan nutrientes al suelo. Allí, controlan a otras criaturas como las termitas, distribuyen semillas y limpian los detritos muertos y en descomposición del suelo.
“Un porcentaje muy pequeño de hormigas se considera plaga. Pero son increíblemente difíciles de controlar ”, dice Bentley. “Se clasifican constantemente, año tras año, como la plaga número uno, y por una buena razón”.
¿Qué hace que las hormigas sean tan buenas invasoras? Son lo suficientemente pequeños como para deslizarse fácilmente dentro de su casa, viven en colonias que se cuentan entre decenas de miles y cientos de miles y se reproducen rápidamente. Eso los hace buenos para entrar y difíciles de expulsar.
Una vez que se instalan, estos insectos comienzan a afectar su hogar. Además de picar hormigas, que son molestas por razones obvias y bastante dolorosas, otras especies pueden causar diferentes tipos de daño. Algunas, como las hormigas carpinteras, pueden socavar la estructura de una casa, mientras que otras pululan e interfieren con las unidades eléctricas.
¿Cómo puedo mantener alejadas a las hormigas?
Así que, en general, preferiría que las hormigas se mantuvieran alejadas. ¿Qué puedes hacer al respecto?
“Desafortunadamente, nuestras casas son muy atractivas para las hormigas”, dice Bentley. “Proporcionan todo lo que la colonia necesita para sobrevivir”. Su hogar es una gran fuente de alimento, agua y refugio. Para mantener alejadas a las hormigas, debes aislarlas de estas comodidades en todo momento.
Primero, comida. “Las hormigas en particular son golosas”, dice Bentley. Evite darles acceso a alimentos, especialmente azucarados, que les encantan. Bentley recomienda limpiar los derrames tan pronto como ocurran, no dejar que las sobras se asienten durante la noche y almacenar los alimentos en recipientes herméticos y sellables. Incluso sus desechos pueden atraer insectos, así que vacíe la basura con la mayor frecuencia posible y guarde la basura exterior en un bote con tapa, lejos de puertas y ventanas.
A continuación, debe deshacerse de las fuentes de agua de las que dependen las hormigas. Eso significa arreglar las tuberías con fugas a medida que ocurren, limpiar el agua estancada alrededor de la casa y asegurarse de que su sistema de riego no se acelere.
Finalmente, asegúrese de que las hormigas no tengan un refugio potencial. Las cavidades en los armarios y los espacios en las paredes les dan un hogar encantador. Así que eche un vistazo a su casa para identificar y sellar las grietas antes de que se conviertan en una invitación abierta para que las hormigas de al lado se muden. Hablando de invitaciones, Bentley recomienda cortar las ramas de los árboles y el crecimiento excesivo de su jardín, evitando que se toquen tu casa. Una rama perdida que cepilla el alféizar de la ventana puede verse hermosa, pero también podría servir como un puente para que las hormigas y otras plagas entren en su casa.
¡Pero ya tengo hormigas! ¿Cómo me deshago de ellos?
En este punto, Bentley, que trabaja para una organización que representa a la industria del manejo de plagas, alienta a las personas con problemas de hormigas a recurrir a un profesional. Diferentes especies pueden requerir diferentes tratamientos, y él dice que es más probable que un experto pueda identificar la especie, y la forma correcta de eliminarla, sin conjeturas.
Si prefiere un enfoque más práctico, puede intentar identificar “sus” hormigas en línea. La Centro Nacional de Información sobre Plaguicidas, un proyecto de la Agencia de Protección Ambiental y la Universidad Estatal de Oregon, ha recopilado información sobre diferentes tipos de especies de hormigas, y tiene extensiones cooperativas en universidades de concesión de tierras en todo el país que pueden ayudarlo a identificar la plaga.
Esos recursos también lo ayudarán a descubrir la mejor manera de sacar esa especie de su hogar. Si opta por el control de plagas de bricolaje, tenga cuidado y siga los consejos de pesticidas de NPIC. Su sitio web señala: “Si decide usar pesticidas, pruebe primero con un producto de menor toxicidad. Siempre lea y siga todos instrucciones de la etiqueta con cuidado.”
Dicho esto, deshacerse de las hormigas puede ser realmente difícil. Al igual que Bentley, el NPIC lo alienta a tomar las medidas preventivas que discutimos anteriormente. Esto debería evitar que los errores se hagan cargo en primer lugar.