Contaminación por dióxido de nitrógeno sobre China se desploma en nuevas imágenes satelitales


El brote de coronavirus COVID-19 tiene causó alarma generalizada, prohibiciones de viajey la cuarentena de múltiples ciudades alrededor del mundo.

Pero también ha habido un efecto inesperado en el medio ambiente, en forma de una notable caída en dioxido de nitrogeno niveles de emisiones en toda China.

Datos recopilados del Instrumento de Monitoreo Troposférico (TROPOMI) en la ESA Satélite Sentinel-5 muestra una caída significativa de dióxido de nitrógeno, un gas emitido principalmente por automóviles, camiones, plantas de energía y algunas plantas industriales, entre el 1 de enero y el 25 de febrero.

"Esta es la primera vez que veo una caída tan dramática en un área tan amplia para un evento específico". dijo Fei Liu

, investigador de la calidad del aire en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

Aunque durante finales de enero y principios de febrero generalmente hay una caída en el dióxido de nitrógeno en China a medida que las empresas cierran durante el Año Nuevo Lunar, este año, las reducciones han continuado mucho después del final del festival.

china trop 2020056(Joshua Stevens / Copernicus Sentinel 5P / ESA)

Un sensor en el satélite Aura de la NASA: el Instrumento de Monitoreo de Ozono (OMI) también está realizando mediciones sobre la caída de contaminantes.

"Siempre hay una desaceleración general en esta época del año". dijo Barry Lefer

, un científico de la calidad del aire en la NASA. "Nuestros datos de OMI a largo plazo nos permiten ver si estas cantidades son anormales y por qué".

Los datos satelitales no son la única forma en que vemos una caída en las emisiones de China.

Un análisis temprano publicado por Carbon Brief en febrero mostró que el uso de carbón en las centrales eléctricas está en un mínimo de cuatro años, y los vuelos domésticos han disminuido en un 70 por ciento. Junto con una caída en la producción de acero y la producción de refinerías de petróleo, estiman que esto podría haber reducido las emisiones de dióxido de carbono del país en aproximadamente un cuarto en las últimas semanas.

Sin embargo, solo porque las industrias hayan reducido su producción de dióxido de carbono y los niveles de dióxido de nitrógeno sean más bajos que en China, no significa que el aire sea más limpio en las ciudades. A mediados de febrero, los niveles de contaminación del aire de Beijing todavía eran 10 veces superiores a los recomendados por la Organización Mundial de la Salud.

"Incluso sin emisiones de automóviles, estas emisiones industriales y de carbón son suficientes para sumergir a Beijing en días consecutivos de contaminación severa en medio de un clima desfavorable", dijo Ma Jun, directora del Instituto de Asuntos Públicos y Ambientales, dicho South China Morning Post.

"La prioridad ahora es continuar fortaleciendo la regulación de la industria y la quema de carbón".

Es importante tener en cuenta que esta no es la primera vez que vemos caídas dramáticas en los niveles de contaminación del aire en China. En 2008, durante los Juegos Olímpicos de Beijing, hubo una gran caída de dióxido de nitrógeno sobre la ciudad, pero los niveles de contaminación volvieron a aumentar poco después de que terminaron los Juegos Olímpicos.

Wuhan trop 2020056(Joshua Stevens / Copernicus Sentinel 5P / ESA)

Finalmente, los investigadores señalan que los valores generales de dióxido de nitrógeno son más bajos este año que el año pasado, ya que China ha comenzado a aplicar regulaciones ambientales más estrictas, como se puede ver en las imágenes de satélite de Wuhan arriba.

Pero ninguno de estos factores se suma a una reducción tan fuerte en el dióxido de nitrógeno, lo que significa que es probable que sea al menos parcialmente causado por el brote de coronavirus.

"Este año, la tasa de reducción es más significativa que en años anteriores y ha durado más". Dijo Liu.

"No me sorprende porque muchas ciudades de todo el país han tomado medidas para minimizar (la) propagación del virus".

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