COVID-19 puede estar causando derrames cerebrales y ataques cardíacos, incluso en pacientes que no parecen estar en riesgo de esas afecciones. Esta alarmante noticia ha hecho titulares en días recientes, pero los investigadores dicen que el vínculo entre la infección con el nuevo virus y estas afecciones es complicado y aún no se conoce bien.
J Morro, un neurocirujano del Monte Sinaí, y sus colegas se encuentran entre los tres grupos de investigadores que publican datos sobre este elemento aún poco comprendido de COVID-19, The Washington Post informes. Su equipo comenzó a buscar una conexión potencial entre la infección por coronavirus y un mayor riesgo de accidente cerebrovascular a fines de marzo y principios de abril, cuando el número de pacientes COVID-19 de la ciudad de Nueva York aumentó, junto con él, el número de accidentes cerebrovasculares importantes. "No era un número sutil", dice. “Estábamos viendo el doble de casos (accidentes cerebrovasculares). Fue bastante dramático ".
Todos estos nuevos pacientes con accidente cerebrovascular tenían COVID-19, dijo, y eran "sustancialmente más jóvenes" que los pacientes en los que los médicos normalmente esperarían sufrir accidentes cerebrovasculares. "Creó un fuerte argumento de que la enfermedad en sí misma estaba causando accidentes cerebrovasculares", dice Morro.
Los médicos y otros investigadores de la salud aún no están seguros de si la nueva enfermedad causa derrames cerebrales, pero están tratando de resolverlo rápidamente. Además, los informes de noticias se han centrado en la juventud relativa de los nuevos pacientes con accidente cerebrovascular. Morro dice que eso no significa que estos efectos estén necesariamente limitados a pacientes más jóvenes con COVID-19, sino que cuando los médicos lo ven en un paciente más joven, se preguntan por qué. "La importancia de que esté en los jóvenes es que lo notamos en los jóvenes", dice. "Probablemente también esté sucediendo en las personas mayores, pero simplemente no nos damos cuenta porque estamos diciendo que son mayores, eso es lo que sucede".
Todavía no hay forma de saberlo con certeza, en parte porque los investigadores se enfrentan a un exceso de datos de primera línea de pacientes actuales con COVID-19 y un déficit de datos de laboratorio de investigaciones que aún deben realizarse. Aunque la pandemia puede parecer que ha estado sucediendo desde siempre, en el tiempo de la investigación médica, los últimos meses han sido un abrir y cerrar de ojos. En este punto, dice Morro, los investigadores "todavía lo están descubriendo".
Tienen algunas ideas. Piensan que el virus puede unirse a los receptores en las células endoteliales, que se encuentran en el interior de los vasos sanguíneos, como las venas y las arterias. Es posible que la presencia del virus allí desencadene una reacción inmune a la sustancia extraña que resulta en la coagulación, dice Morro, y son esos coágulos los que, si viajan al cerebro, pueden causar un derrame cerebral. En otros órganos, pueden causar daños por evitar que la sangre fluya normal
Es importante subrayar que los investigadores aún no están seguros de nada de esto. "Si COVID-19 puede causar un derrame cerebral es un signo de interrogación", dice Renyu Liu, profesor de cuidados críticos en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pennsylvania. Sin embargo, algunos centros médicos no corren riesgos y han comenzado a usar anticoagulantes como una parte temprana de su tratamiento con COVID-19, dice Morro. Otros están haciendo trabajos de laboratorio explorando la utilidad de los medicamentos utilizados para romper los coágulos sanguíneos. Una vez más, dice, la investigación se encuentra en etapas tempranas.
En Nueva York, la primera ola de la pandemia se está desvaneciendo, dejando a los investigadores con una gran cantidad de información nueva para analizar. El hospital de Morro, el Hospital Mount Sinai en Manhattan, tenía más de 300 pacientes con COVID-19 en la UCI a partir del lunes, frente a los 450 a principios de este mes. "Hay mucha información que tenemos que examinar ahora", dice. Algo de esto podría ayudarlo a él y a otros que tratan la enfermedad a comprender cómo reparar los coágulos asociados con COVID-19.
COVID-19 también presenta un riesgo para los pacientes con accidente cerebrovascular, incluso si la infección viral en sí no está causando el accidente cerebrovascular, dice U. Penn’s Liu. Agrega que si bien los científicos están tratando activamente de identificar un mecanismo que explique el papel del virus en la coagulación de la sangre, lo más importante que cualquier persona puede hacer es conocer los síntomas del accidente cerebrovascular y actuar rápidamente. “Descubrir la relación (entre COVID-19 y el accidente cerebrovascular) es una cuestión científica. Pero para la gente del público, sepa que es fundamental llamar al 911 y obtener ayuda de inmediato ".
Muchas personas evitan los hospitales o solo van cuando ya están muy enfermos, porque tienen miedo de COVID-19, dice. Eso puede ser parte de la razón de este aumento en pacientes con coágulos sanguíneos o derrames cerebrales importantes, dice.
Si cree que usted o alguien a su alrededor está sufriendo un derrame cerebral, solicite ayuda inmediata. Puede evaluar los síntomas del accidente cerebrovascular utilizando el acrónimo FAST: Face Arm Slurring Time. Si alguien experimenta entumecimiento u hormigueo en la cara o el brazo, o balbucea sus palabras, no lo ignore, dice Liu. Hay tiempo limitado para obtener ayuda.