Esta publicación ha sido actualizada. Se publicó originalmente el 27 de octubre de 2017.
Si quiere entrar en un acalorado debate en el patio de recreo, dígale a alguien que está alimentando a su bebé con mantequilla de maní. El consejo de los padres es prácticamente un deporte de sangre, especialmente cuando se trata de una reacción alérgica y una posible anafilaxia, y no es sin razón. Pero la verdad es que la mayoría de las unidades para padres probablemente no estén actualizadas sobre las mejores y más recientes formas de mantener a sus hijos libres de alergias.
Los inmunólogos y alergólogos se han enfrentado a un alboroto en los últimos años, porque nuevas pruebas sugirieron que su consejo sobre la administración de maní a los niños era completamente al revés. La sabiduría predominante solía decir que debe esperar hasta los dos años para presentar a sus hijos los alérgenos comunes. Ahora, de repente, se supone que debes darles cacahuetes antes de que cumplan un año. Para mucha gente, esto parecía ser una especie de admisión de ignorancia y una base sólida para descartar todo el campo. En realidad, así es como funciona la ciencia: los médicos dan los mejores consejos que pueden, y cuando aparece nueva evidencia que sugiere que están equivocados, tienen que cambiar de bando. Puede ser cierto que algunas cosas sobre los síntomas de las alergias infantiles todavía están en debate, pero todavía hay mucha evidencia concluyente que los padres podrían utilizar para mantener sanos a sus hijos. Solo tenemos que tener claro lo que está probado y lo que aún necesita más investigación.
¿Qué son las alergias, de todos modos?
Las alergias son un grupo amplio y diverso de dolencias unificadas por el principio de hipersensibilidad. Cuando el sistema inmunológico de una persona comienza a reaccionar de forma exagerada a sustancias que de otro modo serían inofensivas, como el maní o el polen, se convierte en una alergia. Su cuerpo produce demasiada respuesta inmune cuando detecta un alérgeno, tanto que algunas personas sufren un shock anafiláctico. A otros simplemente les pica, o algunos de ellos se hinchan, pero todas son respuestas relacionadas. Tu cuerpo está tratando de luchar contra lo que cree que es un invasor.
Todavía no estamos del todo seguros de por qué se desarrollan en algunas personas y no en otras. Parece una combinación de genética y exposición ambiental. Lo que come, dónde vive, quiénes son sus padres, a cuántos alérgenos está expuesto, todo parece influir en su riesgo. Es por eso que muchos padres esperan encontrar el conjunto de condiciones adecuado para mantener a sus hijos libres de alergias.
Las tasas de alergia están aumentando, incluso en adultos.
Pero si bien muchos padres tienen estas intenciones, parece que cada vez que encuestamos al público estadounidense hay aún más alergias alimentarias. Las reacciones de los mariscos aumentaron un 7 por ciento, las nueces de árbol un 18 y los cacahuetes un 21. Estos números son cortesía de una encuesta presentada esta semana en el Conferencia del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología, que muestreó más de 53.000 hogares estadounidenses. Este aumento es casi seguro el resultado de una combinación de factores, pero una de las explicaciones destacadas se conoce como la hipótesis de la higiene.
Lo has escuchado antes: los niños simplemente no están jugando en la tierra lo suficiente. Los cuerpos jóvenes tienen que aprender a diferenciar las sustancias peligrosas de las inofensivas, y si no expone a su hijo a suficientes alérgenos mundanos, es más probable que su sistema inmunológico se confunda.
Luego está la influencia de los antibióticos. Una flora bacteriana saludable parece prevenir las enfermedades alérgicas, por lo que quizás nuestra propensión a administrar antibióticos incluso para dolencias menores ha dañado nuestro sistema inmunológico en general. La deficiencia de vitamina D y la obesidad también se han relacionado con el asma y las alergias, aunque el mecanismo exacto detrás de esta posible conexión aún no está claro. Y está el hecho de que durante muchos años les dijimos a los padres que no dieran a los niños alimentos que induzcan alergias hasta los dos años, lo que ahora nos damos cuenta de que era exactamente lo contrario de lo que deberíamos haber estado haciendo.
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Pero no solo los niños están desarrollando más reacciones inflamatorias. Esa misma encuesta encontró que el 45 por ciento de las personas con alergias alimentarias no las desarrollaron hasta la edad adulta. El marisco parece ser el culpable más común. Los niños tienen la mayor proporción de alergias al maní, pero cuando crecen, los camarones han superado a Skippy como enemigo público número uno.
Todavía no estamos completamente seguros de qué causa las alergias (probablemente sea una constelación de atributos combinados) o por qué ciertos grupos de personas tienden a tener un mayor riesgo. En los EE.UU, los niños negros generalmente desarrollan más alergias. Australia tiene una de las tasas más altas del mundo, y los inmigrantes que llegan allí desde países de menor riesgo tienden a tener hijos con mayor riesgo, lo que sugiere que hay factores ambientales en juego.
Todavía hay cierta resistencia a dar cacahuetes a los bebés, a pesar de todas las pruebas
El aumento generalizado de la alergia al maní podría llegar a su fin pronto, aunque depende de que los padres y los médicos sigan los consejos recién prescritos sobre la introducción temprana de alérgenos en los niños.
En enero de 2017, los Institutos Nacionales de Salud revisaron oficialmente su recomendación sobre la exposición al maní, diciendo que los niños que no tienen un riesgo especialmente alto de enfermedades alérgicas deben ser alimentados con maní alrededor de los 4 a 6 meses de edad. Esto se basó en un estudio masivo publicado en el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra en 2015, que mostró que los niños que comían maní a esa edad tenían un 80 por ciento menos de probabilidades de desarrollar una alergia a ellos. Un estudio de seguimiento encontró que la exposición incluso protegió a aquellos que no consumieron continuamente las legumbres después de ese primer sabor tentativo. Incluso los niños de alto riesgo deben ser evaluados para ver si realmente tienen una reacción o si la introducción temprana podría ayudar a prevenir un mayor desarrollo de una alergia en toda regla.
Pero una pequeña encuesta de pediatras, también presentada en la conferencia ACAAI, sugiere que no necesariamente están impulsando ese consejo a los pacientes. Más de las tres cuartas partes les dijeron a sus pacientes que introdujeran los cacahuetes después de 4 a 6 meses, y casi la mitad no estaban evaluando a sus pacientes de alto riesgo antes de la exposición. La gran mayoría no seguía completamente las pautas de los NIH.
“Con las pautas clínicas, se necesitan 10 años antes de que se implementen por completo en la práctica”, dice Dave Stukus, profesor asociado de pediatría en el Nationwide Children’s Hospital y portavoz del American College of Allergy, Asthma and Immunology. Stukus fue parte del grupo que redactó las pautas del maní en los NIH a principios de este año, y sabe que no sucederá de la noche a la mañana. Los médicos deben estar actualizados y educados sobre cómo comunicarse con sus pacientes.
Las personas más difíciles de alcanzar, según la experiencia de Stukus, son los padres con hijos mayores que ya tengo alergias al maní. Pueden estar molestos por el repentino cambio de recomendación y desconfiar de la pesadilla logística de presentar a un bebé a los cacahuetes en un hogar donde otro niño es alérgico. “Hay que tomarse el tiempo para explicar por qué se están produciendo los cambios y cuáles son los beneficios potenciales”, dice. “Una vez que haces eso, la gente está muy emocionada”.
Tener eccema cuando es bebé puede ser un signo temprano de asma y alergias posteriores
Puede parecer que el eccema no está relacionado con las alergias y el asma, pero la investigación ha ido construyendo la teoría de que un sarpullido temprano en la vida puede convertirse en problemas inmunológicos graves. La idea se llama “Marcha atópica”—La atopia es la tendencia a desarrollar alergias. La vínculo entre el eccema y problemas inmunológicos posteriores puede ser en parte una predisposición a desarrollar múltiples enfermedades inmunológicas, pero más estudios sugieren que también existe una relación causal.
Debido a que “eccema” es en realidad un término general para una variedad de problemas relacionados con la piel, muchas personas lo consideran una condición bastante aleatoria. Pero el tipo más común, la dermatitis atópica, es esencialmente el resultado de un parche de piel defectuoso que reacciona de forma exagerada a los irritantes.
“Con el eccema, tiene una barrera cutánea alterada donde la superficie se rompe y deja escapar la humedad. Por eso se reseca la piel ”, explica Stukus. “Pero la barrera funciona en ambos sentidos, por lo que también permite la entrada de alérgenos cuando tal vez no lo sería si no estuviera alterada”.
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Esa exposición adicional y la respuesta inmune inflamada podrían sensibilizar a los niños para que reaccionen más fácilmente a los alérgenos, lo que podría provocar el desarrollo de asma y otras respuestas alérgicas. “Veo esto todos los días en la clínica”, dice Stukus, “y les digo a mis colegas, escuchen, cuando tienen un bebé con un eccema terrible, ellos mismos le dicen que tal vez están predeterminados para tener alergias y asma. . ” El eccema mejora después de aproximadamente un año, y probablemente no verá alergias ambientales hasta los dos o tres años, y luego el asma tarda aún más en desarrollarse, pero probablemente todas estén relacionadas.
¿Qué deben hacer los padres con esta información?
Los padres de bebés con eccema deben considerar la posibilidad de acudir a un alergólogo, que tendrá experiencia en el tratamiento y manejo de niños hipersensibles. Su bebé podría ser examinado para detectar alergias antes de exponerlo a posibles desencadenantes, en caso de que sea probable que tenga un ataque severo; la exposición incluso podría tener lugar en el consultorio de un médico por seguridad. Se ha vuelto bastante común que los padres elijan un lugar cerca de una sala de emergencias para que sus hijos prueben la mantequilla de maní por primera vez.
En general, parece claro que los padres deben intentar introducir los alérgenos desde el principio. Toda la evidencia sugiere que esto ayudará activamente a los niños a evitar alergias graves más adelante. Si está preocupado, acuda a un especialista. Podrán guiarlo a través del proceso y abordar sus inquietudes, e incluso brindarle un plan sobre cómo proceder. Da miedo, pero es necesario, y las alergias no son una broma.