Un nuevo estudio vincula ligeras diferencias en el grosor de la materia gris en el cerebro en la adolescencia con un mayor riesgo de psicosis más adelante en la vida, hallazgos que algún día podrían ayudar a los médicos a detectar la afección antes y proporcionar tratamientos más específicos para ella.
La investigación se destaca por su tamaño de muestra relativamente grande: Resonancias magnéticas Se analizaron 3.169 voluntarios con una edad promedio de 21 años, incluidos 1.792 de personas ya consideradas en “alto riesgo clínico de desarrollar psicosis”. De ese grupo de alto riesgo, 253 desarrollaron psicosis en dos años.
Aquellos con alto riesgo de psicosis generalmente tenían un grosor cortical más bajo (el grosor de la materia gris del cerebro). Esto fue más notorio en varias regiones del cerebro temporal y frontal de jóvenes de alto riesgo que luego desarrollaron psicosis.
materia gris es la capa externa delgada de nuestro cerebro, que se encuentra sobre la mayoría de las estructuras del cerebro. Es donde nuestro pensamiento, percepción, producción y comprensión del lenguaje y la mayor parte del procesamiento de la información tiene lugar.
Si bien los cerebros de todos experimentan algo de este adelgazamiento cortical a medida que llega la edad adulta, la investigación también muestra que los cambios ya pueden aparecer en los escáneres cerebrales de niños de 12 a 16 años a quienes se les diagnostica psicosis.
“Aún no sabemos exactamente qué significa esto, pero la adolescencia es un momento crítico en la vida de un niño, es un momento de oportunidad para tomar riesgos y explorar, pero también un período de vulnerabilidad”. dice la psiquiatra Maria Jalbrzikowski, de la Universidad de Pittsburgh.
“Podríamos estar viendo el resultado de algo que sucedió incluso antes en el desarrollo del cerebro, pero que solo comienza a influir en el comportamiento durante esta etapa de desarrollo”.
Si bien las variaciones en el adelgazamiento del cerebro que encontraron los investigadores no son estadísticamente lo suficientemente diferentes como para aplicarse a nivel individual, sí apuntan a posibles áreas de investigación futuras que merecen ser investigadas.
Algún adelgazamiento cortical ha ya ha sido informado en algunos tipos de psicosis, y estos hallazgos pueden eventualmente permitir que los científicos utilicen escáneres de resonancia magnética para detectar a quienes corren mayor riesgo. Actualmente, alrededor del 18-20 por ciento de los identificados como de alto riesgo clínico de psicosis desarrollan la enfermedad en dos años.
“Estos resultados fueron, en cierto sentido, aleccionadores”, dice Jalbrzikowski. “Por un lado, nuestro conjunto de datos incluye un 600 por ciento más de jóvenes de alto riesgo que desarrollaron psicosis que cualquier estudio existente, lo que nos permite ver resultados estadísticamente significativos en la estructura del cerebro”.
“Pero la diferencia entre si un joven de alto riesgo desarrolla psicosis o no es tan pequeña que sería imposible ver una diferencia a nivel individual. Se necesita más trabajo para que nuestros hallazgos se traduzcan en atención clínica”.
El termino psicosis se utiliza para hacer referencia a una serie de afecciones diferentes, incluida la esquizofrenia y el trastorno bipolar. Las alucinaciones y escuchar voces son comunes; en general, significa que alguien tiene dificultades para distinguir qué es real y qué no lo es.
Más adelante, la investigación podría ayudar a desarrollar una puntuación de riesgo de psicosis e identificar diferentes tipos con mayor precisión. Es un diagnóstico que puede tener muchos síntomas y experiencias diferentes, y los expertos agradecerían cualquier ayuda para poder sopesar y abordar estas variaciones.
Por ahora, el equipo detrás de este último estudio quiere analizar más a fondo cómo cambia la forma del cerebro durante un período de tiempo más largo, especialmente en los años en que las personas son adolescentes, que es cuando los síntomas tienden a comenzar a aparecer.
“Hasta ahora, los investigadores han estudiado principalmente cómo los cerebros de las personas con alto riesgo clínico de psicosis difieren en un momento dado”. dice el neurocientífico Dennis Hernaus, de la Universidad de Maastricht en Holanda.
“Un próximo paso importante es comprender mejor los cambios cerebrales a lo largo del tiempo, lo que podría proporcionar nuevas pistas sobre los mecanismos subyacentes relevantes para la psicosis”.
La investigación ha sido publicada en Psiquiatría JAMA.
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