Los bosques tropicales del mundo están perdiendo rápidamente su capacidad de absorber dióxido de carbono de las emisiones de gases de efecto invernadero, con la selva amazónica en riesgo de pasar del sumidero de carbono a la fuente en 15 años, advirtieron los investigadores el miércoles.
Los bosques tropicales proporcionan a los humanos medicamentos, alimentos, refugio y agua y actualmente representan alrededor de la mitad de la absorción de carbono terrestre.
Pero se están saturando rápidamente a medida que las emisiones artificiales continúan aumentando año tras año.
Los bosques actúan como un sumidero de carbono cuando la cantidad de carbono recuperada a través de la fotosíntesis supera la emitida por la pérdida de árboles. –
Pero la tasa de disminución de los bosques varía en todo el mundo, y la capacidad de absorción de la Amazonía cae mucho más rápido que los bosques tropicales del África subsahariana.
Un equipo de docenas de investigadores con sede en Europa y África monitorearon los datos de crecimiento y mortalidad de árboles de bosques no perturbados en 11 países de África que se remontan a más de 50 años.
Luego compararon esos datos con mediciones similares tomadas en más de 300 parcelas de la selva amazónica.
Descubrieron que si bien había cierta ganancia forestal debido al aumento de los niveles de CO2 – ya que los árboles crecen más rápido en ambientes ricos en carbono – El sumidero que esto proporcionó fue más que cancelado por la pérdida de árboles debido al calor extremo y la sequía.
El equipo extrapoló sus datos para modelar patrones de pérdida de árboles en los próximos 20 años.
Su artículo, publicado en la revista. Naturaleza, estimó que la capacidad de sumidero de carbono de los bosques africanos estudiados disminuirá un 14 por ciento para 2030.
En el Amazonas, se prevé que la capacidad de sumidero de carbono del bosque llegue a cero para 2035.
"Esta disminución es décadas antes de lo que incluso los modelos climáticos más pesimistas predijeron", dijo Wannes Hubau, un experto en ecosistemas forestales del Museo Real de África Central de Bélgica.
"La mortalidad es una parte natural del ciclo de los árboles forestales. Sin embargo, al bombear tanto CO2 en el aire, hemos acelerado este ciclo y hemos elevado su magnitud a proporciones desconocidas", dijo a la AFP.
Reducciones de carbono aún más rápidas
A pesar de la evidencia de que, en particular, el Amazonas ha estado perdiendo su capacidad de sumidero de carbono durante décadas, varios de los escenarios de reducción de emisiones previstos en el acuerdo climático de París suponen que los bosques podrán absorber CO2 de la atmósfera a largo plazo.
Varios países han anunciado planes para plantar más árboles y muchas compañías más grandes planean esquemas de forestación a gran escala para compensar sus emisiones de carbono.
"Tendremos que repensar los modelos climáticos, pero también las estrategias de mitigación climática basadas en esos modelos", dijo Hubau.
Anja Rammig, de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Técnica de Múnich, dijo que los hallazgos del estudio deberían provocar un replanteamiento de la cantidad de carbono que puede emitir la humanidad y cumplir con los objetivos de París de limitar el calentamiento a muy por debajo de 2C.
"Además de una fuerte protección para los bosques tropicales intactos, se necesitarán reducciones aún más rápidas de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero que las establecidas en el acuerdo para prevenir un cambio climático catastrófico". ella escribió en un editorial en la investigación