La próxima pandemia podría provenir de la selva amazónica, advierte el ecólogo brasileño David Lapola, quien dice que la invasión humana en los hábitats de los animales, un probable culpable del brote de coronavirus, se está disparando allí debido a la deforestación desenfrenada.
Los investigadores dicen que la urbanización de áreas que alguna vez fueron salvajes contribuye a la aparición de enfermedades zoonóticas
Eso incluye el nuevo coronavirus, que los científicos creen que se originó en los murciélagos antes de pasar a los humanos en la provincia de Hubei, que se urbaniza rápidamente en China, probablemente a través de una tercera especie.
Lapola, que estudia cómo la actividad humana reformará los ecosistemas futuros de los bosques tropicales, dice que los mismos procesos están en juego en la Amazonía.
"El Amazonas es un gran reservorio de virus", dijo a AFP en una entrevista. "Será mejor que no intentemos nuestra suerte".
El más grande del mundo la selva tropical está desapareciendo a un ritmo alarmante.
El año pasado, en el primer año en el cargo del presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro, la deforestación en la Amazonía brasileña aumentó 85 por ciento, a más de 10,000 kilómetros cuadrados (3,900 millas cuadradas), un área casi del tamaño del Líbano.
La tendencia continúa este año.. De enero a abril, se eliminaron 1.202 kilómetros cuadrados, estableciendo un nuevo récord para los primeros cuatro meses del año, según datos basados en imágenes de satélite del Instituto Nacional de Investigación Espacial (INPE) de Brasil.
Esas son malas noticias, no solo para el planeta sino también para la salud humana, dijo Lapola, quien tiene un doctorado en modelado del sistema terrestre del Instituto Max Planck en Alemania y trabaja en la Universidad de Campinas en Brasil.
"Cuando creas un desequilibrio ecológico … es cuando un virus puede saltar" de los animales a los humanos, dijo.
VIH, ébola, dengue
Se pueden observar patrones similares con el VIH, el Ébola y la fiebre del dengue: "todos los virus que surgieron o se propagaron a gran escala debido a los desequilibrios ecológicos", dijo.
Hasta ahora, la mayoría de estos brotes se han concentrado en el sur de Asia y África, a menudo vinculados a ciertas especies de murciélagos.
Pero la inmensa biodiversidad de la Amazonía podría hacer de la región "el mayor grupo de coronavirus del mundo", dijo, refiriéndose a los coronavirus en general, no al que está detrás de la pandemia actual.
"Esa es una razón más para no usar Amazon de manera irracional, como lo estamos haciendo ahora", dijo.
Y agregó que una razón más para alarmarse por el aumento de la deforestación por parte de agricultores, mineros y madereros ilegales.
Bolsonaro, un escéptico del cambio climático que quiere abrir tierras indígenas protegidas a la minería y la agricultura, desplegó el ejército en el Amazonas esta semana para luchar contra la deforestación, en un movimiento protector poco común.
Pero Lapola dijo que preferiría ver al gobierno reforzar la agencia ambiental existente, IBAMA, que se ha enfrentado a recortes de personal y presupuesto bajo Bolsonaro.
"Espero que bajo la próxima administración prestemos más atención a proteger lo que puede ser el mayor tesoro biológico del planeta", dijo Lapola.
"Necesitamos reinventar la relación entre nuestra sociedad y la selva".
De lo contrario, el mundo enfrenta más brotes, "un proceso muy complejo que es difícil de predecir", dijo.