El cerebro humano puede localizar la sensación del tacto incluso más allá del cuerpo. Así es cómo


Nuestros cerebros son capaces de detectar la ubicación del tacto incluso cuando no está directamente en el cuerpo, según una nueva investigación. Un nuevo estudio intrigante indica que podemos sentir cómo un objeto que estamos sosteniendo entra en contacto con otra cosa, casi como si fuera una extensión de nosotros mismos.

Si sostiene un palo que luego usa para tocar otra cosa, por ejemplo, el cerebro parece activar un conjunto especial de sensores neuronales para resolver lo que acaba de suceder usando los patrones de vibración que se envían a través de nuestro sistema nervioso.

Por supuesto, si se toca algo que estamos sosteniendo, podemos sentir el cambio de presión a medida que pasa a nuestros dedos, pero este último estudio muestra cómo también podemos determinar la ubicación exacta del contacto en el objeto.

"La herramienta está siendo tratada como una extensión sensorial de su cuerpo", dijo a Richard Sima el neurocientífico Luke Miller, de la Universidad de Lyon en Francia. Científico americano.

En 400 pruebas diferentes, Miller y sus colegas lograron que 16 participantes del estudio sostuvieran varillas de madera y les pidieron que intentaran determinar cuándo se realizaban dos golpecitos en esas varillas en lugares cercanos entre sí.

Y los voluntarios fueron sorprendentemente buenos en eso: podían reconocer dos toques muy cerca el 96 por ciento del tiempo.

Durante los experimentos, los investigadores también estaban usando electroencefalografía (EEG) equipo para registrar la actividad cerebral de los participantes. Estas exploraciones mostraron que el cerebro utiliza mecanismos neuronales similares, específicamente en la corteza somatosensorial primaria y la corteza parietal posterior, para detectar toques tanto en nuestra propia piel como en los objetos que estamos sosteniendo.

Probablemente podamos identificar la ubicación de un toque en un objeto antes de que deje de vibrar, sugieren los investigadores; Esto podría suceder en tan poco tiempo como 20 milisegundos, según los modelos de computadora que el equipo ejecutó como seguimiento del experimento principal.

Esta no es una idea completamente nueva: piense en las personas con discapacidad visual que usan un bastón para sentir lo que les rodea, pero nadie ha investigado previamente lo que está sucediendo en el cerebro con tanto detalle.

Parece que el cerebro es capaz de decodificar las vibraciones a medida que pasan por ciertas terminaciones nerviosas de nuestra piel, llamadas Receptores pacinianos. Al recibir información de estos receptores en nuestras manos, las partes responsables del cerebro pueden averiguar dónde está siendo golpeado un objeto, y los investigadores creen que incluso hemos adaptado la forma en que tenemos las herramientas para obtener una mejor retroalimentación sobre lo que están haciendo esas herramientas.

Un área donde esta investigación podría ser útil es cambiar la forma en que se diseñan las prótesis: si entendemos cómo los objetos entre el cuerpo y el resto del mundo pueden transmitir información a nuestro cerebro, podríamos hacer que funcionen mejor como sensores .

El trabajo se basa en investigación previa del mismo equipo sobre cómo los objetos pueden actuar como extensiones de nuestro cuerpo, pero ahora sabemos más sobre lo que sucede dentro del cerebro cuando ocurre este fenómeno extraño.

"Mostramos que las herramientas son fundamentales para el comportamiento humano de una manera previamente subestimada: expanden los límites somatosensoriales de nuestro cuerpo a nivel neural", escriben los investigadores en su artículo publicado.

"Por lo tanto, en lugar de detenerse en la piel, nuestros resultados sugieren que el procesamiento somatosensorial se extiende más allá del sistema nervioso para incluir las herramientas que utilizamos".

La investigación ha sido publicada en Biología actual.

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