La cuestión de si un primate de 7 millones de años, apodado ‘Toumai’, caminaba sobre dos o cuatro patas ha provocado drama entre los paleontólogos, con un fémur que desaparece.
Desde el descubrimiento de De Sahelanthropus tchadensis primer fósil en 2001, a menudo se ha citado como nuestro ancestro homínido más antiguo conocido. Analisis inicial sugerido que Sahelanthropus regularmente caminaba erguido y tenía una combinación de rasgos parecidos a los de los simios y los humanos.
Sin embargo, estas conclusiones se basaron en un solo cráneo.
El cráneo tiene características anatómicas que podrían indicar que este primate tenía la columna erguida y, por lo tanto, pasó parte de su tiempo caminando solo con dos piernas. Sus pequeños dientes también parecen más humanos que simiescos. UNA reconstrucción posterior
Pero otros investigadores desde entonces han argumentado que esto por sí solo no es suficiente evidencia para clasificar Sah elanthropus
Por la misma época y en el mismo lugar donde se encontró el cráneo, en Toros-Menalla en Chad, también se recuperó un fémur izquierdo parcial. los fémur desapareció después de que otro investigador comenzara a examinarlo en 2004, habiéndolo encontrado supuestamente por casualidad.
Aude Bergeret-Medina y su supervisor, el paleoantropólogo Roberto Macchiarelli de la Universidad de Poitiers en Francia, finalmente continuaron su análisis basado en mediciones y fotografías. Ellos tienen acaba de publicar sus hallazgos, que arroja dudas sobre Sahelanthropus’s lugar en nuestro árbol genealógico.
“Según nuestros análisis, el fémur parcial carece de cualquier característica consistente con episodios regulares de viajes bípedos terrestres”, Macchiarelli y su equipo escribir en su papel.
“Por lo tanto, si hay pruebas convincentes de que S. tchadensis es un homínido de tallo, entonces el bipedalismo ya no puede ser visto como un requisito para su inclusión en el clado de los homínidos “.
Otro papel sigo esperando revisión por pares de uno de los autores del original Sahelanthropus Los estudios discuten esto, alegando que el fémur tiene una cresta superior dura que soporta una postura erguida.
Mientras tanto, otro paleontólogo, Martin Pickford del Museo Nacional de Historia Natural de Francia, maravillas
Aún así, otros están de acuerdo con la evaluación del fémur de Macchiarelli.
“Vi las imágenes hace 10 o 12 años, y me quedó claro que es más parecido a un chimpancé que a cualquier otro homínido”, dijo la paleontóloga de la Universidad de Tübingen, Madelaine Böhme, que no participó en ninguno de los estudios. dicho Científico nuevo.
El análisis de las diferencias moleculares en nuestro ADN sugiere que los humanos se separaron de los chimpancés y los bonobos (nuestros parientes vivos más cercanos), hace unos 6-8 millones de años. La única otra evidencia fósil de un posible homínido de esa época es de Orrorin tugenensis.
Macchiarelli y su equipo compararon el fémur con uno de O. tugenensis y determinó que hay al menos una diferencia a nivel de especie entre ellos.
Después de compararlos también con Australopithecus, gorilas y humanos modernos, creen que estas diferencias sugieren que el modo de locomoción de las dos especies más antiguas también era diferente.
Ellos sospechan Sahelanthropus puede ser un pariente ancestral sin descendientes vivos restantes, un linaje de primates que se extinguió.
También señalan otros han sugerido los pequeños dientes que se encuentran en el estudio original podría indicar que el primate es hembra. Pero el equipo está de acuerdo en que, no obstante, quedan preguntas fascinantes, particularmente en torno a las líneas que usamos para definir qué hace exactamente que un primate sea un humano. citando un artículo de 2017 en su conclusión:
“Exactamente dónde en África, y bajo qué circunstancias, comenzó la demarcación mono-humano, y cuándo, cómo y por qué se estableció irrevocablemente la frontera entre mono y humano, son desafíos de investigación importantes que aún no se han resuelto”.
Necesitaremos muchos más fósiles antes de conocer las respuestas.
Esta investigación fue publicada en el Diario de la evolución humana.
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