La Organización Mundial de la Salud declaró el nuevo coronavirus una pandemia el miércoles a medida que se propaga más de 100 países alrededor del mundo.
La OMS define una pandemia como "la propagación mundial de una nueva enfermedad". La determinación se basa en la propagación geográfica de una enfermedad, la gravedad de las enfermedades que causa y sus efectos en la sociedad.
COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, ha enfermado a más de 121,000 personas y ha matado a más de 4,300 personas.
"La OMS ha estado evaluando este brote las 24 horas del día, y estamos profundamente preocupados tanto por los niveles alarmantes de propagación y gravedad como por los niveles alarmantes de inacción", dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a periodistas en Ginebra.
(Cuando un periodista lo presionó sobre qué países no estaban haciendo lo suficiente, se remitió al director ejecutivo de la OMS, el Dr. Michael J. Ryan, quien dijo: "Usted sabe quién es usted").
"Pandemia no es una palabra para usar a la ligera o descuidadamente", continuó Tedros. "Es una palabra que, si se usa incorrectamente, puede causar un miedo irrazonable o una aceptación injustificada de que la lucha ha terminado, lo que lleva a sufrimiento y muerte innecesarios".
Tedros y sus colegas enfatizaron que todos los países debían "duplicarse" y "ser más agresivos" en su enfoque para contener la enfermedad y mitigar su propagación, incluso mediante el uso de herramientas básicas de salud pública como el rastreo de contactos.
"Si los países detectan, prueban, tratan, aíslan, rastrean y movilizan a su gente en su respuesta", dijo, "aquellos con un puñado de casos pueden evitar que esos casos se conviertan en grupos y esos grupos se conviertan en transmisiones comunitarias".
Una pandemia es una caracterización y un llamado a la acción, no una razón para rendirse, dice la OMS
La palabra "pandemia" proviene del griego "pan" y "demos" que significa "toda la gente", pero usarlo no cambia tanto desde una perspectiva pragmática y de lucha contra la enfermedad. La OMS había sido dudoso de referirse a este brote de coronavirus como una pandemia en las últimas semanas, temiendo que el apodo provoque un pánico generalizado y diciendo que tal vez aún no esté justificado.
"Si esto fuera una epidemia de influenza, habríamos esperado ver una transmisión comunitaria generalizada en todo el mundo por ahora, y los esfuerzos para frenarla o contenerla no serían factibles", dijo Tedros. dijo la semana pasada. "Pero la contención de COVID-19 es factible y debe seguir siendo la máxima prioridad para todos los países".
La organización en enero declaró el brote de coronavirus una "emergencia sanitaria mundial", su nivel más alto de alarma, que reserva para los brotes más graves, repentinos e inesperados que cruzan las fronteras internacionales y pueden requerir una respuesta coordinada entre los países.
Esta es la primera vez que la designación de pandemia se ha utilizado para un coronavirus. La última vez una gripe pandémica surgió en 2009.
"No hay una definición numérica de una pandemia, como la belleza, está en el ojo del espectador", William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, previamente dicho Business Insider.
Una epidemia, por el contrario, se refiere a un brote más localizado o regional en lugar de uno global.
Sin embargo, no hay cura para COVID-19 ni vacuna. Los científicos de los Institutos Nacionales de Salud de los EE. UU. han dicho uno podría estar listo para la prueba inicial en unos meses. (Todavía llevaría más de un año llevar una vacuna al mercado). Lo mejor medida preventiva contra COVID-19 es un lavado minucioso y regular de manos.
Si tiene un caso leve de COVID-19, es mejor tratarlo como si fuera gripe, con mucho descanso, líquidos, medicamentos de venta libre para aliviar los síntomas y el tiempo. Los casos más graves pueden requieren equipo de hospital, incluyendo ventiladores para ayudar a respirar.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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