El Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s, el evento icónico y amado a nivel mundial que presagia el comienzo de la temporada de vacaciones de invierno, sufrirá algunos de los cambios más drásticos en su 94 años de historia debido a la pandemia de coronavirus de este año. Atrás quedarán las multitudes en expansión apiñadas a lo largo de la ruta de 2.5 millas a través de la ciudad de Nueva York. Las bandas de música de las escuelas secundarias no tocarán ritmos acelerados y los globos en sí mismos no flotarán por los pasillos de Midtown Manhattan hasta Herald Square.
En cambio, todo el evento de este año será un asunto exclusivo de televisión. Y en lugar de ser móvil como en el pasado, tendrá lugar al lado de la tienda insignia de Macy’s en 34th Street, incorporando medidas de seguridad de distanciamiento soci al para un número drásticamente reducido de participantes. Pero por muy desalentador que pueda ser durante un año notablemente malo, 12
Sin embargo, es notable el hecho de que el programa se lleve a cabo en medio de una pandemia mundial. Las únicas veces en el pasado que el desfile ha no ha sido retenido Fue de 1942 a 1944 durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se necesitaban caucho y helio para el esfuerzo bélico. En 1963, apenas una semana después del presidente John. F. Kennedy fue asesinado el 22 de noviembre, el desfile continuó, creando un espectáculo optimista para una nación en duelo.
Si bien el evento de este año (es difícil llamarlo un desfile ya que no se moverá mucho) promete ser uno de los más inusuales en la historia de Macy’s, el cambio evolutivo ha sido un tema constante casi todos los días de Acción de Gracias desde que comenzó en 1924. Esto es lo que cambió y se mantuvo igual.
Los globos: nuevos materiales y modelos impresos en 3D
Cuando comenzó el desfile, los globos estaban hechos de goma y en realidad estaban llenos de aire. Eran esencialmente cámaras de aire de dibujos animados glorificadas que se sostenían en alto con grúas. Hoy en día, los globos están llenos de helio y están hechos de una tela ligera que está recubierta de poliuretano, un tipo de plástico polimérico que se utiliza en miles de aplicaciones diferentes, desde esponjas hasta barnices. El poliuretano es más ligero, más barato, más flexible y más resistente que el caucho.
“Todo con globos se trata de limitar ese peso”, dice Rick Pomer, director creativo del Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s. “Cualquier detalle que agreguemos agrega peso y desecha toda la ecuación”.
Los globos son fabricados por la Estudio Macy’s Parade en un almacén de 72,000 pies cuadrados en Moonachie, Nueva Jersey. Los diseñadores de globos de Macy’s, conocidos como “globos aerostáticos”, todavía diseñan inicialmente los globos con un bloc de dibujo, pero los diseños ahora se colocan en un programa de diseño asistido por computadora (CAD) como los utilizados por arquitectos e ingenieros. Los resultados se envían a una impresora 3D que, capa por capa, construye un modelo a pequeña escala que ayuda a los diseñadores de globos a comprender mejor cómo se ensamblará el globo.
La mayoría de los globos en estos días están hechos con cámaras separadas (los brazos, la cabeza, el cuerpo) para que todo el globo no se desinfle si aparece un agujero en una parte del globo. Una vez satisfecho con el diseño en el modelo a escala, el archivo CAD se envía a otro grupo que hace patrones de tela que se coserán juntos en el globo final.
El globo “Love Flies Up to the Sky”, que complació a la multitud el año pasado, diseñado por un reconocido artista japonés Yayoi Kusama, tuvo que mover sus tentáculos durante el proceso de diseño para garantizar una mejor estabilidad en vuelo.
Macy’s dice que en lugar de contratar personal completamente nuevo capacitado en diseño de computadoras, han pasado los últimos años capacitando a su equipo de diseño actual en el uso de nuevas herramientas de alta tecnología. Las dimensiones de los globos varían, pero la mayoría tienen entre cuatro y seis pisos de altura y pesan alrededor de 200 libras antes del inflado.
En las últimas décadas, los globos se han vuelto tan engorrosos que pueden resultar peligrosos. En 1997, los fuertes vientos provocaron la Globo gato en el sombrero golpear un poste de luz, parte del cual se rompió y aterrizó en un transeúnte: Kathleen Caronna cayó en coma que duró un mes. Ahora, montado en poste anemómetros medir la velocidad del viento transmitir mediciones del viento en vivo a meteorólogos autorizados que rastrean cuándo el medio ambiente puede no ser seguro. Si bien el viento sigue siendo una preocupación este año, debido a que el movimiento de los globos se restringirá significativamente a unos treinta metros, los funcionarios de Macy’s no esperan problemas similares a los de años anteriores.
Tradicionalmente, los globos son transportados por muchos manipuladores humanos, voluntarios especialmente entrenados que están educados en aerodinámica y física, y que, cuando tiran de un enorme globo a lo largo de la ruta, se asemejan a una banda de liliputienses que acaban de capturar a Gulliver. Este año será muy diferente, con muy pocos manejadores. En lugar de utilizar solo seres humanos, Macy’s ha construido cinco vehículos especiales con un innovador marco de anclaje que ha sido ampliamente probado y aprobado por funcionarios de la ciudad de Nueva York.
“Lo que había antes de 80 a 100 manipuladores humanos con líneas provenientes de los globos se reducirá a cinco vehículos y solo 15 manipuladores por globo”, dice Pomer.
Las carrozas ornamentadas de Macy’s también han sufrido cambios similares a lo largo de los años. Inicialmente, los artistas dibujarían sus diseños en papel y se redactarían planos en papel. Hoy en día, están integrados en programas de modelado digital basados en computadora que ayudan a determinar la integridad estructural del diseño.
“Realmente hemos introducido la ciencia en el proceso y lo llevamos al siguiente nivel”, dice Pomer. “De hecho, ha abierto oportunidades en el mundo del diseño. Podemos probar cosas y verlas con anticipación. El arte sigue ahí, simplemente se hace de manera diferente “.
El helio está a la altura del desafío
Una cosa que no ha cambiado es la química y la física. Para sustentar, los globos todavía usan helio, el segundo elemento más ligero del universo. El uso de helio comenzó en 1927 y ha sido un pilar del desfile desde, con la excepción del año 1958, cuando una escasez mundial de helio mantuvo los globos más cerca de la tierra.
Si hay algún lado positivo de la pandemia, uno podría ser que nos impidió experimentar otro escasez de helio este año. De acuerdo a Phil Kornbluth, experto en el comercio mundial de helio, en enero, justo antes de la crisis de Covid, la demanda mundial de helio superó ligeramente a la oferta, lo que provocó una escasez. Pero varios meses después de la pandemia, se contrató a menos trabajadores para negocios como la fabricación de semiconductores, donde el helio se usa ampliamente.
“Cuando llegó el COVID, rápidamente pasamos de una escasez a un excedente”, dice Kornbluth.
El helio también es un componente clave en los escáneres de resonancia magnética debido a su temperatura increíblemente baja (-452,2 Fahrenheit) enfría los imanes superconductores de las máquinas.
En cualquier caso, el uso de helio en el desfile de Macy’s es minúscula en comparación con la demanda mundial. Los globos pertenecen a una categoría de uso llamada “aplicaciones de elevación” que incluye globos de fiesta, dirigibles y globos meteorológicos, entre otros, que en conjunto representan menos del 10 por ciento del consumo mundial de helio, según Kornbluth. El globo de desfile típico de Macy’s puede usar alrededor de 12,000 pies cúbicos de helio, mientras que el consumo global es del orden de 6 mil millones de pies cúbicos por año.